Герои по ту сторону: миттельшпиль - [50]

Несмотря на всё это, Веронике было трудно говорить с отцом на личные темы. А хотелось этого безумно. Она отчаянно нуждалась в советах, которые могли бы помочь разобраться в том, что с ней происходит. Вернее, в том, что происходит между ней и Аденом.

Всё началось с кошмаров. Джина оказалась дамой с хорошей фантазией — сюжеты её снов отличались разнообразием. Иногда это были просто пытки, участниками которых была и сама Вероника, и Аден, и — реже — Деланей. Иногда сны начинались как интересная история или даже сказка, но заканчивалось всё болью и ужасом. Однажды Джина приходила просто поговорить, но даже в тот раз Аден снова умирал на руках Вероники. Это было невыносимо. Да, всего лишь сны. Да, всё это нереально. Но слова «чувства настоящие, события — нет» крепко въелись в разум, стали заезженным сценарием, по которому проходила каждая ночь, вне зависимости от сюжета. Раз за разом Вероника просыпалась в слезах, готовая на всё, что угодно, чтобы прекратить это, только Джина ничего не просила. И привыкнуть к этому невозможно.

Аден приходил на зов каждый раз. Он был готов оставаться на ночь, но Веронику смущало присутствие Алины. Да и сам бог огня каждый раз выглядел так, словно его оторвали от важных дел. Вероника знала, что в Мире грёз что-то происходит, но спросить не решалась, а он не рассказывал. Впрочем, пару раз оговаривался, что Ведущая битву пропала, и они никак не могли её найти. Алина говорила о том же — с того дня богиня войны больше не появлялась на исправительных работах. Подруга всё делала одна и теперь с каждым днём возвращалась всё позже.

Вероника не заметила, как сблизилась с Аденом больше, чем следовало. Кошмары по ночам, тренировки по вечерам, единство мыслей и телепатическая связь — казалось, сама судьба подталкивала их друг к другу. Эта мысль одновременно бросала в дрожь и вызывала приятный трепет в глубине души. Но так всё выглядело со стороны. В реальности же Аден становился всё больше похож на самого себя пару месяцев назад, когда они только встретились — такой же мрачный, недовольный всем на свете. Особенно это проявлялось во время занятий — огонь его благословения отчаянно сопротивлялся, не желая слушаться Веронику. Совсем как его хозяин.

— Благословение — тот же Дар, тебе нужно просто направлять его своей волей, — терпеливо объяснял Аден, но было заметно, что он с трудом сдерживает раздражение. — Да, огонь своеволен. Огонь не подчиняется ни командам, ни просьбам, ни силе. Нужно только однажды приручить его, и он станет твоим другом навсегда.

Они сидели на лавочке возле площадки, на которой проходили тренировки с Деланеем. Солнце уже село, и в по-осеннему прохладном воздухе сгущались сумерки. Вероника растерянно наблюдала, как в её раскрытых ладонях пляшет непокорное пламя. Хорошо хоть не жжёт, а лишь слегка кусается, как бы поддразнивая.

— Если бы я знала, как это сделать, — проворчала Вероника. — Это ты хорошо сказал, «приручить»…

Она замолчала. Ей показалось, что они говорили вовсе не о благословении.

— А разве люди не приручили огонь? — резонно спросил Аден. — Спички, газовые плиты, двигатели внутреннего сгорания, что у вас тут ещё изобрели… Вы предложили огню свои условия, он его принял. Тебе нужно сделать то же самое.

— Предложи ещё магический контракт с ним заключить, — хмыкнула Вероника. Языки пламени на миг взметнулись к небу и погасли. — Отлично. Он что, на меня обиделся?

— Нет, просто это благословение, а не Дар, его мощь не безгранична.

Аден вздохнул. Казалось, он думает, что Вероника безнадёжна. Она подозревала, что так оно и было.

Бог огня поднялся с лавки, обошёл её и опустился на колени напротив Вероники. Взял её ладони в свои и сжал. Сердце заколотилось быстрее, словно в ожидании чего-то приятного.

— Если ты и дальше будешь думать, что безнадёжна, так оно и будет, — твёрдо сказал он. — Прекрати. Ты не случайно стала одной из лучших учениц, и ты это знаешь. Я всё понимаю — сложный период, кошмары, дурные мысли из-за той книжонки. Но пора бы уже собраться. С Деланеем уже получилось, должно получиться и здесь.

— Я… — Вероника зажмурилась на мгновение. Хотела возразить, что дело вовсе не в этом, что на самом деле она беспокоится о нём и о том, что между ними происходит, но вовремя передумала. — Да. Прости, я что-то совсем расклеилась.

— Джина знает нас лучше, чем мы себя, — еле слышно сказал бог огня. — Что бы мы ни делали, она всегда на шаг впереди нас. Потому тебе надо быть особенно осторожной. Все на тебя надеются.

Вероника кивнула.

— Я знаю.

Он прав. Надо собраться. Надо найти в себе силы. Получилось с Деланеем — получится и здесь. В конце концов, так ведь было всегда, верно? Несмотря ни на что она находила силы. Найдёт ещё раз. Обязательно.

Вероника вдохнула полной грудью сладкий вечерний воздух. Уже стемнело, и она с трудом могла разглядеть Адена, но что-то подсказывало ей, что он её прекрасно видит.

— Знаешь, что меня в тебе всегда восхищало? — тихо заговорил он. — Вот это умение находить в себе силы идти дальше. Даже если рушится привычный мир, даже если все ополчились против тебя, ты всё равно остаёшься собой и двигаешься дальше. — Он поднял руку и коснулся указательным пальцем виска. — Я слышал всё, о чём ты думала. Это потрясающе.