Не может быть. Вероника зажмурилась, снова открыла глаза. Ничего не изменилось. Санктум выглядел таким же, каким она его помнила — улицы, лучами расходящиеся от побережья океана, аккуратные частные дома, ближе к центру сменяющиеся высотками. Даже академия, парк и площадки возле неё в порядке.
Словно и не было разрушительной битвы, унёсшей жизни сорока человек.
Послышался звук шагов. Вероника обернулась. Высокий, симпатичный мексиканец лет двадцати двух на вид помахал рукой и радостно улыбнулся. Взгляд машинально остановился на до боли знакомом родимом пятне во всю правую щёку. Не может быть…
Растерянная Вероника наблюдала за идущим навстречу Джереми. Десять дней, прошедшие с момента его смерти, словно канули в небытие. Но как? Неужели?..
— Эй, ты чего? — улыбка Джереми погасла. — Не рада меня видеть?
— Нет, что ты. Просто…
Парень остановился в двух шагах от Вероники. Такой родной, такой близкий. Живой. Только руку протяни.
Сердце забилось быстрее. Неужели и правда можно коснуться его? Вероника неуверенно шагнула навстречу.
— Надеюсь, я не помешал, — раздался знакомый мужской голос.
Вероника оглянулась и застыла в изумлении. Черноволосый мужчина в деловом костюме стоял в паре метров от неё, сложив руки на груди. В серых глазах играли искорки насмешки. Порождающий тьму Деланей, бывший бог тьмы. Почему-то казалось, что он не потерял прежнее могущество.
— Отец? — Вероника приложила пальцы к вискам, словно это могло помочь. Чувство реальности растворялось, уходило в небытие. Что они оба здесь делают? Что вообще происходит?
Чутьё подсказывало, что дело плохо.
— Я пришёл за тобой, милая, — Деланей улыбнулся. Его глаза еле заметно осветились синим. — Я хочу больше времени проводить с тобой.
— Как-то ты поздно спохватился, — усмехнулся Джереми. — Где же ты был все эти годы, когда был ей нужен?
Улыбка бога тьмы погасла.
— Тебя забыл спросить, — пробормотал он.
Джереми застыл. Деланей несколько долгих секунд смотрел на него, затем поднял правую руку. Его глаза светились синим.
Вокруг парня сгустилось облако чёрной дымки. Сам Джереми заворожено смотрел на бога тьмы, как будто был не в силах отвести взгляд. Вероника ощутила, как сердце заколотилось в бешеном темпе, словно собиралось выскочить из груди. Чутьё забило тревогу. Надо что-то сделать, как-то помешать отцу…
Деланей сжал кулак. Дымка обвилась тугим чёрным кольцом вокруг шеи Джереми.
— Отец, стой!
Вероника шагнула вперёд. Нет, только не это. Только не снова…
Тело сковала неведомая сила, не позволяя пошевелиться. Холодный, липкий страх пронзил сердце. Джереми пытался схватить дымку, оттянуть от себя, но пальцы проходили насквозь.
Нет! Это не может повториться! Она не позволит ему снова умереть!
Вероника сосредоточилась. Соревноваться с богом тьмы ей не по зубам, но попытаться стоит. Она приказала теням отступить.
Бесполезно.
— Нет!
Громкий крик заполнил окружающее пространство, и оно растворилось в белой дымке…
Вероника резко села на кровати.
Проклятье. Неужели просто сон?
Комната в общежитии слабо освещалась огнями ночного города, видневшегося за окном. Вероника машинально оглянулась по сторонам. Выкрашенные белой краской стены, две застеленные кровати напротив. Сейчас каникулы, соседки разъехались — одна отправилась домой, в Японию, вторая жила где-то в Санктуме. Вероника уже привыкла ночевать здесь одна.
Нет, это точно её комната. Значит, и вправду сон…
Её глаза осветились синим.
— Снова кошмар? — послышался мужской голос.
Вероника оглянулась на соседнюю кровать. На ней удобно устроился высокий мужчина лет двадцати пяти. Небрежно взлохмаченные тёмные волосы, трёхдневная щетина, чёрный деловой костюм — всё как обычно. Такое ощущение, что он не переодевался со дня похорон. Вечно выглядящий идеально бог огня, Дарующий пламя Аден.
— Неважно, — буркнула Вероника и отвернулась.
— Важно, — возразил он. — Третий раз на этой неделе. Могла бы и рассказать своему хранителю.
— Зачем, если ты и так всё знаешь? — процедила Вероника.
— Не всё. Иначе не спрашивал бы.
Иногда он бывает просто невыносимым! Вероника на мгновение зажмурилась, сдерживая раздражение.
Аден вздохнул.
— Такое ощущение, что мы поменялись ролями. Теперь ты вечно недовольна, а я вынужден терпеть плохое настроение ради проблесков хорошего.
К щекам прилил жар. На мгновение Веронике стало стыдно. А ведь и правда…
Они познакомились почти полтора месяца назад. По заданию богов Вероника отправилась в село Дивеево в Нижегородской области, чтобы уничтожить пару тёмных духов. На деле же их оказалось около тридцати, и, если бы не вмешательство Адена, неизвестно, чем бы всё закончилось.
Тогда бог огня ещё считался преступником, и потому представился как дух по имени Кайл. Последние сто пятьдесят лет он провёл на земле, в одиночестве, отключившись от реальности, чтобы сохранить остатки жизненной силы и выжить. В благодарность за спасение Вероника предложила воспользоваться её Даром — спрятать «духа» в своей тени, чтобы он мог подпитываться её энергией и жить дальше. Он согласился. Они вместе вернулись в Новую Зеландию на остров Стюарт, в академию для Одарённых.
