Генерал-фельдмаршалы России - [5]

Дипломатические поручения были, однако, только эпизодами в жизни Шереметева. Настоящим поприщем, на котором он приобрел известность, стало военное дело. По возвращении из посольства он получил должность воеводы в Белгороде, в обязанности которого входила защита южных рубежей от татарских набегов, а в следующем, 1688 г. принял участие в Крымском походе князя В. В. Голицына. Первый боевой опыт будущего фельдмаршала оказался неудачным. В сражениях в Черной и Зеленой долинах отряд под его командованием был смят татарами, хотя сам он проявил личную храбрость.

В борьбе придворных группировок за власть Шереметев без колебаний стал на сторону Петра в его борьбе с сестрой Софьей, но еще в течение почти восьми лет, до 1695 г., он так и оставался белгородским воеводой.

Петр I, отправляясь в Азовский поход, поручил Шереметеву сформировать 120-тысячную армию, которая должна была отправиться к низовьям Днепра и сковать действия крымских татар. В первый год войны, после четырехдневной осады, ему сдался укрепленный турецкий городок Кизы-Кермень на Днепре, после чего турки оставили еще три таких городка. Но до Крыма Шереметев не дошел и вернулся с войсками на Украину, хотя почти все татарское войско в это время находилось под Азовом. С окончанием Азовских походов Борис Петрович по указу Петра вновь вернулся в Белгород.

В 1697 г. Шереметев отправился за границу, получил от Петра послания к императору Леопольду I, папе римскому Иннокентию XII, дожу Венеции и великому магистру Мальтийского ордена. В ноябре он встретился в Кракове с польским королем Августом II, а в декабре был уже в Вене и на приеме у императора Священной Римской империи вручил грамоты от русского царя. В начале следующего года Борис Петрович посетил Венецию, а в марте прибыл в Рим, где 30 числа получил аудиенцию у Иннокентия XII, принявшего его с высшими почестями. Отправляясь на Мальту, по дороге он посетил Неаполь, а 4 мая его принял великий магистр Мальтийского ордена. Остров Мальта в программе путешествия стоял с самого начала. Шереметев ехал туда, чтобы склонить мальтийских рыцарей, как и австрийского императора, к совместным действиям против турок. 9 мая магистр ордена возложил на Шереметева Мальтийской командорский крест, приняв его тем самым в число рыцарей, что необычайно льстило московскому боярину, поскольку вводило его в ряды западной феодальной аристократии. В истории России это первый известный случай пожалования ее подданному иностранного ордена. Петр I, довольный этим обстоятельством, утвердил Шереметева в звании кавалера ордена, считая это первым шагом приобщения русского дворянства к традициям западной рыцарской культуры. Впоследствии по указу Петра I в официальный титул Шереметева было внесено ни у кого не встречающееся звание «свидетельствованного мальтийского кавалера».

С началом войны со Швецией главным местом военных действий должна была стать Ингрия — побережье Финского залива. Чтобы уберечь армию от вражеского удара с фланга, решено было овладеть ключевой крепостью Нарвой и всем течением реки Наровы. Шереметеву же в это время было поручено формирование полков дворянского ополчения. Петр спешил с открытием военных действий: «Полно отговариваться, пора делать, — пишет он, — воистину мы не под лапу, но в самый рот неприятеля идем, однакож за помощию Божиею не боимся». В конце сентября Шереметев с 6-тысячным отрядом дошел до Везенберга, но, не вступая в сражение, отступил к главным русским силам под Нарву. Во время Нарвского сражения дворянская конница первой бежала с поля боя. Борис Петрович оправдывался перед царем: «Бог видит мое намерение сердечное, сколько есть во мне ума и силы, с великою охотою хочу служить, а себя я не жалел и не жалею».

Оставшись за главного начальника в руководстве военными действиями в Лифляндии, Шереметев с июня 1701 г. начал именоваться в официальных документах генерал-фельдмаршалом. В декабре русские войска одержали первую победу над шведами при Эрестфере. Против 7-тысячного отряда генерала Шлиппенбаха действовало 10 тысяч конницы и 8 тысяч пехоты при 16 орудиях. Был момент, когда исход сражения казался сомнительным; неприятель опрокинул русскую кавалерию, но вовремя подошедший генерал Чамберс ударил шведам в тыл, и фельдмаршал получил возможность перейти всеми силами в наступление и разбить врага. Оценивая значение этой победы, Петр писал: «Мы дошли до того, что шведов побеждать можем; пока сражались двое против одного, но скоро начнем побеждать их и равным числом». За эту победу царь наградил Шереметева орденом св. Андрея Первозванного.

В начале 1702 г. новая стычка со Шлиппенбахом опять принесла успех русским, у которых было около 30 тысяч войска, шведов же насчитывалось всего около 13 тысяч. Шведский корпус неожиданно настигла легкая русская конница, а подошедшая позднее пехота довершила разгром. В том же году были взяты крепости Мариснбург и Нотебург, а в следующем — Ниеншанц, Ямбург и др. Лифляндия и Ингрия полностью оказались в руках русских. В Эстляндии был взят штурмом Везенберг.

По военное счастье фельдмаршала не было постоянным. При осаде Дернта царь вынужден был отменить некоторые его распоряжения, касающиеся осады, и город удержать не удалось. В июле 1705 г. из-за несогласованности действий русские потерпели поражение в Курляндии у деревни Мур-Мыза от генерала Левенгаупта.