Герои Курской битвы - [98]

Перелом наступил. Теперь Красная армия будет наступать, и наступать, и наступать. Пока не дойдёт до Берлина. По поводу чего, кстати, и пили довоенный катуковский коньяк офицеры штаба 1-й танковой армии.

Разведка сообщала: Харьковско-Белгородская группировка противника насчитывала 18 дивизий, из них четыре танковые, а также большое количество частей и подразделений различного подчинения из состава 4-й танковой армии и оперативной группы «Кемпф». Жандармерия, полиция, в том числе «хиви», тыловые службы, инженерно-строительные, транспортные. При необходимости всё это можно было посадить в окопы. Вместе с тылами войскам Воронежского и Степного фронтов противостояло более 300 тысяч солдат и офицеров при 3,5 тысяче орудий и миномётов, 600 танках и 900 самолётах. Кроме основной группировки сюда в ходе только что закончившегося сражения отошли и заняли оборону пять танковых, одна моторизованная и четыре пехотные дивизии. Таким образом, у Манштейна была реальная возможность создать плотную, непробиваемую оборону, возможно, не хуже той, которую его танки пытались пробить на Курском направлении.

Немецкие штабы прекрасно понимали: если падут Белгород и Харьков, русские хлынут в Донбасс, а затем, при их нескончаемых резервах, и глубже. Гитлер назвал Белгород и Харьков «ключом от ворот Украины» и приказал ни при каких обстоятельствах их не сдавать. Всё это время из Донбасса в Европу, на заводы и в промышленные районы, которые работали на германский вермахт, поставляя технику, вооружение, боеприпасы и снаряжение, шёл первоклассный донецкий уголь, а также другие полезные ископаемые.

И Харьков, и Белгород уже не раз оказывались полями жестоких боёв. Наши войска их уже брали штурмом. А Харьков не раз. Немцы заняли старые окопы, создали новую линию.

Таким образом, перед нашими войсками, изготовившимися к атаке, противник держался прочно. Тактическая полоса состояла из главной и вспомогательной. Общая глубина — до 20 километров. Главная линия — двухполосная, каждая — глубиной шесть-восемь километров. Мощные опорные пункты были оснащены всеми видами вооружений, между собой соединены ходами сообщения полного профиля с отводами и блиндажами для личного состава и укрытий для огневых точек. Вторая линия имела глубину два-три километра. Между первой и второй — промежуточные и отсечные позиции, инженерные заграждения, минные поля, противотанковые районы и ловушки. Сюда же немцы стащили часть подбитых танков, которые удалось эвакуировать, но не удалось отремонтировать и поставить на гусеницы. Они были окопаны, замаскированы и использовались как неподвижные огневые точки.

Согласно общему замыслу советские войска наносили фронтальный удар смежными флангами Воронежского и Степного фронтов. Исходный район — севернее Белгорода. Направление удара — на Богодухов и Валки. Удар нацеливался в стык 4-й немецкой армии и оперативной группы «Кемпф» в обход Харькова с запада. Таким образом, группировка Манштейна рассекалась надвое и уничтожалась автономно. К операции подключались также войска Юго-Западного фронта — они обходили Харьков с юга. Эта масштабная наступательная операция, получившая кодовое название «Полководец Румянцев», сопровождалась также чередой вспомогательных ударов.

Катуков получил устные указания на действия 1-й танковой армии. 5-я гвардейская общевойсковая генерала А. С. Жадова делала прорыв, а его танки вводились в прорыв и развивали успех в общем направлении Томаровка — Богодухов. Танкисты и артиллеристы, пережившие атаки немецких железных клиньев, потирали руки — предстояло раздавить немцев там, откуда они начинали своё наступление и откуда всякий раз получали пополнение и ресурсы для очередной атаки.

Катуков вспоминал: «За сутки мы спустились по рокадной дороге на юг примерно на 30 километров. Проходя по местам недавних боёв, повсюду видели искорёженные машины, тёмные остовы танков, разбитые орудия, опрокинутые повозки. Наконец корпуса стали за правым флангом 5-й гвардейской армии. После мощной трёхчасовой артиллерийской подготовки и сильных ударов авиации гвардейцы 5-й армии прорвали фашистскую оборону и к середине дня продвинулись до пяти километров.

Затем противник предпринял ряд контратак, и продвижение соединений армии Жадова замедлилось. С 12 до 13 часов им на помощь для прорыва главной полосы обороны были брошены передовые бригады корпусов первого эшелона нашей 1-й и 5-й гвардейской танковых армий. Танкисты нанесли удар в направлении Ново-Александровка — Степное и вскоре выполнили поставленную задачу. Вместе с пехотинцами они разгромили гитлеровцев в главной оборонительной полосе и, продвигаясь вперёд, уничтожили уцелевшие вражеские очаги сопротивления. Через некоторое время поступили донесения о том, что 200-я танковая бригада 11-го гвардейского танкового корпуса и 49-я танковая бригада 8-го гвардейского механизированного корпуса вышли в район Томаровки ко второй полосе обороны противника, где встретили сильное сопротивление. В то же время 32-я танковая бригада 29-го танкового корпуса и 110-я танковая бригада 18-го танкового корпуса прорвали вторую полосу обороны и перерезали железную дорогу Томаровка — Белгород.