Эльванор - [142]

— Кея!!! — в отчаянии крикнул Занмир.

Все всполохи, лава и пламя, что оторвались от перьев волшебной птицы, упали вниз, как раз неподалеку от места, где стояла его сестра. Вряд ли Кея успела что-либо понять или почувствовать прежде, чем ее с головой накрыла сплошная волна пламени.

— Не-е-е-ет!!! — беспомощно проревел ее брат, после чего в бездумном порыве попытался броситься в горящее месиво. Вероятно, так бы он и поступил, не схвати его Лишер вовремя за руку.

— Ты ей уже ничем не поможешь, — настойчиво произнесла она, смягчая жестокость этих слов безмерным сочувствием во взгляде.

Большего Никс увидеть не успела, потому как небеса в который раз сотряслись от несносного рева. Феникс решил переменить тактику, и теперь проворно летал вдоль длинного туловища змея, оставляя на нем болезненные царапины и ожоги. Левиафан не оценил его трюков и, сердито зашипев, попытался полностью погрузить свои выступающие части под воду. Это вынудило птицу лететь совсем низко над озером, но она не сдавалась, продолжая беспощадно терзать на лету выступающий гребень, оставляя позади ревущее пламя и искры.

Не до конца понимая, чего желает добиться враг, левиафан еще больше погрузился под воду, после чего, опасно сощурившись, резко выбросил массивное туловище из воды вместе с сотнями тысяч брызг. Феникс сердито вскрикнул, начав набирать высоту, двигаясь по серпантину и вынуждая змея тянуться за ним.

Левиафан зло заворчал, не понимая, что происходит, и злясь оттого, что ему никак не удается схватить проклятую птицу. Он не сразу заметил небольшой шлейф из перьев, что сыпались вслед за полетом феникса и, падая на воду, слабо тлели на подобии крохотных угольков. Поначалу змей обрадовался, решив, что его противник сильно ранен, однако вскоре его уверенность стала гаснуть, а когда феникс внезапно замер, камнем устремившись вниз и вспыхнув ярче прежнего, то понял наконец, в чем заключалась ловушка.

С пронзительным криком птица пронеслась у самой кромки воды, а рыжие всполохи и пламенные вихри, что сопровождали ее полет, разожгли сброшенные перья, заставив их превратиться во множество огненных вспышек, каждая из которых начала взрываться с тихим хлопком, раня и разя левиафана. В воздух взметнулись серебряные чешуйки вперемешку с жаркими искрами. Водный змей утробно заревел от боли, содрогаясь от вспышек, то и дело поражающих его. Гордый результатом своих стараний, феникс воодушевленно запел, принявшись неспешно набирать высоту.

От озера медленно поднимался серый дым, а у поверхности плавали почерневшие перья и обугленная чешуя. Левиафан полностью скрылся под водой, пока его противник, окрыленный победой, лениво кружил в небесах, воспевая свои успехи. Все замерли в напряженном ожидании, не зная, что будет дальше. На некоторое время запало обманчивое спокойствие. Воды озера едва покачивались, словно под ними и вовсе не скрывалось никакого чудища.

Никто не заметил легкой, едва уловимой ряби, что прошла вдоль глади, отражающей усыпанное звездами небо. Она была слишком незаметной. Неосязаемой. Никто, включая беспечного феникса, не обратил на это должного внимания, пока не стало слишком поздно.

Бесшумный подобно клинку убийцы, левиафан выскочил из озера. В лунном свете его чешуя казалась вылитой из чистого серебра, а широкие плавники вдоль змеиного туловища походили на самые настоящие крылья. Хищная пасть с двойным рядом острых клыков раскрылась, чтобы мгновение спустя захлопнуться, пронзая перья на огненном хвосте феникса. Слишком запоздало поняв, что произошло, птица вскрикнула, со всей силы махая крыльями, но было слишком поздно: тяжелая туша левиафана уже летела обратно в объятия холодных вод, увлекая его вслед за собой.

Последним, что они смогли запомнить, стал отчаянный вопль феникса за мгновение до того, как его яркое сияние было навек поглощено Кристальным озером.

Победы и поражения

Вероятно, после всего произошедшего, много кто ожидал фееричной развязки. В любом случае, Никс бы не удивилась, если бы сразу после того, как чудища исчезли под водой, на их головы обрушился метеоритный дождь, стаи демонов или, на худой конец, парочка драконов. Увы, ничего из этого не произошло, будто взмахами ранее здесь и вовсе не было никакой битвы между двумя стихиями, заключенными в тела огромных тварей.

Едва яркие всполохи феникса стали поглощены свинцовыми водами озера, мир затих. Спадающая луна продолжала мирно сверкать в небе, озаряя лес серебристым сиянием, а ее помощницы-звезды кокетливо мерцали в иссиня-черном бархате ночи. Волны Кристального озера утихли, позволив водной глади беспрепятственно отражать небеса. Лес вокруг перешептывался, поблескивая влажными кронами — мелкий дождь продолжал моросить, гася тлеющие искры и перья, что оставил после себя феникс.

Никто из них не сказал и слова. Как только все кончилось и мир погрузился в блаженный покой, все четверо молча принялись за работу. Намокшие палки поддавались неохотно, не желая уступать им путь сквозь бурелом, а каждая ветвь так и норовила наградить колючкой или занозой. Однако они не останавливались. Никс трудилась не покладая рук рядом с Лишер. Время от времени она замечала краткие взгляды, что та бросала на озеро. Не сложно было догадаться: Лишер надеялась, что Биара сумела выжить. Девушка не стала говорить ей о том, что вряд ли в существах, в которых себя превратили себя Лорафим и Веннейро, оставалось хоть что-то от них самих.