Фамильная честь Вустеров - [13]

     Я остановился. Что-то  неудержимо  тянуло меня  войти  в гостиную. И  я вошел и сразу  же оказался  нос к  носу  с моей  старинной приятельницей  – серебряной коровой.  Она стояла в маленьком шкафчике прямо  возле двери, и я уставился на нее, взволнованно дыша на стекло.

     Тут я заметил, что шкафчик не заперт, и в душе у меня забушевала буря.

     Я протянул руку и взял  корову. Сам  не знаю, что было у меня на уме – просто ли  хотелось рассмотреть получше это  чудище или стибрить  его. Помню только, что  никаких планов и  в помине  не было. Я  по-прежнему пребывал  в нерешительности, как та несчастная кошка в пословице.

     Судьба  не   дала   мне  возможности  тщательно  проанализировать  свои намерения, как выразился  бы Дживс, потому  что сзади раздался  крик:  "Руки вверх!", и,  обернувшись, я  увидел в дверях Родерика Спода.  В руках у него был дробовик, и этим дробовиком он нахально целился в третью  пуговицу моего жилета. Из  этого я заключил, что Родерик Спод  относится к классу любителей стрелять с бедра.

Глава 3

     Я  сказал  дворецкому,  что  Родерик Спод способен  взглядом  открывать устрицы с пятидесяти шагов,  и именно такой взгляд он сейчас вонзил  в меня. Он был точь-в-точь диктатор, готовый начать расправу со своими политическими противниками, и я понял,  что ошибся, когда определил его рост в  два метра. Он был чуть не на полметра выше. Желваки на его скулах ходили ходуном.

     Я  надеялся, что  он не  оглушит  меня своим  "Ха!", но  он оглушил.  А поскольку  я  еще  не  вполне овладел своими голосовыми  связками,  ответной реплики в ожидаемом диалоге не последовало. Все так же сверля меня взглядом, Родерик Спод позвал:

     – Сэр Уоткин!

     – Да-да, я здесь, иду, что случилось? – донеслось издалека.

     – Пожалуйста, поскорее. Я покажу вам нечто любопытное. 

У двери возник старикашка Бассет, он поправлял пенсне.

     Я видел этого  субъекта  только  в Лондоне, одет он  тогда  был  вполне пристойно, и сейчас  признаюсь  вам, что,  даже  попав в предельно  дурацкое положение, я не мог не содрогнуться, когда увидел его деревенский наряд. Чем ниже человек ростом, тем крупнее и  ярче будут клетки на его костюме, – это аксиома, как выражается Дживс;  и  действительно, величина клеток на одеянии Бассета  была  прямо  пропорционально  недостающим  дюймам  роста.  В  своем твидовом кошмаре он казался изломанным  отражением  в  треснутом зеркале, и, как ни  странно, это зрелище  успокоило мои  нервы. "А плевать  на все",  – решил я.

     – Смотрите!  –  повелел  Спод. – Вы  когда–нибудь  ожидали  подобной наглости?

     Старый хрыч Бассет глазел на меня в тупом изумлении.

     – Силы небесные! Да это вор, который крал сумочки!

     – Именно так. Невероятно, правда?

     – Глазам  не верю. Он просто преследует меня,  будь он трижды проклят! Привязался как репей, проходу от него нет. Как вы его поймали?

     – Шел  по дорожке к дому, вдруг  вижу –  кто-то крадется по  веранде, потом проскользнул  в  дверь,  ну, я бегом сюда и взял его на мушку. Как раз вовремя подоспел. Он уже начал грабить вашу гостиную.

     – Родерик, я вам так  признателен.  И ведь каков наглец! Казалось  бы, после вчерашнего  позора на Бромптон-роуд  он должен выкинуть из головы свои гнусные замыслы, ан ничуть не бывало – сегодня пройдоха является  сюда. Ну, он у меня пожалеет, уж я постараюсь.

     – Полагаю,  случай  слишком серьезный, чтобы вынести  ему  приговор  в порядке упрощенного судопроизводства?

     – Могу выписать  ордер  на  его арест. Отведите его  в  библиотеку,  я сейчас  им  займусь.  Придется  рассматривать дело на выездной  сессии  суда присяжных.

     – Какой срок ему дадут, как вы полагаете?

     – Затрудняюсь ответить, но уж, конечно, не меньше...

     – Эй! – вырвалось у меня.

     Я  хотел  поговорить с ними спокойно и  вразумительно,  объяснить,  как только  они  придут  в чувство, что .меня в этот дом пригласили, я гость, но почему-то с  моих уст сорвался  звук, какой  могла бы издать  на охоте  тетя Далия, пожелай она привлечь внимание коллеги из охотничьего клуба "Пайтчли", который стоит на другом конце вспаханного поля эдак в полумиле, и старикашка Бассет отпрянул, будто в глаз ему сунули горящую головешку.

     – Чего вы  орете?  –  так отозвался Спод о  моем  способе  извлечения звуков из собственного горла.

     – У меня чуть барабанные перепонки не лопнули, – пожаловался Бассет.

     – Да послушайте! – взмолился я. – Выслушайте меня наконец!

     Началась полная неразбериха, все говорили разом, я пытался оправдаться, противная сторона  обвиняла меня еще и в том, что я устроил скандал. И тут в самый разгар перепалки, когда мой голос по-настоящему окреп, открылась дверь и кто-то произнес:

     – О Господи!

     Я обернулся. Эти  полураскрытые  губы, эти огромные глаза... воздушный, гибкий стан... Среди нас стояла Мадлен Бассет.

     – О Господи! – повторила она.

     Признайся я человеку, который  видит ее в первый раз, что одна  мысль о женитьбе на этой  юной  особе  вызывает у меня непроходящую  тошноту,  он  в изумлении вскинул бы  брови  к самой  макушке  и отказался что–либо  понять. Возможно, сказал бы:  "Берти, вы сами  не понимаете своего  счастья",  потом добавил,  что  завидует  мне.  Ибо  внешность  у  Мадлен  Бассет чрезвычайно привлекательная, в этом ей  не  откажешь: стройная, изящная, как дрезденская статуэтка – вроде бы я не ошибся, именно дрезденская, –  роскошные золотые волосы, и вообще все, как говорится, при ней.