Герои Курской битвы - [85]

В июле 1942 года танкисты 89-й танковой бригады после боя по приказу Катукова хоронили тело командира соседнего корпуса генерала А. И. Лизюкова. КВ Лизюкова, по словам Катукова, был подбит на его глазах прямо на линии немецких окопов. Он тут же дал своим танкистам распоряжение отбуксировать командирский КВ в безопасную зону и вывезти тело генерала.

Осенью того же 1942 года он принял 3-й механизированный корпус Калининского фронта. Началась операция «Марс». По приказу командования корпус был брошен в бой без предварительной обработки тщательно выстроенной немецкой обороны, без предварительной артподготовки, без пехотного сопровождения. Лезли на немецкие пушки и доты грудью. В результате за несколько дней кровавых атак корпус утратил боеспособность.

Назначение на корпус снова состоялось в Кремле.

Сталин во время беседы вдруг спросил:

— Как считаете, хороши наши танки или нет? Говорите прямо, без обиняков.

Катуков сказал, что Т-34 хороши, а вот КВ и Т-60 в войсках не любят. КВ — за то, что тяжелы и неповоротливы, ломают мосты, а пушки у них такие же, что и на «тридцатьчетвёрке». Вот если бы на КВ, подытожил Катуков, установили мощную пушку, то можно было бы смириться и с его тяжестью, и с ограниченной манёвренностью.

— Лёгкий Т-60 под Москвой по снегам и грязи мы таскали на тросах — мал клиренс. На поле боя слаб, уступает даже лёгким танкам противника. Т-70 имеет более солидную броневую защиту, 45-мм пушку, два автомобильных двигателя. У нас этот танк только появился и пока ничем особенным себя не проявил.

Видя, что Верховный внимательно слушает его, решая, видимо, какие-то свои задачи, связанные с танкостроением, Катуков заговорил о нехватке радиостанций в танковых войсках, что радиостанции установлены только на командирских машинах, что на линейных связи нет, а это значительно затрудняет управление боем.

Потом тема беседы коснулась награждений отличившихся в боях. И снова Катуков посетовал на то, что, к сожалению, награждается мало людей, достойных орденов и медалей, что пока выйдет Указ Президиума Верховного Совета СССР, пока наградные документы минуют все инстанции, награждать порой уже и некого — или выбыл по ранению, или подчистую.

— Вот если бы, товарищ Сталин, — предложил Катуков, — дать права награждать фронтам, армиям, соединениям…

— Подумаем, — покачал головой Сталин. — Стреляют танкисты с ходу?

Катуков ответил, что стрельба с ходу не даёт точности, да и снаряды приходится экономить. Сталин возразил:

— Бить по немецким батареям надо? Надо. А кто в первую очередь должен вести по ним огонь? Конечно, танкисты! Потому что именно танкистам пушки противника мешают продвигаться вперёд. Пусть даже ваши снаряды не попадают точно, а рвутся неподалёку. Как в такой обстановке будут стрелять немцы?

— Конечно, точность огня у противника снизится.

— Вот это и нужно! Стреляйте с ходу, снаряды дадим, теперь у нас будут снаряды. Вот что, товарищ Катуков, — неожиданно переменил тему разговора Сталин, — вы назначаетесь командиром механизированного корпуса. Он будет куда посильнее танкового. А воевать поедете вот сюда… — И Верховный, подойдя к карте, ткнул пальцем в один из районов Калининской области.

Катукову удалось убедить Сталина в необходимости включить в состав мехкорпуса 1-ю гвардейскую, 49-ю танковую и 1-ю мотострелковую бригады. Забрал с собой под Калинин и своих надёжных заместителей.

Бои под Белым и в районе Нелидова были тяжёлыми. Потери огромными. Противник оценил силу давления на левое крыло группы армий «Центр» и ни одного соединения к Сталинграду, где в это время было особенно тяжело, не перебросил. Так что и эта задача катуковцами была выполнена.

В январе 1943 года генерал вступил в командование 1-й танковой армией. Но это уже следующая история.

5

Снова Москва. Кремль. Кабинет Верховного.

— Как, товарищ Катуков, — спросил Сталин, по привычке прохаживаясь по кабинету с погасшей трубкой, — справитесь, если мы вас поставим командовать танковой армией?

Предложение было неожиданным. Тем более после неудачи под Калинином.

— Надеюсь справиться, — сдержанно ответил Катуков.

— Вот, почитайте. — И Сталин протянул ему несколько бумаг, лежавших на столе.

«…Первый документ — Постановление Государственного Комитета Обороны от 4 января 1943 года. В нём говорилось о формировании 1-й танковой армии и о том, что меня назначают командовать её войсками. Из второго — я узнал, что мне присвоено звание генерал-лейтенанта танковых войск», — вспоминал Катуков.

В тот же день в Главном автобронетанковом управлении его ознакомили с другими документами, из которых стал известен состав новой армии: 3-й механизированный корпус генерал-майора С. М. Кривошеина[70] и 6-й танковый корпус генерал-майора А. Л. Гетмана[71]. Кроме корпусов в армию входили четыре отдельных танковых полка и отдельная 100-я танковая бригада, шесть лыжно-стрелковых бригад, две воздушно-десантные дивизии, два гаубичных полка, два полка реактивной артиллерии, два миномётных полка, авиационный полк, артиллерийская противотанковая истребительная бригада, инженерная бригада, разведывательный армейский полк, зенитная артиллерийская дивизия, сапёрные, медицинские, хозяйственные части. Армия насчитывала 631 танк. Сила! Это был уже не 1941 год, когда новых танков едва могли наскрести на бригаду, да и из той выщипывали по батальону.