Футбольный скандал - [8]

На этот раз Мерлин не стал его поправлять. Наверное, Фипс никогда не запомнит, как правильно произносится фамилия Мбези Укелеле. Но сейчас намного важнее было узнать, что случилось с ведущим нападающим команды.

В эту минуту на школьном дворе появилась Шарлотта.

– Здесь всё написано.

Она открыла свежие новости в Интернете на своём телефоне.

– Врачи теряются в догадках. Подозрение на сильное пищевое отравление. Участие в профессиональных спортивных тренировках возможно не ранее чем через две недели.

– Безобразие! – Мерлин пнул стену рядом с воротами. – Именно сейчас. Без Мбези можно окончательно забыть о Кубке!

– Это просто самая большая невезуха! – согласился с другом Фипс.

Хуго уловил, что ребята расстроены, и принялся беспокойно поскуливать. Подхватив пёсика на руки, Шарлотта почесала его за ушком.

– Если хотите знать, что я думаю, – вкрадчиво произнесла она, – то всё это вовсе не совпадение.

Резкий гудок вырвал друзей из размышлений. Рядом с ними остановился чёрный лимузин Пенквица-старшего. В окно заднего сиденья высунулся противный Фредерик. Набрав полный рот воздуха, он дунул в вувузелу. Потом вышел из машины, подошёл прямо к Мерлину и встал прямо перед ним так, что их носы почти соприкасались.

Сузив глаза до щёлочек, Фредерик ухмыльнулся:

– Ну вот и спета песенка твоего клуба «Безнадёга»!

Направившись ко входу в школу, он снова дунул в дудку.

– Ого! – Фипс фыркнул, пытаясь сдержать громкий смех.

Шарлотта перевела на него недоумённый взгляд:

– И что тут, прости, пожалуйста, такого смешного, а, Фипс?

Фипс не успел ответить, потому что снова раздался голос Фредерика.

– Чёрт! – выругался он, наступив прямо в маленькую коричневую кучку, оставленную Хуго. Члены «Чёрной лапы» согнулись пополам от смеха. В это мгновение зазвенел звонок, возвещая начало первого урока.

– Давайте скорее, – поторопил всех Мерлин. – Сейчас математика у Шиммзель.

Шарлотта удержала его за рукав:

– Для «Чёрной лапы» математика сегодня отменяется.

Мерлин и Фипс посмотрели на неё так, будто она говорила по-китайски.

– Нам нужно срочно кое-что проверить, – таинственно проговорила Шарлотта. – У меня есть кое-какое предположение.

Слишком поздно

– Куда ехать? – спросил Мерлин через плечо. Было не так-то просто удерживать равновесие, стоя на велосипеде. Позади, на седле, сидела Шарлотта, обеими руками держась за его талию.

– Прямо до Шлоссаллее, – задала направление Шарлотта, – а потом направо. Давай-ка в темпе!

Опираясь передними лапами на руль, Хуго возвышался на своём пьедестале и подкреплял подбадривающие призывы Шарлотты громким тявканьем.

– Ну скажи, Шарлотта, куда мы едем? – жалобно протянул Фипс. Он, насколько хватало сил, пытался угнаться за друзьями на скейтборде, снова и снова с силой отталкиваясь левой ногой. Фипс ни в коем случае не хотел отстать от них.

– Что следователи по телевизору всегда осматривают в первую очередь, когда хотят найти улики? – спросила Шарлотта так, будто ответ на этот вопрос полагалось знать каждому ребёнку.

Мерлину пришлось немного притормозить, и Фипс наконец-то поравнялся с ним. Он встал обеими ногами на доску и ухватился за раму под сиденьем велосипеда Мерлина.

– Понятия не имею, – признался он. Теперь он ехал, держась за велосипед.

– Ну конечно, мусор! – объявила Шарлотта, легонько хлопнув Фипса по лбу.

Ввиду дополнительного веса за спиной Мерлину пришлось ещё сильнее налегать на педали.

– Какой мусор? – поинтересовался он.

Шарлотта округлила глаза. Иногда мальчишки действительно сильно тормозят.

– Мусор в доме Мбези Укелеле. Я знаю, где он живёт, потому что мой папа играет в гольф с его врачом, – объяснила она. – Возможно, мы найдём что-то интересное.

Мерлину и Фипсу нечего было возразить. Это была действительно хорошая идея. Часто в мусоре можно обнаружить разные очень интересные вещи.

– А может быть, только кухонные отходы и сопливые носовые платки, – засомневался Фипс.

– Всё лучше, чем математика, – заключил Мерлин.

– Наверное, Шиммзель будет вне себя, – нахмурился Фипс. – Неприятностей нам точно не избежать.

– Без паники, мальчики. А я тут на что? – Шарлотта ненадолго отпустила Мерлина и с улыбкой подняла вверх ладони. – Я записала нас в команду по уборке городского парка. Это означает, что мы официально освобождены от двух первых уроков!

– Но мы же ничего не убираем! – Фипс был настроен скептически.

В ответ он второй раз получил по лбу.

– Сначала мусор у Укелеле, потом мусор в городском парке, – объявила Шарлотта свой план. – Если поторопимся, то успеем и то, и другое.

До Шлоссаллее оставалось всего несколько метров. Когда они завернули за угол, Фипсу пришлось втянуть голову в плечи – он чуть было близко не познакомился с дорожным знаком.

– Последний дом перед следующим перекрёстком, – Шарлотта указала вперёд. – Вы видите то же, что вижу я?

Мерлин хлопнул ладонью по рулю, и этот жест означал всё что угодно, только не восторг. Перед домом Мбези Укелеле стоял огромный оранжевый мусоровоз и, сильно потряхивая, опорожнял чёрный мусорный бак. Бак с грохотом опустился обратно на тротуар, и грузовик тронулся.

– Скорее, за ним! – Шарлотта энергично хлопнула Мерлина по плечу.