Эльванор - [2]

Никс обожала этот журнал, поражалась феномену его популярности и восхищалась той, что положила всему начало — ныне главному редактору «Обелиска» — за то, что сумела переделать ничем не примечательный журнал о моде «Виньетт» в нечто совершенно новое, открыв второе дыхание культуре и стилю самого Эльванора. Как же ей удалось это сделать? Подробностей не знал никто — сколько Никс ни искала книгу с автобиографией главного редактора «Обелиска», попытки ее потерпели крах; достоверного «пути к успеху» не знал никто, множество фактов не были правдивы и временами противоречили друг другу, окутывая личность главной леди издательства загадкой — под стать самому городу.

Никс встрепенулась и уже более осмысленно огляделась. Ни живой души, ни машин, проезжающих мимо. Впрочем, неудивительно, ведь только-только начинался полдень первого рабочего дня: все уже либо сидели на работе в городе, либо прохлаждались вне его. Поводов ехать вдоль шоссе по направлению к городу в это утро было ничтожно мало. Стоял разгар осени, а потому на улице было зябко, ветрено и как-то грустно. Наконец девушка смогла заметить то, что все это время привлекало ее внимание к однообразному лесному пейзажу, простиравшемуся вдоль дороги: несмотря на пору, деревья сохранили сине-зеленые цвета, и лишь по огненно-рыжему дерну можно было догадаться, что те из них, кто терял свою листву к зиме, уже успели ее сбросить и теперь, голые и озябшие, терялись на фоне своих вечнозеленых братьев. Зеленый лес, а внизу — красная листва, будто горела сама земля. Поймав, наконец, эту ускользающую от нее деталь, Никс подтащила рюкзак и извлекла из него громоздкую зеркальную фотокамеру. Лениво подкрутив настройки, девушка принялась неторопливо искать нужный кадр. Теперь ее глаз видел все через огромный объектив, выискивая то самое настроение величественной загадочности, которую источал собою лес у обочины дороги. Картинка скользила вдоль деревьев, пока наконец не остановилась на нужном образе. Прозвучало несколько точных щелчков. Быстро ознакомившись с результатом, Никс вновь прилипла к фотоаппарату и теперь уже смотрела через него куда-то в глубь леса, выкрутив масштаб до максимума. Там, прямиком из кустов ежевики, на нее уставились два желтых глаза. Девушка моментально опустила камеру, решив, что ей показалось. Пару мгновений она до боли в глазах всматривалась в кусты, пытаясь понять: привиделось или нет? Ответ нашелся сам собой, когда цепкие колючки зашевелились, а из них выскочила темно-бурая кошка с черными кисточками на ушах. Кошка эта была невероятно крупной для своего вида, с благородными бакенбардами и густой шерстью с темными подпалинами. Вдоль левого бока кошки тянулся длинный отвратительный шрам, старый, но оттого не менее устрашающий. Еще раз сверкнув на Никс янтарным взглядом, зверь неспешно потрусил вдоль обочины.

Девушка зачем-то спохватилась, вновь взялась за все свои пожитки и поспешила вперед, стараясь поспеть за животным. Она и сама не знала, зачем это ей, но, возможно, оттого, что кошка оказалась первым живым существом, повстречавшимся в Эльваноре, Никс ощутила жгучую потребность остаться в ее компании. Отставая лишь на несколько хвосстов от шустрого зверька, девушка на время позабыла о тяжести сумок и расстоянии, которое следовало преодолеть на пути в город. Глядя на то, как уверенно кошка перепрыгивает через бревна, она перебирала одну за другой догадки: откуда та могла взяться? От размышлений ее отвлек телефон, зазвонивший из самых недр рюкзака. Раздраженно проворчав что-то неразборчивое, Никс остановилась и принялась искать мобильный. Высветившийся контакт заставил ее слегка вздрогнуть: звонила мать.

— Да, мама? — более высоким голосом, нежели обычно, ответила девушка. Из трубки раздался недовольный голос. — Я только прибыла, еще не успела тебя набрать, — вяло возразила она. — Наберу тебя, как только доберусь до города…

«Как? Ты еще не в городе?!» — прокричал телефон. Лицо Никс перекосило от осознания собственной оплошности.

— Все еще еду до него на такси, — возразила девушка, прикрыв на миг глаза. На нее вновь накатила тошнота, а на языке почудился запах приторно-сладкого парфюма… Постояв так еще пару взмахов и поговорив с матерью (а если быть точнее, говорила одна только мать, сама девушка лишь изредка тихо ей поддакивала), она наконец опустила телефон и шумно вдохнула. Вдруг Никс встрепенулась, будто вспомнив о чем-то. Она обвела взглядом край леса, но кошки уже и след простыл. Вздохнув с сожалением, девушка уныло побрела дальше, ничего не видя перед собой. Мыслями она вернулась к разговору с матерью.

Никс до сих пор не верилось, что та отпустила ее в Эльванор. Мало того что отпустила, да еще и на работу фотографа! Девушка не представляла, чему или кому обязана таким счастьем. Две ее заветные мечты осуществились разом: работа в «Обелиске», фотографом! Уже на протяжении нескольких лет Никс увлекалась фотографией. Всю свою зарплату она тратила на камеры, объективы и поездки в интересные места… ну, те из них, куда ее отпускали. Раньше ей приходилось работать бухгалтером — работа, которую Никс ненавидела всей душой, но должность казалась ее матери перспективной и надежной. Фотографии как профессии та не доверяла. Единственным утешением для девушки были немногочисленные фотосессии для друзей за смешные деньги да ведение небольшого блога, куда она выкладывала свои лучшие работы, пытаясь создать иллюзию портфолио. Когда на ее электронную почту пришло письмо от кадровиков самого «Обелиска», Никс не поверила своим глазам. Поначалу она думала, что это было письмо от мошенников — уж слишком невероятным казался тот факт, что ее небольшой блог могли заметить, а не особо выдающиеся фотографии понравились кому-то настолько, чтоб ее позвали работать фотографом в сам «Обелиск»! Это было попросту невероятно, и тем не менее вот она: на пути в Эльванор, город, в который все мечтают попасть, но немногие могут удержаться здесь надолго. А ведь ей предложили не просто работу, в том числе пообещали подыскать квартиру, и все это с более чем приличной зарплатой. Никс крепко зажмурилась, после чего болезненно ущипнула себя за руку — в первые дни после того, как она получила то письмо, рука девушки была сплошь в красных пятнах от постоянных щипков, ведь она попросту не могла поверить в то, что с ней это происходит на самом деле. Рука отозвалась резкой болью, а значит, ей не снится: Никс действительно бредет в Эльванор, где ее ждет работа мечты, а может, и сама Судьба!