Эльванор - [3]

«В первый день недели мы ждем вас в нашем офисе по адресу Анлироу 4. Направляйтесь сразу к главному редактору, чтобы она лично поприветствовала вас на новой работе. Она же введет вас в курс дела. Доброго пути!» — Никс повторила это все шепотом, про себя. Девушка прочла письмо раз двести, а оттого запомнила каждое его слово. «В кабинете главного редактора, поприветствует меня лично…» Ей было одновременно и радостно, и жутко. Чем она, ничем не примечательная Никс Мейерс, заслужила вдруг такой ослепительный шанс от Судьбы? Нет, девушка решительно не знала ответа на свой вопрос. Оставалось лишь принять этот подарок и ни в коем случае его не упустить. Погрузившись в мысли о своей несказанной удаче, Никс почти не заметила подъехавшей к ней сзади машины.

— Миледи? Куда путь держите? — из противоположного окошка помахал рукой усатый мужчина лет пятидесяти. Девушка ответила ему рассеянным взглядом.

— В Эльванор, милорд. — Разумеется, никаких лордов и леди здесь уже и подавно не существовало, однако почему-то эти приставки — «милорд» и «миледи» — оставались на устах людей до сих пор. Их использовали в качестве вежливого обращения, несмотря на царящую вокруг эпоху.

— Могу вас подвезти, — добродушно предложил водитель. — Я ветеринар, моя лечебница находится отсюда неподалеку. — Никс скользнула взглядом по фургону — и впрямь на его боку красовалась эмблема с трехрогим оленем, символом здоровья и врачевания родом прямиком из старых легенд. Вокруг оленя находились кот и пес, два извечных компаньона человека средь животного мира. Надпись под рисунком гласила: «Ветеринарная лечебница города Эльванор», — лечебница находится на самом краю города, но вас, так и быть, подвезу до самого центра. Вон какие чемоданы тащите, поди, еще и тяжелые?

— Да, спасибо большое, — ответила девушка. Водитель вышел из машины и помог ей погрузить вещи в багажное отделение фургона.

— Издалека путь держите? — спросил он, сразу же после чего надсадно крякнул, подняв самый крупный чемодан.

— Из Глипета.

— Ну и ну! С другого материка к нам пожаловали; далекий же путь вы преодолели, миледи. — Они погрузились в машину.

— А вы, значит, ветеринаром работаете? — переменила тему Никс, не желая больше рассказывать о себе.

— Так точно, — просто кивнул усатый водитель, набирая скорость.

— И как, много здесь животных водится? Я слышала, что в Эльваноре наиболее лояльно относятся к простирающейся вокруг природе, а потому встретить поблизости диких зверей для местных жителей вовсе не в новинку.

— Ну-у, — ветеринар задумчиво пожевал ус, — дикой живности хватает, это правда. Да и наверняка она поразнообразней будет, чем близ других городов, хоть мне и сложно судить — так-то я лишь в Эльваноре жил, в других местах работать не приходилось.

— По пути сюда я наткнулась на бурую лесную кошку.

— Этому я не удивлен. Здесь подобных мелких хищников пруд пруди. Мыслимых и немыслимых.

— И каково оно — жить в непосредственной близости от всех этих зверей да еще и в столь необычном городе? Трехрогого оленя встречали? — Никс улыбнулась, вызывая в памяти образ волшебных существ прямиком из сказок.

— Нет, миледи, трехрогого не встречал, — хохотнул ее собеседник. — Много всего необычного здесь я встречал, но вот трехрогого оленя — никогда. Честно говоря, сомневаюсь, что он когда-либо вообще существовал. По мне, так это не более чем выдумка. Очень древняя и красивая, но все же выдумка.

— Почему вы так считаете?

— Да потому, что, если бы такие звери действительно существовали, мы бы нашли хоть один череп или любое другое доказательство их пребывания на этой планете. Сами подумайте, раскопки позволили открыть нам сотни видов других древних, вымерших существ, но ни один из них не может даже отдаленно подать нам надежду на существование трехрогих оленей. Черепов обычных оленей — с излишком, но не трехрогих. Пребывают они, увы, исключительно в древних сказаниях.

— Может, такой череп не находили, так как за третьим рогом всегда охотились из-за его целебных свойств? — предположила Никс.

— Ну, а даже если так, то на черепе все равно остался бы след от того самого третьего рога, — рассмеялся ветеринар. Девушка залилась густой краской, устыдившись в глупости собственного довода.

— Вы знаете, куда именно путь держите? — отвлекся тем временем ее спутник.

— В офис издательства «Обелиска», по улице Анлироу 4, — скороговоркой проговорила Никс адрес, выученный наизусть, разом позабыв о недавней стыдливости. — Вроде как, это пятиэтажное здание из темно-коричневого кирпича.

— Отлично знаю, где находится «Обелиск», — проворчал ветеринар. — Скажу вам больше, знавал я однажды саму начальницу журнала этого.

— Правда? — изумилась девушка. — Но как? Когда?

— Однажды, когда она еще даже не работала здесь… Давно это было, будто полжизни минуло с тех пор.

— И какова она? В других городах ее личность опутана какой-то непонятной мне загадочностью. Не терпится увидеть ее, чтоб понять, наконец, кем главная леди «Обелиска» является на самом деле.

— Она… необычная. В хорошем смысле этого слова, хотя я бы на вашем месте держался с ней настороже. А хотя ладно, чего это я болтаю — сами все увидите, миледи, когда ее повстречаете. Еще наплету глупостей. — Водитель замолчал, и за всю поездку Никс более не удалось из него вытянуть ни слова.