Эта Кассиопеи, 31 декабря… - [4]

— Ты «щупаешь» его, Игорь? — он спрашивал тихо, не решаясь повысить голос.

— Да, — почти шёпотом ответил пилот.

— Аккуратно?

— Очень.

«Звездолёт? — спросил Габриель самого себя, и тут же ответил себе с горячностью: — Ну, разумеется, звездолёт, что же ещё! Примерно нашего размера, возможно даже такого же назначения: лёгкий и маневренный разведчик, первопроходец космоса. Эта система никак не может быть для него родной — если уж маленький кораблик буквально купается в энергии, то их города мы бы наверняка не проглядели…»

Если корабельные сканеры не врали, то объект, размерами немногим превосходивший «Змея», имел энергонакачку, как у тяжёлого системного чистильщика — убийцы комет и астероидов. Колоссальная мощь!

— Он вышел из-за планеты, — Ливия ткнула длинным изящным пальчиком в занимавший половину экрана угольно-чёрный диск. Оба солнца скрывались за ним, и планету окружал отчётливый светлый ореол. — До него было полмиллиона кэмэ. Если бы не приборы…

«Ну, ясное дело, — подумал Дамье, — если бы не приборы, мы бы ничего не заметили. Ах, «Змеюшка», умница мой, глазастик… Неужели, это оно? То, чего мы с тобой ждали тридцать чёртовых лет? Тот самый шанс — один на миллиард — и выпал он именно нам! Сегодня!»

— Сколько сейчас до него?

— Двести тридцать тысяч.

— Сколько? — переспросил Габриель.

— Двести двадцать семь тысяч километров.

— Когда вы обнаружили его, ребята?

— Чуть больше пяти минут назад.

Упредив следующий вопрос, Ливия просто вывела на панорамник данные о скорости объекта.

— Восемьсот сорок семь километров в секунду… ну, тогда неудивительно, — ровным голосом произнёс Дамье. — И он идёт к нам?

— Прямой курс на сближение. Если не изменит его, столкнёмся через четыре минуты.

— Игорь, — спросил Габриель очень спокойно, — что у нас с прыжковыми накопителями?

Первое правило успешного Контакта: прежде всего обеспечь собственную безопасность.

— Заряжены, — отозвался Игорь. — Будет нужно — прыгнем в любой момент.

На самом деле, масс-генератор формирует зону трансгрессии около сорока секунд — уйма времени при космических скоростях, а когда ещё и имеешь дело с неизвестными техническими возможностями… Как там русские говорят? Авось пронесёт? Вот именно — авось.

— Приготовься к манёвру уклонения… на всякий случай. Хидео, что с модулями Каневского?

— Активированы.

— Э-э-э… что, прости?

— Модули активированы, — с обычной своей бесстрастностью повторил японец. — Работают сигнальные лазеры и прожекторные установки.

— Ты что, уже запустил первичную контакт-программу?

— Нет. Программа нестандартная, введена… одиннадцать минут назад.

— Гейб, — смущённо заговорил Игорь, — лазеры — моя работа. Я… ну, словом, это сюрприз… к празднику… Понимаешь?

Когда на экране появилось изображение радужно полыхающей «ели» Дамье, кажется, и впрямь начал понимать.

— Мы не стали её гасить, — пояснила Ливия. — Лидар засёк объект, когда тот резко ускорился, а ускорился он, когда Игорь включил свою… новогоднюю гирлянду. Подозреваю, они вовсе не «Змея» нашего тут приметили.

— Логично, — буркнул Габриель. — Ну, контактёры… массовики-затейники.

— Две минуты до рандеву, — напомнила Светлана. — Кэп, что делаем?

Дамье умел быстро принимать решения.

— Думаю, на чужаке и так уже разобрались, что тут к чему. Но «сюрприз» пока не выключаем, ждём. Когда чужак приблизится, развернём «палитру» и прогоним стандартную контакт-программу. Хидео, это по твоей части. Игорь, готовность к манёвру — прежняя. Лив — расчёт быстрого прыжка. Света, на тебе сканеры.

— Да, кэп.

— Работаем, команда.

И команда заработала — слаженно, чётко, привычно. Дублирующие пульты развёрнуты, каждый точно знает свою роль, каждый участвует в меру сил и профессиональных навыков. Пальцы пробегают по сенсорным панелям, касаются клавиш и джойстиков, глаза срывают с мониторов поступающую информацию. Не пять разных людей — единый организм.

Минута прошли в напряжённом молчании. На панорамнике вновь красовалась увеличенная корабельной оптикой «сифонофора». Выглядела она по-прежнему, ритм свечения на её поверхности тоже почти не изменился, разве что жёлтые волны вроде бы стали продолжительнее, а бирюзовые теперь пробегали быстрее. Габриелю вдруг подумалось, что неизвестные братья по разуму могут использовать сейчас наработки, сходные с выкладками Каневского. Что, если люди видят сейчас аналог обращённой к ним чужой контакт-программы?

— Курс объекта прежний, — напомнила о себе Светлана. — Скорость не снижает. Кэп?

— Хидео… Защитные поля выдержат?

— Трудно сказать, капитан. Его энергопотенциал, помноженный на кинетическую…

— Ясно. Тогда остаётся надеяться, что нам не посчастливилось встретиться с космическим самоубийцей.

Никто не засмеялся — шутка вышла мрачноватой. Экипаж «Змея» с тревогой смотрел на мониторы, ожидая, когда начнут меняться цифры, выдаваемые лидаром. Первым не выдержал Игорь:

— Гэйб, если мы активируем масс-генератор в направлении объекта…

«Грамотно рассуждает парень, — подумал Дамье, — молодец. Расфокусированное гравитационное поле не успеет свернуть пространство в прыжковую зону, зато сработает как «подушка»… ну да, как подушка из стали массой в триллион тонн. По идее, оно должно полностью поглотить инерцию чужака. От «медузы» даже пыли не останется, разве что небольшое газовое облако…»