― С прибытием, дети, ― сказал он, и я замешкался, не в состоянии ответить, а вот Мика прохрипел: «Отец, что ты задумал?»
― Как же ты вырос, мой мальчик, хорошо, что держишься рядом с братом. Это я перенёс вас сюда. Пришло твоё время, Мика, сегодня ты, наконец, станешь собой и навсегда избавишься от проклятия этого мерзкого мага, столько лет мучившего всех нас. Молчи и ни во что не вмешивайся. Тебя, Феникс, это тоже касается.
И отец грустно вздохнул, но мне почудилось, что он только что простился с нами. Внутри меня всё сопротивлялось тому, что он задумал. Интуиция подсказывала ― я должен этому помешать. Но, видимо, человек — Тень всё хорошо продумал и принял меры, потому что ни я, ни Мика не могли даже пошевелиться.
― Начинай, Болли! И не вздумай изменить хоть слово в заклинании. Иначе твоя голова немедленно будет у моих ног.
Только тут я заметил, что руки дяди судорожно вцепились в лежавшую у него на коленях открытую книгу.
― Может, передумаешь, Корри? Ты сказал своим щенкам, что умрёшь, отдав часть души сыну? Вряд ли они этому обрадуются…
― Заткнись и начинай читать, этой твой последний шанс сохранить свою ничтожную жизнь.
― Нет, отец, не надо, ― еле прошептал Мика, а мои губы так стянуло заклинанием, что я чувствовал, как от напряжения они начинают трескаться и кровоточить.
Прижавшийся ко мне Роми не понимал, что происходит. Один вид Болли привёл его в такой ужас, что он зарылся головой в мою рубашку и дрожал. Я боялся, что от волнения он не сможет себя контролировать и обратится в Чудика, раздавив меня своим грузным телом. Но мой младший «сын» пока держался.
Болли побледнел и попытался ухмыльнуться, но вместо этого его лицо перекосило. Прокашлявшись, дрожащим и неуверенным голосом он начал читать заклинание. Каким же жалким выглядел грозный маг в эту минуту, он так боялся за свою жизнь, что уже не мог скрывать этого… Я с ужасом следил за происходящим, понимая, что, вероятно, вот-вот потеряю отца, так и не узнав его как следует.
Дрожащий голос дяди становился всё громче и увереннее, а последние слова он выкрикнул, словно выплюнул их из себя. И, замолчав, откинул голову на спинку кресла. Пот струился по его лицу, руки дрожали. И это всё, ничего больше не происходило. Сразу за этим раздался звук падающего тела, я вздрогнул и увидел лежащего на полу Мику. Но прийти ему на помощь не мог, поскольку всё ещё был скован заклинанием, а вот Роми со всех ног бросился к другу.
Я же тем временем не сводил глаз с отца, по-прежнему стоявшего с отрешённым видом за спиной мага. С ним происходило что-то неправильное. До этой минуты он лишь отдалённо напоминал человека. Его расплывчатые контуры вдруг стали чёткими, на пустом лице проявились приятные черты, тело обрело плотность, и я, наконец, смог увидеть своего отца. Уже не тенью, а человеком.
Это был тот самый красивый темноволосый мужчина из моего сна, но с уставшим поблекшим лицом и такими несчастными глазами. Он пристально смотрел на меня, а потом на Мику, словно прощаясь с нами обоими, и ничего не говорил, внезапно развеявшись подобно дыму. Растаял и проклятый клинок, что он держал у шеи моего врага. Нашего врага. Их просто не стало. Вместо этого на стене появилась тень человека, которая немного поколебалась, словно не знала, куда ей идти, и исчезла.
И тогда я закричал, надрывно, разрывая в кровь словно склеенные губы:
«Не надо, отец, не уходи, останься с нами! Так нечестно, вернись…»
― Не кричи, Феникс. Сделка есть сделка. Твой брат получил душу целиком, правда, не свою. Она погибла ещё в младенчестве. Упс! Я такой плохой, забыл об этом раньше сказать твоему отцу. Так что Кори пришлось отдать жизнь, чтобы освободить Мику от моей власти. Ну что поделать, такая у него судьба ― страдать. Сам виноват ― нечего было красть мою сестру, ― кажется, дядя Болли приходил в себя. К нему вернулась его привычка издеваться над людьми.
― Какой же ты гад, получи за всё! ― раздался звонкий голос Роми, и что-то просвистело в воздухе. Болли вскрикнул и наступила тишина.
Заклинание «отпустило». Я вскочил на ноги и, хотя меня шатало, подбежал к креслу, с сидящим в нём врагом, с единственной целью ― убить негодяя. Но опоздал. Он уже был мёртв. Камень, который бросил в него Роми, попал в висок мага. Тонкая струйка крови бежала из небольшой раны, я как завороженный не спускал с неё глаз, пока жалобный голос Роми не окликнул меня:
«Феникс, хватит на него пялиться. Посмотри лучше на Мику ― он не двигается и не приходит в себя…»
Я подошёл к младшему брату и осторожно проверил его пульс: всё было нормально, он дышал, но был очень бледен. Похлопал его по щекам, пытаясь привести в чувство, но это не помогало.
― Он очнётся, правда? ― Роми смотрел на меня с надеждой.
Кивнул в ответ, мне тоже очень хотелось в это верить. Перед глазами всё ещё стояла растерянная тень отца. Теперь одна из многих, и это было так ужасно, что я еле сдерживал себя, пытаясь не закричать от отчаяния. Огромные синие глаза на бледном личике Роми умоляли сделать хоть что-нибудь, а я был подавлен и обессилен…
В это время Мика пошевелился, застонал и что-то пробормотал. Роми тут же начал его тормошить, и мне пришлось силой оттаскивать мальчика от брата. Как оказалось, помощь Мике была не нужна. Он почесал белобрысую голову и потихоньку сел.
