Эльванор - [136]

Вот так просто. Большего она решила не писать, потому как вдаваться в подробности через краткие сообщения было непросто. Оставалось понадеяться на проницательность Малшора и то, что до его приезда не успеет случиться ничего непоправимого, а пока…

«Хорошо» — был краткий ответ.

Никс едва заметно улыбнулась, после чего решительно обернулась назад.

— Почему мы едем к Кристальному озеру, и зачем Аалналор было устраивать взрыв в редакции? — настойчиво спросила она, неотрывно глядя на них.

Улыбка Тени стала еще шире, а Биара кратко взглянула на нее, после чего отвернулась обратно к окну, словно не желала утруждать себя долгими разъяснениями.

— Мы едем туда потому, что именно там я рассчитываю встретить Аалналор. Думаю, она сумеет лучше ответить на вторую часть твоего вопроса.

— Хочешь сказать, она будет нас там поджидать? — обеспокоенно отозвалась Лишер, впервые заговорив.

— Не знаю, да и, честно говоря, мне все равно, — пожала плечами Лорафим, не отрываясь от окна. Ее пальцы сжали ножны с кинжалом. — Ждет она меня или нет, но Аалналор придется встретиться с последствиями своего поступка.

— Ты уверена, что это хороший план? — не сдавалась Лишер. — Она уже нанесла нам удар. Аалналор знала, на что идет, а значит, может встретить нас во всеоружии. Кроме того, зачем…

— К Кристальному озеру я еду в первую очередь не ради нее, а ради ответов, — прервала Биара. — Если Аалналор будет поджидать меня там — чудесно, «одним выстрелом дух зайцев», как говорится. Если нет, я попытаюсь понять, как именно Веннайо превращался в левиафана. На этом все.

Запала неловкая тишина. Лишер ускорила машину, будто желала как можно скорей со всем этим покончить, а Никс написала еще одно сообщение Малшору, жалея, что прямо сейчас его нет рядом:

«У озера может быть Аалналор. Нам…» — девушка задумалась. После мимолетных колебаний исправила: «Мне нужна твоя поддержка. Чувствую, ничем хорошим эта встреча не кончится».

Ответ не заставил долго себя ждать:

«Прибуду так скоро, как только смогу. Будь осторожна».

— Кажется, этим утром вас было трое, — задумчиво проронила Биара, отвлекая ее от сообщений. — Где Корриан?

— Он…

— Сбежал, — кратко произнесла Никс, не давая Лишер времени на вранье. Корриан все равно уже далеко от Эльванора, а правда так или иначе всплывет на поверхность.

Биара хмыкнула.

— Умно, — только и сказала она, заставив Никс с Лишер почувствовать себя крайне неуютно.

«Что ж, если даже Биара считает, что Корриан поступил разумно, сбежав, то вероятно, мы действительно просчитались» — уныло подумала девушка. Впрочем, отступать было поздно: машина свернула с трассы, во второй раз за день въезжая на грунтовую лесную дорогу.

Вечер помалу вступал в свои полноправные владения, окрашивая тучи первыми закатными лучами, отчего небо приобрело нежный лиловый окрас. Тени удлинялись, а деревья становились все более темными и зловещими.

Когда впереди засеребрилась чистая водная гладь, в Никс затеплилась надежда, что поскольку Кристальное озеро невероятно большое, то даже если Аалналор будет находиться где-то неподалеку, они не обязательно должны с ней пересечься. Перед глазами все еще отчетливо стояла картинка чудесного водоема, окруженного таинственным лесом. Озеро простиралось так далеко, что конца ему было не видать. Даже тот пляж, к которому они подъезжали, отличался от места, где она впервые побывала несколько лун назад, упражняясь с Лишер в фотосъемке.

Все знают, что надежды — вещь невероятно хрупкая, неустойчивая. Никс снова довелось в этом убедиться, едва они приблизились к широкой полосе пляжа, поросшего дикой травой. Едва последние деревья разомкнулись, как у самого края, будто притаившись, показалась еще одна машина. У нее стояло два силуэта, вероятно принадлежащих кузенам Аалналор, а чуть поодаль, на небольшом уступе у самой кромки озера, стояла сама наследница.

Лишер затормозила, боясь приближаться, но прежде, чем кто-либо из них успел сказать хоть слово, Биара отворила дверь и вышла наружу, решительно направившись к своей недавней союзнице. Тень неспешно вышел вслед за ней, бросив им напоследок:

— Если вы хотели сбежать, то сейчас самое подходящее время. Однако, будь я на вашем месте, то не спешил бы покидать действо так рано. Сдается, самая любопытная часть все еще ждет нас впереди.

«В Бездну любопытство», — подумала Никс, но едва Тень захлопнул за собой дверцу, как у машины оказались Кея с Занмиром. В руках обоих лежали короткие, но внушительные пистолеты. Не особо церемонясь, Кея навела дуло на Лишер, кивком приказав выйти наружу. На Никс она не посмотрела, но что-то подсказывало, что к ней этот приказ тоже относился.

Когда она оказалась снаружи, прохладный бриз дунул в лицо, наполняя легкие своим свежим дыханием. Солнце еще больше сползло за горизонт, отчего нежно-розовые краски неба были вытеснены более яркими и агрессивными: алым и оранжевым. Озеро жадно поглощало все цвета, что дарило ему небо, вспыхнув на подобии огненного зарева: казалось, будто его кто-то поджег.

Дольше любоваться представшими видами ей не позволили:

— Предоставите мне хоть малейший повод — и я выстрелю, — с угрожающим спокойствием произнесла Кея, не отводя пистолета. Он лежал в ее левой руке, потому как правая все еще была перевязана. Впрочем, Никс не знала, была та левшой или правшой, да и не было в том никакой разницы: оружие и без того выглядело достаточно внушительным, чтоб отбить желание «предоставить малейший повод», как удачно выразилась Кея.