Фактор страсти - [25]

Мэтью пожал плечами:

— Я не осуждаю их. Просто они так работают. В Госдепартаменте отсутствуют такие вещи, как невинная влюбленность или безопасный флирт. Кто-нибудь да использует их против тебя.

На это утверждение трудно было ответить достойно.

— Постараюсь учесть на будущее, — сказала она.

— Да, советую тебе поступить именно так. Особенно если ты хочешь связать будущее с окрестностями Капитолийского холма.

Мэтью кивнул на прощание, но не сумел скрыть обиду и остаток дня держался как можно дальше от Эспин.

Сначала Лорен, теперь Мэтью… Ух! Эспин думала, что Лорен защищает интересы Брейди, а Мэтью в прошлом пережил жестокое разочарование, но, похоже, оба считают, что в опасности именно она. Это и смешно, и неприятно. И немного оскорбительно, если подумать как следует.

Впрочем, какое ей дело? Они с Брейди отлично проводят время. Никто никого не использует. Или, может быть, они используют друг друга?

— Скажи, что ты не спишь с Эспин. — Итан говорил достаточно громко, но из-за музыки окружающие их не слышали. — И — просто смеха ради — сделай так, чтобы я тебе поверил.

Брейди смотрел на толпу. Поскольку конгресс прервал заседания на время выборов, здесь собралось много политических и общественных деятелей, и атмосфера была обманчиво праздничной. Однако…

— Сейчас не время и не место для такого рода разговоров.

— Ты привел Эспин сюда. Ты ее рекламируешь.

В зале было человек триста по меньшей мере. Двести пятьдесят из них, вероятно, не заметили присутствия Эспин, а те, кто заметил, были слишком заняты продвижением собственных проектов и не обращали внимания на молодую женщину. Да и приехали они не вместе.

— У Эспин вряд ли будет шанс встретиться с отцом, но…

— Ей везет, — сообщил Итан, глядя на свой стакан.

— Так что, — продолжал Брейди, словно брат не перебил его, — приглашение на прием — попытка сделать это. К тому же Эспин хочет серьезно заняться политикой, и это шанс для нее представить себя. — Он смотрел, как Эспин смеется чему-то вместе со служащим Верховного суда. — Кроме того, ей тут весело. Хоть кто-то повеселится.

— По крайней мере, ты не отрицаешь. Точнее, избегаешь ответа — отрицание было бы ниже тебя.

Брейди накинулся на брата:

— Почему ты вообще здесь? Я был уверен, что ты не придешь.

Итан пожал плечами:

— Старики порой бывают очень настойчивы, особенно когда действуют заодно. Ну как я мог огорчить Нану? Лили убила бы меня.

Брейди демонстративно огляделся:

— Тем не менее Лили тут нет.

— Она еще не Маршалл и собирается пользоваться этой отговоркой до свадьбы. Милая попытка сменить тему, но мы говорили об Эспин.

— Тебе нет дела до Эспин.

Итан покачал головой и сделал вид, что задумался:

— Интересно. Когда я начал встречаться с Лили, мне читали нудные лекции о проблемах и капканах, которые ждут человека, сошедшегося с кем-то не из своего круга. Говорили о скандалах, о судебных разбирательствах… Ну и кто вел эти разговоры? — Итан замолчал и пристально посмотрел на брата. — Ах да, ты.

Брейди не нужны были напоминания.

— Зато ты мне не верил.

В ответ Итан усмехнулся:

— Тебя это удивляет? Во всяком случае, ты был не прав.

— Я был прав. Я могу повторить все, что говорил. Проблемы могут возникнуть.

— Тогда твои отношения с Эспин попахивают ханжеством.

— Мы с Эспин понимаем друг друга. Это иная ситуация.

— Слушай, как интересно! — усмехнулся Итан.

— Не очень. Твои отношения с Лили могли дорого обойтись. Тебе просто повезло.

— Очень повезло. — Итан оглядывал зал в поисках Эспин.

— Смотри, вот дед с сенатором Каффери, — сказал Брейди. — Каффери переживает из-за того, что после двадцати лет пребывания на выборной должности он все еще младший сенатор. Может быть, стоит выручить деда?

— Иди выручай. — Итан махнул рукой проходившему мимо официанту и отдал ему пустой стакан. — А я познакомлюсь с Эспин.

Боже праведный, трудно представить, что Итан может ей наговорить! Брейди вздохнул. Ему не остается ничего другого, кроме как пойти за братом.

Эспин улыбнулась, когда увидела его, но осталась холодной и вежливой. Она быстро обучалась и, казалось, с каждым днем вписывалась в этот мир все лучше, не теряя при этом своеобразия. Она уловила, какую одежду принято носить на политических коктейлях, и выбрала платье в стиле ретро, а ее волосы мягкими волнами обрамляли лицо. Эспин была как все и при этом оставалась собой. Она выглядела сногсшибательно (Брейди уже говорил ей об этом), и он был удивлен и горд тем, как она спокойно общается с политиками и богачами.

— Эспин, это мой брат Итан.

Она посмотрела на них вежливо и дружелюбно:

— Я ясно вижу семейное сходство. Я очень много слышала о вас, Итан, и рада познакомиться с вами.

— Могу сказать то же самое о вас. — Итан наклонился к ней. — Умная, верная, милая. Я одобряю, Брейди.

Эспин моргнула:

— Извините?

И посмотрела на Брейди, ища помощи.

Он покачал головой:

— Не обращайте на него внимания. Я давно не обращаю.

Но Итан не мог допустить, чтобы на него не обращали внимания. Он взял два бокала шампанского с подноса официанта и протянул один Эспин:

— Вам здесь нравится?

— Да. Это совсем не то, чего я ожидала. — Она наморщила нос. — Кстати, беджи не помешали бы.