Энциклопедия Браун разоблачает подозреваемого - [2]

Теперь все выяснилось. Минни и Лежебока были лучшими шариками Элджернона. Он как раз играл сам с собой, тренируясь на меткость, когда к нему подошёл этот «здоровый малый» и вызвал на состязание.

— На счёт или на интерес? — поинтересовался Энциклопедия.

— На интерес.

— Он побил тебя?

— Нет, это я побил его. Выиграл у него все шарики. Тогда он рассердился и забрал Минни и Лежебоку, да и остальные мои шарики заодно.

— И ты не пытался остановить вора?

— Ещё бы не пытался! Я даже пригрозил, что оторву ему уши, но тут налетела целая орава его дружков. Пристали ко мне: «Ты кто такой?», а тот, что забрал шарики, заявил: «Вы с кем говорите? Я никого не вижу». Правда, я обратил внимание, что при этом он зажмурил глаза.

— Хмм, — задумался Энциклопедия. — А как он был одет?

— На нём была спортивная фуфайка с надписью «Тигры». И на его дружках такие же.

— Так я и знал! — воскликнул Энциклопедия. — Жучила Мини!..

Жучила Мини был главарём «тигров», как именовала себя шайка подростков из старших классов. Соседи страдали от них сильнее, чем от лязга инструментов, когда кто-нибудь начинал шумный ремонт. Со дня открытия своего детективного агентства Энциклопедию частенько нанимали, чтоб осадить Жучилу, затеявшего очередную бесчестную выходку.

Минуты две-три Энциклопедия молчал, размышляя. Элджернон стоял рядом, тренировки ради щёлкая своим несравненно метким большим пальцем. В конце концов юный сыщик объявил:

— Жучила скажет, что он тебя и в глаза не видел. Наша задача — заставить его признать, что вы знакомы.

— Во всяком случае, он-то меня знает, — сообщил наниматель. — Когда мы начали игру, он называл меня Элджернон, а ещё — «старина» и «приятель». Когда я разнёс его в пух и прах, он изменил обращение, стал называть меня «грязным вором» и любыми другими словами, какие ему приходили в голову.

— Давай-ка потолкуем с самим Жучилой, — решился Энциклопедия. — Пошли, Элджернон.

— Лучше называй меня просто Эл. Ведь Элджернон значит «усатый»…

У «тигров» был сборный пункт — заброшенный сарай позади кузовной мастерской мистера Суини. Энциклопедия и Элджернон застали Жучилу в одиночестве. Он играл в шашки сам с собой и притом жульничал с обеих сторон.

— Убирайся! — прорычал он, завидев Энциклопедию. — Не то так трахну по башке, что она провалится в штаны, и тебе придётся снимать ботинки, чтобы посмотреть телевизор.

— Надо бы надрать ему уши сейчас, пока он один, — прошептал Элджернон.

— Спокойнее! — шепнул Энциклопедия в ответ.

Однако Элджернон уже пришёл в возбуждение и начал шевелить своим боевым большим пальцем. Жучила уставился на неуёмный палец с недоумением.

— Что с этим малышом? — спросил он. — Тренируется, как лучше голосовать на дороге?

— Его зовут Эл Киоу, — ответил Энциклопедия. — Ты украл у него Минни, Лежебоку и остальные его шарики. Будь добр вернуть их.

— Я украл у него шарики? — взвыл Жучила, легонько постучав себя по лбу. — Да я этого ловкача с его вёртким пальчиком в жизни не видел!

Большой палец Элджернона, который так метко поражал цель при игре в шарики, закрутился быстрее прежнего.

— Я спраздновал труса, когда позволил ему обокрасть себя, — пробормотал он и ринулся на Жучилу. Энциклопедия оттолкнул его, но он снова бросился вперёд с криком: — Теперь я сведу с ним счёты! Теперь мы сыграем в шлёп-шлёп, помоги мне!..

Тут в сарай вбежали два других «тигра», Дьюк Келли и Ершистый Ларсен, и уставились на Энциклопедию, потом заметили неукротимый большой палец Элджернона и спросили в голос:

— Это ещё кто?

— Элджернон Киоу, — сообщил Жучила. — Утверждает, что я украл у него шарики.

— Придётся отделать всех троих, — проворчал Элджернон себе под нос. — Шлёп-шлёп, шлёп-шлёп!..

— Ты что там несёшь? — высокомерно осведомился Жучила.

— Я побил тебя в шарики, побью и в шлёп-шлёп! — был ответ.

— Шлёп-шлёп? Что это такое?

— Да, шлёп-шлёп. Что это такое? А вот что!..

В мгновение ока Элджернон вскинул руку с могучим большим пальцем, подсунутым под указательный. Как только рука приблизилась к нижней губе Жучилы, большой палец высвободился с силой пружины, а Элджернон провозгласил:

— Шлёп!!!

Шлёп-шлёп! — откликнулись губы Жучилы, запрыгав вверх-вниз, как трамплин для прыжков. Жучила принялся скакать, корчась от боли, а Ершистый с Дьюком выставили вперёд кулаки.

Энциклопедия вскинул руки и предупредил:

— Не нарывайтесь на новые неприятности, их и без того хватает. Жучила украл шарики у Элджернона, это факт!

КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЁЛ К ТАКОМУ ВЫВОДУ?

Жучила Мини — великий сыщик

Когда бы Энциклопедия ни попался на пути Жучилы Мини, тот испытывал единственное жгучее желание — познакомить зубы юного противника со своим кулаком. Но ни разу даже не замахнулся. Как только в душу западало такое намерение, у Жучилы начинала ныть челюсть: он вспоминал младшего партнёра Энциклопедии — Салли Кимболл.

Салли была самой хорошенькой из пятиклассниц. И самой лучшей спортсменкой. Когда она впервые увидела Жучилу, тот издевался над малышом. Салли соскочила с велосипеда и недолго думая нанесла ему удар с левой. Потом без промедления добавила с правой.

После первого удара Жучила побагровел. После десятого у него перед глазами вспыхнули искры.