Энциклопедия Браун разоблачает подозреваемого - [8]

Часы Энциклопедии показывали пять минут второго. А также — каплю дождя.

Небо было чистым, за исключением одного чёрного облака. Внезапно облако как будто открылось, и разразился дождь.

Энциклопедия, Салли и Роско бросились под навес. Пока они пережидали дождь, Роско рассказал о телефонном звонке.

— Шантажист приказал оставить доллар завтра под коричневым камнем за статуей Томаса Эдисона, — промолвил он.

— Мы можем спрятаться неподалёку и поймать его, когда он заберёт деньги! — предложила Салли.

— Гарри скажет, что случайно отбросил ногой камень и увидел под ним деньги, — возразил Энциклопедия. — Нет, мы должны поговорить с ним, прежде чем Роско заплатит хотя бы цент.

Когда дождь прекратился, они поднялись на холм к дому Гарри. Грузовик Халлахана-старшего был припаркован перед домом. Каменную дорожку к входной двери покрывали два дюйма дождевой воды.

Роско исследовал тыл.

— На задней дорожке ещё хуже. Другого пути в дом нет, — объявил он.

Все трое, разбрызгивая воду, поплелись к входной двери. Салли позвонила.

Гарри крикнул из кухни, предлагая зайти. Он готовил себе обед.

— Ты видел из окна своей спальни, как Роско курил сегодня утром, — сразу взял быка за рога Энциклопедия. — По телефону ты угрожал всё рассказать его матери, если он не будет платить тебе доллар в неделю.

— Да ты вообще ополоумел! — взвился Гарри. — Я ушёл ещё на рассвете. И всё утро был на реке.

— Только не говори нам, что ты только что вернулся домой! — фыркнула Салли.

— Я пригнал грузовик обратно во время дождя, — сообщил Гарри. — И ждал в грузовике, пока дождь не прекратился. А потом отправился прямо на кухню.

Гарри вынул трубку из кармана и набил её табаком. Затем полез в коробку кухонных спичек, лежавшую на плите.

— Мы знаем, как ты зажигаешь трубку! — выпалила Салли.

Гарри поднял ногу и чиркнул спичкой по подошве своего ботинка. Быстро и с немедленным эффектом.

— Хватит шантажировать Роско, — заявил Энциклопедия. — А иначе ему придётся рассказать твоему отцу.

— Что рассказать? — хмыкнул Гарри.

— А то, что ты всё утро проваландался дома вместо того, чтобы осматривать рыболовные сети, — ответил Энциклопедия.

ОТКУДА ЕМУ ЭТО ИЗВЕСТНО?

Китайская ваза

Когда Энциклопедия чувствовал, что война со злоумышленниками ему приедается, он частенько отправлялся на прогулку с Невином Мерсером. Невину было двенадцать, и он собирался, когда вырастет, стать цветоводом. Вдвоём они бродили по окрестностям Айдавилла и иногда останавливались, если хотели полюбоваться каким-нибудь примечательным деревом или цветком.

Невин был из бедной семьи. Чтобы помочь родителям, он нанимался стричь газоны, используя косилку с бензиновым движком, которую они с Энциклопедией смастерили из старых деталей.

Вот и сегодня Энциклопедия решил разыскать Невина и немного побродить по окрестностям. Дело, которым он занимался, оказалось простым, и он освободился рано, вернув Чарли Стюарту пропавшую было коллекцию звериных зубов.

— Оказалось, что коллекцию никто не крал, — поделился Энциклопедия с Салли. — Просто мама Чарли, развешивая белье, решила использовать зубы как грузики и засунула их по нескольку штук в каждый чулок, чтобы те не закручивались на ветру…

— Остроумно, ничего не скажешь, — откликнулась Салли. — ещё бы она их там и забыла! Засунул бы Чарли ноги в чулки поутру, а зубы — цап! — и отстригли бы ему ногти…

Энциклопедия сидел с отрешённым видом. Не дай Бог, когда матери оказываются замешанными в дела, подлежащие расследованию.

— На сегодня агентство прекращает работу, — заявил он. — Пойду поищу Невина. Если он не занят, может, сходим в ботанический сад.

— Он занят, — сообщила Салли. — Пока ты был у Чарли Стюарта, он заглядывал сюда и сказал, что мистер Апджон нанял его постричь газоны.

Мистер Апджон неизменно брал первые призы на ежемесячной выставке клуба цветоводов. Свои великолепные цветы он выращивал у себя на просторном заднем дворе, совершенно укрытом высоченными кустами.

— Страшно хотелось бы хоть одним глазком взглянуть на его цветочные клумбы, — сказал Энциклопедия. — Если Невин там, наверное, удастся что-нибудь рассмотреть.

— Я с тобой, — решила Салли.

Мистер Апджон был очень богат. Друзья-детективы подобрались к его поместью с тыла. Над кустами виднелась лишь крыша дома. Заслышав газонокосилку Невина, Энциклопедия слез с велосипеда и раздвинул кусты. Невина на заднем дворе не оказалось. Зато там была дочка Апджона, шестиклассница Мэрибелл, и не одна, а с садовым шлангом. Недолго думая, она навела шланг и — пшшш! — окатила Энциклопедию сильной струёй воды.

— В следующий раз не станешь совать свой нос куда не просят, — расхохоталась Мэрибелл.

Энциклопедия вместо ответа мог лишь булькать, отплёвываясь.

— Ох уж эта Мэрибелл Апджон! — воскликнула Салли. — У меня, как встречу её, прямо руки чешутся!

— Только тронь её, и Невину не миновать беды, — возразил Энциклопедия.

Они подъехали к парадному входу в поместье. Невин, заметив друзей, выключил газонокосилку и осведомился:

— Вас тоже отделали с помощью пожарного шланга?

— А как же! — отозвалась Салли. — Уж мисс Задавака не упустит удобного случая. Но что она делает там, на заднем дворе? Она же в жизни своей не работала!