Но три года назад лисицу не остановило ни его обаяние, ни великолепно поставленный голос, ни боевое искусство. О-ками-сама Кео не хотел меня отпускать — а с теми, кто стоял между одержимой и ее свободой, чучело решило не церемониться.
Рваные шрамы вгрызались в холеное лицо, взрезали шею и ныряли за ворот капари. Он так и не сумел их свести. Наверно, никто на Тейнаре не смог бы.
Я нервно сглотнула и отвела глаза, хотя учитель ни капли не стеснялся своего облика. В искусстве преподносить себя ему равных не было, и какие-то шрамы его, разумеется, ничуть не уродовали.
Но лисице тогда так понравилось…
— Хикари, — улыбался Кео теперь совсем по-другому: разорванные мимические мышцы так и не срослись как должно, и левый уголок губ задирался вверх, а правый оставался недвижим. — Я был уверен, что уж ты-то ни за что не вернешься после того, что устроила.
Глубоко вздохнув, я уселась в соседнее кресло и положила на стол расшитый кошель.
Тогда я была в своем праве. Никто из Самаджа — даже мой учитель, член Внутреннего Круга, — не смел препятствовать о-ками-сама, решившей удрать куда подальше. А глава Особого отдела только порадовался, когда узнал о моем решении, так что и правительство Тейнара не имело ничего против исчезновения строптивой девицы. Все равно с планеты я бы никуда не делась — а пока я здесь, меня в любой момент можно найти, если вдруг понадоблюсь.
Только вот из всех однокурсников, ками, о-ками-сама и особистов один мой учитель переживал, что чучело способно навредить мне самой. Все остальные просто радовались, что я со своим потусторонним покровителем убралась с глаз долой.
Это было еще одной отличной причиной никогда не возвращаться. Но пропажа Чирикло послала все мои планы в бездну.
— Я тоже была уверена, — чистосердечно призналась я. — Но, кажется, ками и впрямь не бывают бывшими.
«Тебя вот даже шрамы на полфизиономии не отправили в отставку», — едва не ляпнула я, но вовремя сдержалась. Воображаемый прыжок в ледяную воду затянулся, и все те привычки, которые я заработала у ваандараров, теперь только тянули меня на дно.
— Здесь проценты за три года, — сообщила я и замялась.
Кео откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Ворот темно-синего капари, как зачарованный, пополз вверх, скрывая шею почти до подбородка.
— Итак, произошло что-то такое, что помощь Самаджа ты готова оценить в свой заработок за три года, — констатировал он, хищно щурясь. — Но рассказывать не хочешь.
Не будь он ками, я бы рассмеялась. Но в его присутствии волей-неволей приходилось держать себя в руках.
— Мне нечем особенно гордиться, о-ками-сама, — призналась я. — Господин Констант Эмбер, с которым сейчас проводит время Женевьев, — мой первый дорогой гость за последние четыре месяца, но, признаться, меня это более чем устраивает. Не могу похвалиться, что зарабатываю достаточно, чтобы поддерживать полагающийся ками флер, но… я путешествую, как и мечтала. Знакомлюсь с новыми людьми, изучаю обычаи и языки. Думаю, часть моих новых навыков была бы полезна Самаджу. Я хотела бы взять ученика и передать их ему.
Могла и не распинаться. У Кео и Чирикло была одна общая черта: оба видели меня насквозь.
— Надо полагать, ученика ты уже выбрала?
Я покаянно кивнула.
— Отлично, — его пальцы слегка сжали левый рукав. Ворот капари перекосило, и шрамы на шее полностью скрылись за темно-синим шелком, а взамен выглянула четко прорисованная ключица. Я спохватилась и снова отвела глаза. — В таком случае, твои услуги требуются Самаджу. Погоди радоваться, — не дал мне рта раскрыть учитель. — Ты можешь взять ученика — с позволения господ, разумеется. Но сначала тебе придется его найти.
— То есть? — не поняла я.
— Я тебе этого не говорил, — серьезно провозгласил Кео и раздраженно взмахнул холеной рукой, — но у нас сперли весь новый набор, и эти твои усатые штучки могут быть крайне полезны. Найдешь учеников — выбирай любого, с Советом я переговорю.
— Сперли, — автоматически повторила я, будучи в шоке даже не столько из-за такого идиотского инцидента, сколько из-за слова, которым учитель его описал.
— Не похоже, что они сбежали сами, — сказал о-ками-сама. — В ученической спальне были следы борьбы и чья-то кровь.
Я укусила себя за губу.
— Мне нужно взглянуть на спальню, — решительно объявила я. — Заодно расскажу по дороге про одно происшествие на ферме под Оффспринг-Хиллом, думаю, господам будет небезынтересно…
Спальню, разумеется, успели прибрать, и никакого беспорядка там не было и в помине. Четыре массивные кровати за воздушными занавесями, вычищенный камин, густой ковер — но больше ничего.
— Мне нужно будет вернуться сюда, — неуверенно сказала я. — Лисица, должно быть, увидит больше.
Кео чуть напряженно кивнул.
— Хикари, она…
— Она не причинит никому вреда, — твердо пообещала я. — Но будет лучше, если где-нибудь на заднем дворе зарежут… — я бросила взгляд за его спину, в окно, выходящее на этот самый задний двор, и осеклась.
Между двух старых тропинок торчал здоровенный замшелый менгир. Собственно, он торчал там и раньше — до еще того, как выросло здание Самаджа, до того, как несколько веков назад заблудившиеся пастухи остановились на Меловых Холмах и решили, что неплохо бы сделать привал…
