Энциклопедия Браун. Книга 1. Мальчик-детектив - [2]

Закончив читать, шеф Браун закрыл книжку. Энциклопедия задал лишь один вопрос:

— А портрет Щёголя Нэтти в газетах печатали?

— Нет, — ответил отец. — Он нигде не задерживался достаточно долго, чтобы его можно было сфотографировать. Не забывай, его ни разу не поймали. Но каждому полисмену штата известно, что он носит серое пальто с хлястиком.

— И никто даже не знает его настоящего имени, — произнёс Энциклопедия, обращаясь как бы к самому себе. — Щёголь Нэтти — это всего-навсего кличка, выдуманная газетчиками… — Затем он открыл глаза. — Слушай, единственная причина, по какой мистер Диллон решил, что это Щёголь Нэтти, — серое пальто, ведь так? Что ж, преступление раскрыто!

— Тут нечего раскрывать, — возразил отец. — Тайны нет и в помине. Мистера Диллона ограбили. Грабитель тот же самый, который грабил и другие магазины в нашем штате.

— Не совсем так, — отозвался Энциклопедия. — Магазин мужской одежды никто посторонний не грабил.

— Как тебя понимать? — удивился шеф Браун.

— А так, что никакого грабителя не было. Мистер Диллон от начала до конца врёт.

— Но зачем ему врать? — не понял отец.

— Наверное, он просто растратил деньги. И не хотел, чтобы его партнёр, мистер Джонс, узнал об этом. Вот он и выдумал, что его ограбили.

— Лерой, — вмешалась мать, — будь добр объяснить, что ты имеешь в виду?

— Всё проще простого, мама. Диллон прочёл о Щёголе Нэтти в газетах. Там писали, что Щёголь Нэтти ходит на грабежи непременно в сером пальто с хлястиком.

— Продолжай, Лерой, — произнёс шеф Браун, слегка подавшись вперёд.

— Диллон рассудил, что его рассказ прозвучит достовернее, если он возложит вину на того, о ком люди уже наслышаны. Вот он и заявил, что узнал Щёголя Нэтти по серому пальто…

— Может, так оно и было, — промолвил шеф Браун.

— Нет, не может, — отрезал Энциклопедия. — Диллон не видел грабителя со спины. Вспомни, он же прямо заявил об этом в своих показаниях!

Шеф Браун нахмурился, взял свою книжку, перечитал запись. И закричал чуть не во весь голос:

— Лерой, ты, кажется, прав!

— Диллон сам сказал, что видел грабителя только спереди. С чего же он взял, что на пальто сзади был хлястик?

— Он обокрал собственный магазин и своего партнёра! И эта афера у него чуть не выгорела! — воскликнул шеф Браун и кинулся прочь из комнаты.

— Лерой, — спросила миссис Браун, — ты что, почерпнул свои рассуждения из какой-нибудь телепередачи?

— Нет, — ответил Энциклопедия. — Из книги про одного великого сыщика. Его методы были основаны на наблюдательности.

— Ну что ж, — заявила мать не без гордости, — всё это лишний раз доказывает, как важно развивать свою память, внимательно слушая других и приглядываясь к происходящему. Не исключено, что ты, когда вырастешь, сам станешь детективом…

— Ма, — перебил Энциклопедия, — можно мне хапнуть ещё кусок пирога?

Миссис Браун вздохнула. До замужества она преподавала английский в старших классах. И, подчеркнув голосом правильное слово, она ответила:

— Хапнуть нельзя. Можно ВЗЯТЬ.

Происшествие с колодой карт

В девять вечера Энциклопедия, как обычно, забрался в кровать. Но долго не мог заснуть: всё вспоминал слова матери о том, что станет детективом, когда вырастет.

Наутро он пришёл к окончательному решению. Да, он займётся детективной практикой и будет помогать людям. Только зачем ждать, пока он станет взрослым? Всё равно лето, занятий в школе нет. Можно начать, не откладывая.

Энциклопедия выскочил из постели и принялся рыться в шкафу. Достал оттуда игрушечный печатный станочек — подарок дяди Бена на Рождество два года назад. Едва покончив с завтраком, он отпечатал пятьдесят одинаковых листовок и, как только краска просохла, опустил их во все почтовые ящики по соседству.

Вернувшись домой, он попросил у матери кусок картона. Она отдала сыну коробку из-под товаров, которую хранила на всякий случай. Лерой позаимствовал на кухне большие ножницы, выстриг из коробки квадрат, затем взял чёрный карандаш и написал как можно аккуратнее крупными буквами то же, что и на листовках:

Детективное агентство «Браун»

Ровер-авеню, дом 13

Президент — Лерой Браун

Для нас нет слишком мелких дел

25 центов в день плюс расходы

Вывеску Энциклопедия прибил на воротах гаража.

На следующее утро он уселся в гараже, поджидая клиентов — хоть кого-нибудь с самой завалящей проблемкой. Но никто его не побеспокоил, если не считать дождя: крыша гаража оказалась дырявой.

Дождь шёл все утро, и весь день, и весь следующий день до самого вечера. Энциклопедия в своём «офисе» чувствовал себя, как в подводной лодке, лёгшей на грунт. Настроение было хуже некуда, и он уже подумывал, не снять ли вывеску и не отправиться ли к Чарли Стюарту взглянуть на новые экспонаты его коллекции — Чарли собирал зубы разных зверей. Или, быть может, накопать червей и порыбачить с Билли и Джоди Тёрнерами на мосту через Мельничный ручей.

Неожиданно в воротах гаража появились резиновые сапожки и плащ-дождевик, а под плащом — форменный мальчик-с-пальчик.

— Меня зовут Кларенс Смит, — объявил мальчик-с-пальчик. — Мне нужна твоя помощь.

— Для нас нет слишком мелких дел, — повторил Энциклопедия фразу с вывески. — Что случилось? Убийство?