— Бренна, они созрели. Я позвоню Марко и скажу, чтобы он прислал сюда людей завтра утром.
— Слишком рано. — Бренна перепроверила показания рефрактометра. Ни у кого больше в Сонома виноград не созревает так рано. — Нам следует подождать еще по меньшей мере две недели.
— Ты мне не доверяешь? — обиделся Тед.
Они дружили и работали вместе уже много лет, и Бренна поспешила успокоить своего виноградаря.
— Вовсе нет. Никто не разбирается в этих вещах лучше тебя. Я просто удивлена, вот и все.
Сорвав ягоду, Тед отправил ее в рот, разжевал, и на его лице появилась блаженная улыбка.
— Очевидно, этот сорт винограда любит наше солнечное засушливое лето. Ты просто не хочешь собирать урожай в жару.
— Точно.
Но это только одна из причин. Новые чаны для винограда прибыли только на прошлой неделе и, сложенные стопками, стоят по всему зданию. Главный насос по-прежнему капризничает, у нее еще много бумажной работы… и… и… ей нужны эти дополнительные две недели, чтобы морально подготовиться к сбору урожая и выжиманию сока.
Бренна посмотрела на виноградные лозы, гнущиеся под тяжестью спелых гроздей. Она понимала: ягоды не будут ждать, пока она привыкнет к тому, что винный завод «Аманте Верано Селларз» теперь принадлежит ей. Точнее, его половина.
Готова она или нет, виноград нужно собирать. Она знает, что нужно делать, поскольку занимается этим всю свою жизнь. Но она никогда не делала это в одиночку. Сейчас у нее на плечах лежит большая ответственность.
— Жаль, что Макса нет здесь с нами. — Вздох Теда вернул ее к реальности.
— Да. Благодаря Максу эти виноградники стали известны на всю страну. — Бренна слабо улыбнулась Теду, осматривающему ягоды. — Он должен был быть здесь. Это несправедливо. — Она с трудом сдерживала слезы. Она не может снова расклеиться. Макс хотел бы, чтобы она мужественно держалась. Всем в «Аманте Верано» нужна уверенность в том, что она держит ситуацию под контролем. — Звони Марко. К завтрашнему вечеру первая партия ягод уже будет в чанах.
Они пошли вверх, время от времени останавливаясь для того, чтобы проверить спелость винограда на разных акрах и сделать заметки. Другие сорта винограда более предсказуемы в сроках созревания. Еще пара недель — и они будут готовы. Сентябрь предстоит напряженный.
— Ты уже говорила с Джеком? — небрежно спросил Тед.
При упоминании этого имени ее сердце подпрыгнуло.
— Мы перебросились парой слов на похоронах. С тех пор я его больше не видела.
Они выразили друг другу соболезнования, обменялись рукопожатиями и разошлись. Бренна помнила, какую неловкость испытывала во время той встречи. И застарелую боль.
— Он знает?
— Уверена, что да. Нотариус Макса звонил мне и объяснил условия нашего партнерства. Полагаю, Джек первый все узнал.
— И что? — Тед наконец осмелился задать вопрос, который был у всех на уме.
— Ничего. Уверена, Джек занят своими отелями и судебной тяжбой с водителем, врезавшимся в машину Макса, так что ему сейчас не до нас.
Трагическая гибель Макса выбила всех из колеи. Оставшиеся после него многочисленные дела и проекты помогли Бренне отвлечься от горя. Забота о любимых виноградниках Макса немного облегчала боль утраты.
Теда этот ответ, похоже, не удовлетворил.
— После выжимания сока я договорюсь о встрече с нотариусами, и мы разберемся в этом вопросе. — Она ободряюще похлопала его по плечу. — Иди домой. Впереди у нас напряженные дни.
— Другими словами, мне следует проводить время со своей дочерью, пока есть такая возможность?
— Да.
Она тоже будет работать не покладая рук и докажет всем, что достойна продолжать дело Макса.
— Не хочешь поужинать с нами? Ты же знаешь, мы с Дайаной всегда тебе рады.
Это очень заманчивое предложение, но ей нужно научиться справляться в одиночку. Быть сильной. Эти несколько недель Дайана заботилась о ней как мать.
— Нет, спасибо. Поцелуй за меня мою крестницу, хорошо?
— Обязательно.
Помахав ей на прощание, Тед ушел, оставив ее одну рядом с главным домом. Отсюда Бренна видела свет в окнах квартиры над винным магазином, которую он занимал вместе с Дайаной и маленькой Хло.
Она тоже оставила свет в гостиной зажженным, поскольку еще не привыкла к унылой темноте большого дома. И сомневалась, что вообще когда-нибудь привыкнет. Возможно, после сбора урожая она заведет себе щенка. Тогда дом перестанет казаться таким пустым, и по вечерам ей не будет так одиноко.
Войдя в дом, Бренна сразу направилась в кабинет Макса. Точнее, в свой кабинет, где ее ждала куча бумаг. Работа — лучший способ скоротать вечер.
Чтобы избавиться от гнетущей тишины, она включила стереосистему, после чего села в кресло и попыталась сосредоточиться на счетах-фактурах и письмах с заказами, постоянно переполняющих ящик для входящей почты, сколько бы времени она на них ни тратила.
Но привычного настроя не было. Вопрос Теда напомнил ей о том, что она так старательно прятала на задворках своей памяти.
В конце концов у Джека дойдут руки до «Аманте Верано», и она понятия не имеет, что будет делать, когда он здесь появится. Избегание, безопасная тактика, проверенная временем, на этот раз не сработает. Хочет она этого или нет, ей придется встретиться с Джеком. Какой из нее руководитель, если она боится разговаривать со своим партнером?
