Эльванор - [138]

Биара не могла оторвать глаз, ощущая непередаваемый восторг от созерцания столь великолепного создания, но вместе с тем снедаемая жгучей завистью. Аалналор сумела докопаться до истинны — она ее опередила. Не было сомнений, кем именно являлся этот левиафан… как и в том, что сейчас он желает лишь одного: убить ее. К несчастью для Биары, пока она не слишком представляла, что может ему противопоставить. Единственным правильным решением казалось развернуться и убежать — водный змей не сможет преследовать ее по земле.

К счастью или к сожалению, Биара никогда не была тем, кому недоставало храбрости, а потому идея с побегом тут же стала отметена. Да, иногда действительно разумней отступить, но не прямо сейчас. Не тогда, как цель находилась так близко, пускай и единственным препятствием являлся огромный, жаждущий ее смерти левиафан.

Чудище вынырнуло, а Биара приготовилась к худшему: энергия была накоплена в руках, готовая вырваться наружу и ударить по врагу. Левиафан, однако, не сразу обратил на нее внимание. Его хищный взгляд скользнул вдоль четверки людей, что стояли позади, намереваясь сбежать. И вот, Аалналор во второй раз поразила всех, включая Биару: змей широко раскрыл пасть, из которой выстрелила струя воды — столь сильная, что попадая на деревья, она перерубала их пополам. Извергая воду на подобии того, как драконы плюют огнем, левиафан ударил по стоящим неподалеку машинам, после чего очертил дугу за ними. Вслед за его атакой деревья заваливались, а земля дрожала, вот-вот грозясь расколоться. Когда змей закончил, вновь скрывшись под водой, Биара обернулась.

Теперь позади красовалась почти что неприступная стена бурелома. Ощетинившись обломками веток и погибших деревьев, она оказалась достаточно высокой, чтобы значительно утруднить побег — в любом случае до того, как левиафан тебя схватит. Значит, в его черепушке осталось достаточно от Аалналор, чтобы таким образом обрубить им всем путь к спасению. Что ж, прискорбно, но Биара все равно не собиралась покидать представление так рано. По крайней мере, теперь она знает, что левиафан достаточно умен — это была полезная информация, но прежде, чем Биара смогла решить, как именно ею воспользоваться, змей снова взмыл ввысь.

Его длинная шея покачивалась, а глаза неотрывно следили за ней. Чудище оказалось достаточно большим — не таким огромным, как взрослые драконы, которых ей доводилось видеть, но достаточно внушительным, чтобы стало ясно: силой она его не возьмет. Серебристая чешуя была подобна крепкому доспеху, а стекающие вдоль клыков капли не оставляли места для сомнений: он вновь намеревался ударить, выстрелив водой. Вероятно, на сей раз не по деревьям, а прямиком по Биаре. Она поморщилась, вспоминая, как легко переломились толстые стволы.

Плавники вдоль морды задрожали, издавая угрожающее шипение. Биара подумала о том, как точно угадала, назвав Аалналор змеей. Поразительная интуиция, жаль только, что в данный момент она мало чем могла ей помочь.

Сейчас, пользуясь краткой заминкой, она могла наколдовать себе нечто зрелищное: огненный доспех, мечи, создать тварей из пламени, которые бросятся на левиафана — Биара как никто иной знала толк в подобных иллюзиях. Проблема заключалась в том, что она не была уверена, что подобный спектакль подействует на змея: его чешуя была слишком прочна для простых огненных атак, а размеры означали одно: неисчерпаемая выносливость. Биара Лорафим на собственном опыте познала, что временами гораздо полезней приберечь силу вместо того, чтобы растрачивать ее на бесполезные заклинания. Чутье не подвело ее и на этот раз.

Еще до того, как чудище отворило широкую пасть, Биара создала вокруг себя ревущий огненный щит. Правду говоря, он состоял не столько из огня, сколько из энергии, но сейчас это мало кого заботило. Соприкоснувшись со щитом, вода заклубилась густым паром, испаряясь и зло шипя оттого, что неспособна проникнуть дальше и сразить ненавистного антимага огня. Впрочем, Биаре тоже пришлось несладко: хоть ее сила пока что сдерживала атаку левиафана, от удара она едва не повалилась с ног, да и тяжесть, с которой вода врезалась в ее щит, больно отдавалась по всей энергии, что была в ее теле.

Видя, что удар не достигает цели, змей еще громче зашипел от досады, усилив напор — или же Биаре только так показалось? Ее сотрясала крупная дрожь от неимоверного напряжения, но она продолжала упорно стоять, вытянув руки и удерживая щит. Ощущение бессилия нарастало с каждым мгновением: энергия стремительно ее покидала, а у чертового левиафана все никак не заканчивалась вода в его треклятой пасти. Биара тихо застонала, ощущая легкое онемение на кончиках пальцев: первый признак того, что сила истончается. Следовало срочно менять стратегию.

«Думай, думай, думай!» — приказала она себе, зажмурившись. «Что позволило Аалналор превратиться в левиафана? Нет, плохо, так я ни к чему не приду… Забудь об озере, забудь о ней! Хьюго, Борзая — они тоже способны менять облик, без необходимости в городе или энергии…

Борзая упоминала, что способна принять тот облик, что наиболее соответствует миру, в котором она находится. Однако она не могла просто так становиться тем, кем пожелает. Либо кошка, либо рысь — но даже эти две оболочки были схожи между собой. Значит ли это…