Энциклопедия Браун разоблачает подозреваемого - [3]

— Жучила как надувной матрас, — предупреждал Салли Энциклопедия. — Не успокоится, пока из него не выпустят воздух.

— Он просто-напросто здоровенный громила, — отвечала она. — Где уж ему тягаться с твоей смекалкой!

Но однажды утром Салли пришла встревоженная.

— Гляди-ка, что я нашла у себя под дверью!..

И протянула партнёру листовку-объявление:

АО «Тигры»

Частные детективы

Экспертиза по любым вопросам

20 центов в день плюс расходы

Контора позади автомастерской Суини

— Жучила решил переманить у тебя клиентуру. — Салли была вне себя от гнева. — Берёт на пять центов меньше.

— Ни цента он не получит, — ответил Энциклопедия, — пока ему ничего не поручили.

— В том-то и дело, что поручили! Марио Мартинелли нанял его, чтоб отыскать свою скрипку!

У Энциклопедии перехватило дух.

— Ну и ну! Марио так старательно готовился к выступлению с летним оркестром! И завтра у него репетиция…

— Жучила нипочём не отыщет скрипку вовремя, — откликнулась Салли. — Его эксперты не сумеют найти ракушку в ведёрке с песком! Если мы с тобой не придём на помощь, Марио не допустят к концерту! Поехали!..

Энциклопедия согласился, хоть и без большой охоты. Взявшись за руль велосипеда, он пояснил:

— Жучила обидится, что мы лезем в порученное ему дело, и будет прав…

Наконец они добрались до дома Марио и обомлели, не веря собственным глазам. Лужайка перед домом кишела «тиграми», которые ползали по ней с лупами в поисках улик. А сам Жучила посыпал подоконник порошком, чтобы выявить отпечатки пальцев. Марио, худенький одиннадцатилетний мальчик, наблюдал за всей этой суетой с явным беспокойством.

— Отпечатков нет, — провозгласил Жучила. — Вор протёр подоконник начисто. Мы имеем дело с опытным преступником!

— Значит, ты не сможешь найти мою скрипку? — встревожился Марио.

— Спокойно, маэстро! — ответствовал Жучила. — Я настоящая ищейка. Кое-какие догадки у меня уже есть. — И таинственно ухмыльнулся. Потом он заметил Энциклопедию и Салли. Ухмылка его тут же погасла, и он крикнул: — Эй, «тигры»! Пошли отсюда! Здесь стало не продохнуть от детективов-любителей!..

Когда «тигры» отбыли восвояси, Энциклопедия стал расспрашивать Марио о краже.

— Да всё очень просто. Кто-то забрался ночью ко мне в комнату через открытое окно и стащил её…

— А почему ты обратился за помощью к Жучиле Мини? — поинтересовалась Салли.

— Он зашёл рано поутру со своими листовками, я и рассказал ему про скрипку. Правда, мама уже позвонила в полицию, но Жучила стал настаивать, что справится лучше любого полисмена.

— Чтобы «тигры» так выкладывались за какие-то двадцать центов на всех! — размышляла Салли вслух. — Как хотите, а тут что-то не сходится…

— Да нет, есть ещё награда в десять долларов, — объявил Марио. — Жучила сказал маме, что скрипку будет легче найти, если она предложит награду.

— Ну и дрянь этот Жучила! — воскликнула Салли. — Держу пари, он сам и украл скрипку!

— Если это он, — промолвил Марио, — тогда я точно получу её назад…

Они втроём уселись на крылечке. Что ещё можно было придумать? Только ждать, пока Жучила не вернётся с «украденной» скрипкой и не потребует обещанную награду.

Час спустя «тигры» вернулись торжественным строем. Впереди шёл Жучила, разумеется, со скрипкой в руках. Шёл и распевал:

— Любуйтесь, люди! Теперь вы знаете, кто самый великий сыщик в Айдавилле!

Остальные — тигры, — воздев ладони к небу, орали как заведённые:

— Жучила! Жучила! Жучила!..

— Некоторые, воображающие себя частными детективами, сидят тут в растерянности, — съязвил «великий сыщик». — А я не сидел, я шевелил мозгами. Чтоб отыскать украденное, надо поставить себя на место вора и начать думать, как он…

— Тебе это нетрудно, у тебя большая практика, — перебила его Салли.

Энциклопедия предпочёл вмешаться, прежде чем Жучила примет боевую стойку:

— Как же тебе удалось найти скрипку?

— Пойдём, покажу, — ответил Жучила, чувствуя изрядное облегчение оттого, что драться с Салли, видимо, не придётся.

Все проследовали за ним к роще по дальнюю сторону Роллинг-роуд. По дороге Жучила разглагольствовал:

— Прежде всего я решил, что скрипку стянул кто-нибудь из ребят, рассчитывая на награду. Взрослый вор предпочел бы украсть столовое серебро…

— Здравое рассуждение, — согласился Марио.

— Конечно, — продолжал Жучила, — вор не мог явиться с краденой скрипкой к себе домой. Если он хотел получить награду, то должен был спрятать скрипку так, чтобы не повредить её. Вот мне и подумалось, что самое подходящее место — на дереве. Так и случилось — я увидел её на верхушке вон того дерева…

Энциклопедия бросил взгляд на дерево, указанное Жучилой, и возразил:

— Но верхушки с земли вообще не видно, листва слишком густая.

— Н-не видно? — стал заикаться Жучила. — Ну, п-представь себе — мне помогла белка. Д-да, вот именно, она лезла по стволу вниз, на полпути между самой нижней веткой и землёй. Что-то её там наверху напугало. Она медленно-медленно пятилась вниз задом и, лишь когда достигла земли, бросилась наутёк.

— И ты, конечно, сразу же полез на дерево выяснить, отчего это белка ведёт себя так странно. И, надо же, скрипка! Как по заказу, только тебя и ждала…

— Точно! Ты ещё сумеешь стать детективом, — подхватил Жучила. — А теперь извини, мне пора идти за наградой.