Энциклопедия Браун выслеживает - [3]
— Я же сказала — амбра! Ты когда-нибудь стоял с нею рядом? Это похуже, чем быть судьёй на ринге в поединке скунсов! — Тут она положила на канистру рядом с юным сыщиком четверть доллара. — Хочу, чтобы ты вернул мне мою амбру. Жучила Мини украл её!
— Дай Жучиле волю — он залезет в любой карман, где хоть что-нибудь лежит, — глубокомысленно заметил Энциклопедия.
Жучила Мини был главарём шайки хулиганствующих подростков из старших классов. Энциклопедию много раз просили о помощи те, кого они обокрали либо обманули.
— Ну что ж, пойдём потолкуем с Жучилой, — решил он.
Вдвоём с Нюхачкой Нелли они сели в автобус номер семь. По дороге Нюхачка ввела его в курс дела. Утром она отправилась на мыс к маяку искать съедобных моллюсков, а нашла амбру, вынесенную волной на берег.
— Жучила и его «тигры» ныряли с аквалангами невдалеке от берега, — рассказывала Нелли. — Я попросила их помочь мне отнести находку домой…
Как и следовало ожидать, «тигры» расхохотались и послали её подальше. Тогда Нюхачка, на свою беду, сообщила им правду: в Нью-Йорке есть фирма, покупающая амбру по цене пять долларов за унцию. А глыба, которую прибило к берегу, весила фунтов пятьдесят, не меньше[1].
Энциклопедия, присвистнув, прикинул в уме: шестнадцать на пятьдесят на пять — четыре тысячи долларов!
— Этого же хватит на целую машину! — воскликнул он.
— Жучила тоже так решил, — отозвалась Нюхачка Нелли. — Как услышал о цене амбры, сразу же спросил, хорошо ли он будет выглядеть за рулём спортивной машины. А потом заявил, чтоб я уматывала ко всем чертям.
Автобус прибыл на конечную остановку, и они пошли пешком вдоль берега по направлению к маяку. Прошли примерно милю — и вдруг Нюхачка вскрикнула и прижала руку к носу. Энциклопедия внял предупреждению и последовал её примеру. Ещё несколько шагов, и за поворотом стал виден маяк и чуть ближе — «тигры».
«Тигры» только и успели, что вытащить свою лодку на берег, а сами повалились навзничь и постанывали, зажимая носы. Глыба амбры лежала там же, куда её вынесло, — на влажном песке у верхней границы прибоя. Она походила на шар тёмно-серого воска. Нелли провозгласила радостно:
— Хорошо, хоть утащить не успели. Запах сбил их с ног…
Жучила Мини первым заприметил Нюхачку, вернувшуюся в сопровождении юного сыщика, вскрикнул и попробовал сесть, хоть и не слишком уверенно.
— Отвяжись, — зарычал-зашипел он на Энциклопедию. — Не то врежу по роже так, что уши оторвутся!
Энциклопедии было не привыкать к приветствиям, какими Жучила одаривал его при встрече.
— Амбра принадлежит Нюхачке Нелли, — заявил он решительно. — Это Нелли нашла её сегодня утром.
— Что-о? — взъерепенился Жучила. — Я и мои «тигры» нашли её на дне, когда ныряли!
— Тогда как же она попала на берег?
— Мы катили её по дну, — ответил Жучила, — потом подождали начала отлива и подняли в лодку.
— Т-ты! — задохнулась Нелли от гнева. — Лошадиная задница! Ты лжёшь!
— Да, лжёт, — согласился Энциклопедия. — И я могу доказать, что лжёт!
КАКИМ ОБРАЗОМ?
Подлодка, упавшая с небес
На Рождество, да и на любой другой праздник, Жучила Мини жаждал одного, только одного подарка — случая поквитаться с Энциклопедией. Главарю «тигров» осточертело терпеть поражение за поражением от юного сыщика. Ох, как хотелось Жучиле скрутить ему башку, чтоб те, кто вздумает пообщаться с Энциклопедией, вынуждены были подходить к нему со спины.
Но каждый раз, когда Жучилу посещали такие мысли, на память сразу приходило, что у заклятого врага есть младший партнёр — Салли Кимболл. Она была самой хорошенькой из пятиклассниц и к тому же прекрасной спортсменкой. Мало того, она была единственной персоной до двенадцати лет, кого Жучила боялся. Любая попытка выяснить отношения с ней на кулаках кончалась одинаково — она отправляла Жучилу на землю поостыть.
Именно из-за Салли он даже не пробовал драться с Энциклопедией. Что не мешало ему, однако, мечтать о мщении.
— За Жучилой нужен глаз да глаз, — предупреждала Салли. — Сколько бы раз ни падал, а будет лезть и лезть на крышу, пока снова не свалится…
Партнёры-детективы крутили педали, намереваясь проверить, правда ли, что в одном из кулинарных магазинов появились изумительные по вкусу ватрушки. И совершили ошибку, решив срезать путь по тропинке: два дня шли дожди, и она стала почти непроезжей от грязи.
Тропинка вела мимо кузовной мастерской Суини, позади которой «тигры» Жучилы устроили сборный пункт в старом сарае. И как раз когда партнёры добрались до сарая, над головой с рёвом пронёсся вертолёт. Энциклопедия глянул вверх и, к изумлению своему, увидел, что от вертолёта отделилась… крошечная подводная лодка! Покувыркалась в воздухе и грохнулась наземь в густых зарослях западнее мастерской и сарая.
Надо ли говорить, что партнёры стремглав соскочили с велосипедов и бросились к зарослям. А тут из сарая выскочил Жучила и с ним двое «тигров» — Каллер по кличке Немец и Джесс Рей. Так впятером они и добежали до зарослей и замерли на краю небольшого глинистого овражка. На дне его лежала разбитая подлодка.
— Мать честная! — завопил Жучила. — Это вражеская бомба!
— Это мини-подлодка, ты, павиан! — поправила его Салли не слишком вежливо.
