Герои по ту сторону. Дебют - [83]

– Затем, что я не хочу, чтобы ты простыла. Мало ли чем это обернётся, и я останусь без подопечного. Нехорошо.

Кайл старался говорить безразлично, но на последних словах его голос дрогнул. Между духом и Вероникой как будто проскользнул отзвук чувств, пережитых в далёком прошлом. Совсем как тогда, в первый раз, когда Санни только-только соединила их ощущения, только теперь это было далёким эхом, а не криком. Поддавшись внезапному порыву, Вероника шагнула навстречу Кайлу и так же неожиданно оказалась в его объятьях.

По телу разлилось ласковое тепло. Одежда высохла.

– Извини, – прошептал дух. – Я знал, что тебе плохо. Я не приходил потому, что считал, что ты неправа.

– А я разве права? – Вероника уткнулась носом в мягкую шёлковую рубашку, пахнувшую дымом от костра.

– Какая разница? Я тебе не наставник, не отец и не брат. Я должен оберегать тебя, следовать за тобой, даже если считаю, что ты поступаешь неправильно. Тем более, если ты делаешь это ради меня.

Казалось, эти слова стали последней каплей, чтобы прорвать плотину, так долго сдерживавшую напряжение. Несколько прозрачных слезинок скатились по щекам и упали на чёрный шёлк, оставив пару мокрых пятен. Вероника тихо всхлипнула и крепче прижалась к духу.

– Может, ты и должен был остановить меня, – шептала она. – Может, и стоило появиться, дать мне пощёчину, прикрикнуть, в конце концов… Может…

Тёплая рука коснулась макушки и мягко провела по волосам, взлохматив их. Ощущение не из приятных, но подействовало отрезвляюще. Вероника отстранилась и взглянула духу в глаза, светившиеся призрачным синим светом.

– Я так не считаю, – тихо сказал он. – По-моему то, что ты была готова потратить желание на меня, дорогого стоит. Боги не умеют так. Они уже давно разучились жертвовать собой ради людей, и я рад, что люди на это всё ещё способны.

– Но ведь…

– Ты видела Фалберта? – Кайл горько усмехнулся. – У него в голове не укладывалось, что можно не хотеть денег, власти или красоты. Боги многое потеряли в тот момент, когда перестали прислушиваться к людям.

– А они перестали? – Веронике показалось, что её сердце на мгновение замерло.

Кайл несколько долгих секунд вглядывался в её глаза. Волнение накатывало волнами, одна выше другой, и Вероника боялась захлебнуться. Чьё оно на этот раз? Его? Её? Одно на двоих?

– Знаешь, я кое-что должен тебе сказать, – еле слышно заговорил Кайл. – Не знаю, как ты к этому отнесёшься, но…

Громкий звук гитарного риффа прервал духа на полуслове. Красивый мужской голос запел, и слова накладывались на мелодию. «Я раскрываю своё сердце, я замыкаюсь в себе. Моя слабость в том, что мои чувства слишком сильны…»[36]

Проклятье. Кому вздумалось так не вовремя позвонить? Досада затопила с головой, сметая волнение на пути. В другой раз Кайл вряд ли станет откровенничать…

Вероника высвободилась из объятий духа и достала телефон.

– Привет, это Элиот, – послышался голос главного жреца. – Боги выбрали место для соревнований. Сегодня вечером собираемся в храме, я расскажу подробности.

– Хорошо, спасибо, – машинально отозвалась Вероника. – Во сколько?

– В семь.

– Хорошо. До вечера, Элиот.

Кайл натягивал плащ. Казалось, он нарочно выбрал момент, чтобы избежать логичного вопроса.

– До вечера, – отозвался главный жрец.

Короткий гудок оповестил об окончании разговора. Вероника опустила руку с телефоном.

– Момент упущен, да?

– Да, – отозвался Кайл и, наконец, надел плащ. – Как-нибудь в другой раз.

Два желания – побыть в одиночестве и пообщаться с кем-нибудь, кто может отвлечь от тяжёлых размышлений – схлестнулись огромными волнами. Победило второе. Вероника убрала телефон в карман, вздохнула, собирая волю в кулак, и через силу улыбнулась.

– Может, по мороженому?

Если Кайл и удивился, то не подал виду. В чувственный «эфир» тоже ничего не проскользнуло.

– Почему бы и нет, – дух пожал плечами. – Я хоть узнаю, что это такое.

– А я тебе не рассказывала? Пойдём, сейчас сам всё увидишь…

Она взяла духа под руку и потянула за собой. Ничего, что дождь не кончился – высохнут в кафе. Вдвоём холодно быть не может по определению.

Всё-таки котёнок по имени Гав был прав. Бояться вместе гораздо лучше.

***

В главном зале Мира грёз царила непривычная тишина. Боги разбились на отдельные группки и разошлись по разным углам. Иногда в воздухе проскальзывали случайные реплики, шёпотом или в полный голос. Сидевшая в любимом кресле Ведущая битву рассеянно вслушивалась, но не могла понять, что именно говорили. Словно собственные мысли стали «белым шумом» радиоприёмника, в котором тонули любые другие звуки.

Отчаянно хотелось понять, с какого момента всё пошло не так. Где та грань, которую они все переступили? Может быть, в тот момент, когда Лилиан начала жульничать? Ну да, всё началось с неё. После того разговора, когда богиню любви отстранили от состязаний, все оставшиеся в игре хранители будто вырвались из клеток. Каждый собирал свою группу поддержки, встречался с подопечным, пытался переманить других «болельщиков» на свою сторону… Такого ещё никогда не было в Мире грёз. Все знали, что игра шла нечестно, но молчали, как будто всё в порядке. Словно кто-то негласно навязал новые правила, и все вокруг так же негласно приняли их.