Эльванор - [137]

Занмир стоял тут же, подле сестры, но его пистолет не был направлен на них. От Никс не укрылось то, как он обменялся кратким взглядом с Лишер, после чего отвел глаза, словно устыдившись. Это подтолкнуло ее к определенным размышлениям.

— Покажи мне мерзавца, что обучал тебя этикету, дорогая, — пронесся вдоль широких просторов нарочито доброжелательный голос Биары. Она замерла на некотором расстоянии от Аалналор: недостаточно большом, чтобы показать, что она ее не боится, но и не слишком маленьком, так чтоб в случае чего быть наготове и успеть отскочить. — Работая на наследницу славного рода Веннейро, он определенно не потрудился тебе объяснить, что сперва предлагать союз, а после самой же его расторгать, нанеся предательский удар в спину, как минимум невежливо. Не то, чтобы моя родословная была такой же выдающейся, как твоя, однако аристократская часть меня определенно оказалась задета подобным пренебрежением.

— Неужели? — лениво отозвалась Аалналор. Сложно было не заметить, как ближайшие к ней воды озера волновались, то и дело вздрагивая в предвкушении чего-то. — А что же остальных частей?

— Остальные мои части умоляют прикончить тебя на месте.

На этот раз Аалналор ответила улыбкой — столь самодовольной, что ей могла позавидовать даже Биара. Следом она сделала то, чего не ждал никто: послав воздушный поцелуй своей сопернице, спрыгнула в озеро.

Едва холодные воды сомкнулись над ее головой, вдоль остальных прошел напряженный трепет. Занмир с Кеей непонимающе переглянулись, но к большому огорчению Никс, женщина не спешила опускать оружие, и его дуло по-прежнему угрожающе целилось в них. Лишер вытянулась, пытаясь, как и остальные, высмотреть в озерной глади следы исчезнувшей Аалналор. Тень же, пользуясь кратковременным замешательством и полностью оправдывая свою кличку, сумел незаметно ускользнуть от внимания кузенов, и теперь стоял чуть поодаль, с упоением наблюдая за происходящим из безопасного мрака деревьев.

В Биаре боролись два противоречивых чувства: с одной стороны, она желала приблизиться к краю и заглянуть в воду, надеясь обнаружить там Аалналор. С другой же, приближаться к озеру было опасно: в отличии от нее, Веннейро находилась в своей стихии и была как никогда сильна. Вопрос лишь в том: куда она подевалась и почему не атакует?

Солнце наполовину скрылось за горизонтом. Воды радостно отражали его последние лучи, но если кому-то рыже-алые воды могли показаться невероятно романтичными, в Никс они пробуждали только тревогу. Ветер мирно гнал гребешки волн вдоль озерной глади, когда вдруг умиротворяющую тишь пронзил низкий, утробный рев.

Все, включая Биару, попятились. Вода задрожала, когда вдоль нее пробежала волна, будто бы из самих глубин. Одна. Вторая. Третья. Земля под ногами протяжно застонала одновременно с тем, как озеро забурлило. Оно кипело и разливалось, отчего в воздух взвился настойчивый запах водорослей, сырости и рыбы. Как и беснующиеся воды, берег задрожал так сильно, что устоять на ногах было почти невозможно. Все четверо — Никс, Лишер, Кея и Занмир — повалились наземь, продолжая неотрывно смотреть на озеро. Все знали, что сейчас произойдет нечто невозможное, и никто не мог противиться искушению это увидеть.

Биара отошла еще на несколько шагов — каким-то чудом ей удалось удержаться на ногах. Как и остальные, она глядела на озеро. В глазах ее сверкал восторг, и Никс никак не могла понять: то ли она настолько храбрая, что не боится, то ли ей руководит столь слепая одержимость, что затмевает собой все кругом? Определиться с ответом девушка не успела: земля завыла в последний раз, после чего озерную гладь прорезал чей-то гигантский гребень.

Вода взорвалась, когда из-под нее стрелой прорвалась чья-то длинная шея. Кто-то ахнул, кто-то выругался, но Никс этого даже не заметила: все ее внимание было приковано к твари, вынырнувшей из озера.

Прощальные лучи играли огненными бликами на серебристых чешуйках, плотно осыпавших сильную шею огромного змея. Высокий гребень был гордо вздернут, а голова слегка покачивалась на длинной шее, подобно змее. Острую морду обрамляли толстые перепонки, что угрожающе вздрагивали, издавая шипение. Несколько тонких, но острых зубов выпирали наружу.

Стекая вниз вдоль лабиринта из чешуи, прозрачные водяные струйки успевали выхватить момент славы, подмигивая пойманным внутри отсветами алого. У самого низа они разбивались об основание широких плавников, скрытых под водой. Глаза твари были прозрачно-голубыми, а две ровные черные щелки неотрывно следили за всеми на берегу. Под их гипотоническим воздействием, Никс не могла заставить себя ни пошевелиться, ни убежать.

Убедившись, что жертвы по достоинству оценили его исполинские размеры и смертоносное великолепие, левиафан раскрыл пасть, издав рев столь громогласный, что казалось, он разорвет небеса пополам.

Перья и чешуя

Продолжительный рев чудища не стихал. Еще немного, и от его вибрирующего, раздирающего вопля лопнут барабанные перепонки. Не в силах более сопротивляться, Биара последовала примеру остальных, зажав уши. Когда же левиафан наконец смолк, ни то сжалившись над ними, ни то устав, он резко нырнул под воду. Чешуя зашелестела, разрезая воду, а оттопыренный гребень на спине затрепетал. Змеиное тело заскользило, желая добраться до самых глубин водоема.