Энциклопедия Браун выслеживает - [11]
Энциклопедия с друзьями не могли сдержать любопытство. Они высыпали из своего укрытия.
— Как тебе это удалось? — спросил Джоди Тёрнер. — Что это за трюк с веткой?
— Земляная щекотка, — ответил Амброз.
И приступил к объяснениям. Днём черви остаются в земле, не вылезая на поверхность. Охотник на червей засовывает палку поглубже и заставляет её колебаться так, чтобы она задрожала.
— Я понял, — закончил Энциклопедия. — Дрожь распространяется по земле и заставляет червей выползать на поверхность.
— А кто-нибудь ещё знает об этом способе? — спросил Билли Тёрнер.
— Множество людей, — ответил Амброз. — Они используют разные методы. И разные инструменты. Кто-то — топорище. Кто-то — деревянные палочки или ещё что-либо в этом роде.
Клыкастый Ливрайт уставился на червяков, извивавшихся в банке.
— И давно?
— Ещё до моего рождения, — ответил Амброз. — Но завтра — великий день. Первый международный чемпионат по добыванию червей пройдёт в городе Гленн. Я участвую.
Ребята столпились вокруг Амброза и, похлопав по спине, пожелали ему удачи.
Однако Энциклопедия на этом не остановился. И уже на следующий день поехал вместе с Салли на автобусе в Гленн-Сити, чтобы лично увидеть, как Амброз войдёт в историю.
Чуть не тысяча человек толпилась, чтобы наблюдать за ходом чемпионата на футбольном поле старшей школы. И тут детективы увидели Амброза, сидевшего у трибун. И готового разрыдаться.
— Чемпионат начнётся через несколько минут, — переживал он. — А мне не с чем выходить на дорожку!
— Боже мой! — воскликнула Салли. — А что стряслось?
— Вчера я одолжил свою лучшую рукоять топора Джастину Роджерсу, — объяснил Амброз. — Мать Джастина участвует в конкурсе. Он сказал, что хотел бы, чтобы она попробовала моё топорище, и, возможно, купила бы такое же для чемпионата.
— Ты совершил по-настоящему спортивный поступок, — одобрила Салли. — Я уверена, что топорище тебе вернут вовремя.
— Если Джастин не появится — всё пропало, — возразил Амброз. — Без моего лучшего топорища я не поднимусь выше второго места.
Внезапно он вздохнул с облегчением.
— Вот и Джастин, — обрадовался он.
Семнадцатилетний парень торопливо подошёл к ним, держа в руках топорище Амброза. Разбитое на две части.
— Не знаю, что и сказать, — извинился Джастин. — Я прислонил ручку к ящику в гараже вчера вечером. А поутру просто забыл об этом. И сдал на машине назад.
— Разве ты не слышал треск? — удивился Энциклопедия.
— У меня работал приёмник, — ответил Джастин. — Я чувствовал, что колёса по чему-то проехались, но думал, что по садовому шлангу. Честно, Амброз, это был несчастный случай. Мне очень жаль.
Амброз ошеломлённо держал обе части рукояти. Отпечаток автомобильной шины отчётливо видн в том месте, где сломалось топорище.
Раздался свисток. Мистер Парди, главный судья, вызывал ловцов на поле.
Сорок девять мужчин, двадцать женщин и Амброз представляли тридцать штатов и семь зарубежных стран. Каждому отводился участок в двадцать квадратных футов вокруг вбитого колышка. Тот, кто выкопает наибольшее количество червей на этой площади, станет чемпионом мира по добыче червей.
— Я проиграл, — тяжко вздохнул Амброз. — У меня нет ничего, кроме безоружных рук, чтобы вытаскивать червей на дневной свет.
— Не падай духом, — возразил Энциклопедия. — Воспользуйся более длинной частью топорища. Ты должен попробовать!
— Думаю, кусок топорища — лучше, чем мои ногти, — согласился Амброз. И потащился к своей площадке.
Пистолет выстрелил. Толпа взревела. Первый международный чемпионат по добыче червей начался.
Амброз трудился так, будто от этого зависела его жизнь. Вскоре стало ясно, что в битве за лидерство он идёт голова в голову с матерью Джастина.
Они извлекали червя за червём, пока не прозвучал выстрел, означавший завершение состязания. Мать Джастина победила, выкопав двадцать четыре червя. Амброз занял второе место — с двадцатью тремя.
— Если бы ты только мог доказать, что Джастин специально сломал топорище Амброза, Энциклопедия! — огорчилась Салли.
— С лёгкостью, — ответил мальчик-детектив.
КАК?
ОТВЕТЫ
Похищение посла-чемпиона
Похищенный посол Уэйр был чемпионом по водным лыжам и не хотел, чтобы кто-нибудь из знакомых видел его на снегу неуклюжим учеником.
О предстоящей поездке он поведал только двоим — жене и Гарри Смиту. Гарри Смит, как вы помните, был одним из шести друзей посла, приглашённых на вечеринку.
Энциклопедия сразу подметил, что пять из шести подарков соответствовали общеизвестному увлечению посла водными лыжами. А Гарри Смит принёс подарок, имеющий смысл лишь для того, кто катается по снегу, — набор мазей для лыж!
Полиция арестовала Смита. Осознав, что ненароком выдал себя, Смит выложил всё, что ему известно о похитителях и местонахождении похищенного.
Посла Уэйра удалось освободить невредимым.
Нюхачка Нелли
Жучила Мини ослабел от одуряющего запаха амбры и, отвечая на вопросы Энциклопедии, был не в состоянии ясно соображать. Да он и не знал об амбре ничего, кроме цены, которую назвала Нюхачка Нелли, — пять долларов за унцию.
Жучила объявил, что «тигры» «нашли её на дне, когда ныряли», затем подкатили по дну поближе к берегу и стали ждать отлива. И все это была сплошная чепуха, выдавшая лгуна с головой!
