Герои по ту сторону. Дебют - [85]

Сиири вздрогнула.

– Брат, послушай…

Он придвинулся ближе.

– Хочешь сказать, я в этом виноват?

Сердце на мгновение замерло. Да, но ведь… Но…Но…

Злость схлынула, оставляя после себя горечь поражения. Даже себе не можешь возразить, мысленно усмехнулась Сиири. Тотальный проигрыш во всех партиях.

Как бы больно ни было это признавать, Деланей прав. Он лишь показал ходы, но каждая его крыса сама принимала решение, сама нажимала на кнопку и бежала в нужном направлении.

– Нет, – прошептала Сиири. – Ты не виноват.

– Прости? Я не расслышал.

– Ты не виноват, – богиня войны опустила руки и с вызовом посмотрела в глаза бога тьмы. – Виноваты все мы. Мы зашли за грань, которой даже касаться не следовало.

– Я рад, что ты это понимаешь, – кивнул Деланей. – Но этого мало. Нужно найти способ всё исправить.

Сердце заколотилось в два раза быстрее. Ведущая битву невольно привстала в кресле, приблизившись к богу тьмы.

– Ты знаешь, как это сделать?

– Возможно, – неохотно отозвался Деланей. – Если честно, я надеялся, что остальные всё же решат наказать Лилиан. Это было бы прекрасным поводом отыскать отца. Хотя её оправдание – ещё более прекрасный повод…

– Ты считаешь, что это было оправдание? Мы же вывели её из состязаний…

– Ой, брось, – отмахнулся бог тьмы. – Ты всерьёз считаешь, что лишение её статуса хранителя, который ей не был нужен, это наказание? Готов поспорить, она смеялась над вами в полный голос.

И снова Ведущей битву не оставалось ничего, кроме как согласиться.

– Тогда что нам следовало сделать?

– Изгнать её так же, как и Адена. Отец вряд ли сможет вытерпеть такое своеволие. Однажды нарушить закон это всё равно, что оступиться, всегда можно вернуться на прежний путь. Сделать это дважды – значит, сделать намеренно.

– Так значит, ты хочешь изгнать её? – прошептала Сиири.

– Её уже не получится, – недовольно протянул Деланей. – Скорее всего, кого-то другого. Поводов сейчас хоть отбавляй, не правда ли?

Ведущей битву показалось, что она потеряла опору под ногами и теперь проваливается в бездну. Вот чего он хотел всё это время. Найти очередную жертву, изгнание которой вернёт отца домой. А что, если и Аден пал благодаря богу тьмы? Ведь именно он тогда первым завёл разговор о том, кто виноват и что стоит сделать с преступником…

Мысли проносились в подсознании со скоростью пуль. А что, если Деланей едва ли не с самого начала хочет призвать отца домой? Ведь именно он первым завёл ребёнка в мире людей и не лишился при этом бессмертия. Больше всего в истории мироздания насчитывалось детей с Даром тьмы; они появлялись чуть ли не каждое столетие. Деланей больше всех проводил времени на земле. Деланей назвал преступником своего лучшего друга. Деланей предложил организовать тотализатор на выпускные экзамены. Он был повсюду, мелькал в каждом мало-мальски важном событии, и везде был тенью, но не ведущим. Все играли по его правилам, как марионетки, а он лишь сидел в стороне и наслаждался происходящим…

Нет, может быть, они и сами делали выбор, но был тот, кто показывал им направление. Был тот, кто клал сыр в один из туннелей и наслаждался тем, что крысы выбирали правильный.

Сиири зажмурилась на мгновение, мысленно собрала волю в кулак. Проклятое красноречие Деланея. Ничего, она найдёт способ справиться с ним…

– Я могу вернуть отца домой, мне только нужно время и немного помощи, – прошептал бог тьмы. – Я могу на тебя рассчитывать?

Сомнения испарились за два удара сердца.

– Я с тобой, – кивнула Сиири.

Только так я смогу тебя остановить, мысленно добавила она.

Богиня войны снова оглянулась на группки братьев и сестёр. Взгляд невольно остановился на самодовольной Лилиан. В глубине души всколыхнулась волна азарта, растревоженная разговором с Деланеем.

Обязательно остановит.

Как только закончатся соревнования.

Глава XVI

Чемпионы отплыли из порта Санктума на закате следующего дня.

Священную землю окружала россыпь крошечных островков. Боги выбрали один из них, Ракавахакура, самый близкий к городскому порту. Его можно было увидеть с причала, а от храма, казалось, и вовсе доплыть брассом за полминуты.

По словам Ведущей битву, в пещере под островом находился источник, порождающий тёмных духов. Чемпионам предстояло сразиться с ними и вынести из пещеры хрустальный шар, который использовался для второго испытания.

Всё как говорил Фалберт.

Багровое солнце наполовину скрылось за горами, и окружавшие его облака окрасились в алый цвет. Вероника вцепилась в бортик катера и с тревогой наблюдала, как постепенно отдалялись и смазывались в вечерней дымке очертания города. Чутьё било тревогу. Цвет облаков навевал ощущение, что кто-то на небесах пролил кровь в жестокой битве. Вероника боялась, что то же самое случится и на соревнованиях.

Мотор тарахтел, мешая сосредоточиться и мыслить ясно. Сильный морской ветер разметал волосы, в лицо били брызги солоноватой морской воды. Складывалось ощущение, будто сама природа хочет, чтобы чемпионы остановились. Но против первого закона не пойдёшь…

Джереми и Санни сидели напротив, на разных краях коричневого сиденья, отвернувшись друг от друга. Напряжение тонкой струной звенело в воздухе, готовясь вот-вот лопнуть. Казалось, все знают, что происходит, и старательно делают вид, что всё в порядке. Большего лицемерия не придумать.