— Половим на живца? — насмешливо спросил Хиотис.
Клинт недоверчиво поднял на него глаза — шутка? Сейчас не время и не место.
— Если щель существует, меня интересует способ, которым она образована, — сухо объяснил он. — Если это природное образование, то налицо преступная халатность владельцев центра, если же он рукотворный…
— Версия теракта получит подтверждение, — кивнул Хиотис. — Пристегнитесь, через десять минут будем на месте.
Клинт отбросил полотенце, закрепил на себе дугу безопасности. Выражение лица Хиотиса казалось ему странным, но возможно, это было от непривычной среды вокруг и искажения изображений слоем полимера. Наверное, его собственное лицо выглядит не лучше.
Двигатель заработал, Хиотис отвернулся от их общей стенки и навис над приборами. Клинт мысленно вернулся к заграждению, представил себе эти плиты, вспомнил густые заросли на дне и вдруг с беспощадной отчетливостью понял, что для поиска доказательства придется выйти наружу. От этой мысли ему стало холодно, серая тень больше не казалась мифом. Что он будет делать, если расщелина существует и ловля на живца окажется правдой?
— На субмарине есть дрон? — спросил он Хиотиса по громкой связи.
— Был, но демонтирован, — отозвался тот равнодушно. — Туристы предпочитают сами вести съемку. Остальных дронов забрали для изъятия данных после нападения и не вернули до сих пор.
— У вас есть оружие? — голос Клинта предательски дрогнул.
Хиотис оторвался от рулевой панели.
— Оружие? Имеете в виду…
— Да, да, имею в виду что-нибудь, кроме ваших знаменитых ножей, — раздраженно ответил Клинт. — Не для ближнего боя, а для дальнего.
— Нет, — ответил Хиотис. — Это запрещено.
Клинт подумал, что сейчас самое время узнать, что бывает за нарушение запрета, но отвлекся, лихорадочно соображая, как ему быть. Вернуться без каких-либо улик было обидно, рисковать жизнью в темных придонных расщелинах казалось верхом идиотизма.
Хиотис насвистывал какую-то мелодию, сверяясь с мониторами, и, наконец, застопорил ход субмарины.
— На месте.
Клинт облизал губы, откинул деревянной рукой крышку ящика со снаряжением и посмотрел на Хиотиса.
— Кажется, мне действительно придется прогуляться по дну, — стараясь выглядеть бодрым, произнес он. — Я попрошу вас быть рядом, насколько это возможно. И если вас не затруднит, одолжите мне ваш нож.
Хиотис открыл переборку между пузырями, шагнул на его половину, не говоря ни слова, извлек из ящика баллон, ласты, маску, головной фонарь, внимательно их осмотрел и кивнул.
— Исправно, можете одеваться. Что касается ножа, то вы меня простите, но скажите откровенно — вы с ним умеете обращаться? Способны пустить в дело?
Клинт против воли покраснел — сам того не зная, Хиотис наступил ему на больную мозоль. Стрелять ему приходилось не раз, предупредительно и на поражение, но это было издалека и потом ранеными или убитыми он не занимался. Никто не знал, что вид живой алой крови, включая собственную, неизменно вызывал у него тошноту и головокружение. К фотографиям с места происшествия это не относилось, их он рассматривал спокойно, и даже в морге с ним ничего похожего на слабость не случалось, в трупах к моменту осмотра циркуляция всех жидкостей останавливалась вместе с сердцем.
Все это Хиотис, казалось, прочел у него на лице, потому что усмехнулся и покачал головой.
— Открывая его, вы можете ранить себя, тогда кровь наверняка привлечет хищников. Есть способ лучше. Глубина здесь небольшая, сайрены не переносят громких звуков. Когда вы выйдете наружу, я включу музыку, она разгонит отсюда всех, кто мог бы напугать вас в воде.
Клинт с облегчением признал его правоту. Действительно, на субмарине же есть динамик, а сайрены отлично слышат. Если какая-то акула и проплывает мимо, то удерет при его появлении, свете и громких звуках одновременно.
Хиотис помог ему экипироваться, проверил крепления и слегка хлопнул по плечу дружеским жестом, за который Клинт почувствовал прилив благодарности к нему.
— Раньше погружались?
— Как любитель, на открытой воде.
— Вместо камня предлагаю взять канистру с аварийной водой, — Хиотис кивком указал на тяжелый металлический тубус. — Нам она не нужна, потерять не жалко, пройдете по дну, посмотрите, что хотели, и бросайте. Страховочный трос на вас закреплен, не потеряетесь. Здесь довольно мелко и светло.
Все выглядело логично и даже просто. Пад водонепроницаем, будет снимать из нагрудного кармана, его задача просто встать на дно и заглянуть под плиту. Но, возможно, заглядывать будет просто некуда, и через пять минут он вернется назад.
Шлюз для выхода наружу был там же, где находилась переборка между пузырями. Достаточно было лечь в углубление со стороны кабины — и поворотный механизм делал оборот, снимая силовое поле уже в воде и выпуская дайвера на волю. Клинт занял позицию, поворота почти не ощутил, и тяжелый тубус сразу утянул его на дно, которое находилось в полутора метрах от дна субмарины. Песок взметнулся вверх, пришлось быстро покинуть зону плохой видимости, но каждый шаг в ластах поднимал новые облака мути. Идти пришлось с некоторым наклоном корпуса вперед.
