Эльванор - [134]

— Ты нужен Биаре, — повторила Лишер голосом, что звучал уже не так уверенно, как прежде. — Ее отвезли в дом правопорядка, и твоя помощь будет не лишней.

— Я вижу… — протянул Тень. Его бледные губы растянулись в улыбке, от которой все внутри Никс похолодело.

Он медленно прошелся перед ними, будто о чем-то размышляя. От его холодного, неживого взгляда становилось не по себе. Наконец Тень остановился, а его глаза так пронзительно уставились на Никс, что она неволей почувствовала себя добычей, пойманной в лапы крупного хищника. Сердце пропустило несколько ударов: казалось, он видит ее насквозь. Улыбка древнего стала еще шире.

— Знаете, за свое долгое существование я успел повидать поистине множество судеб. Что поражало меня больше всего, так это способность людей сочетать в себе благородство и подлость. Я был заключен в то, что ошибочно принимали за артефакт, и таким образом успел побывать во множестве рук, могущественных и не очень. За каждым разом я не переставал удивляться, когда свершив нечто достойное похвалы, проявив безукоризненный пример людской доблести, человек тут же шел на коварное предательство. Как только вам это удается? Видимо, старая драконья поговорка оказалась правдива, и люди воистину являют собой отождествление того, как можно совмещать несовместимое.

Вот взять, к примеру, вас: еще утром вы намеревались нанести Биаре удар в спину, а теперь уже бросаетесь в гущу лесов, желая вырвать ее из рук правопорядка. Никак не пойму, что это: беспросветная глупость или же сама суть той непостижимой человеческой сущности, что то и дело от меня ускользает…

— Мы не собирались ее предавать! — громко выкрикнула Лишер. В ее голосе отчетливо слышались нотки страха, словно она испугалась того, как правда прозвучала из уст Тени. А может, он попросту повторил то, о чем твердила ее совесть, но чего она старалась не слышать?

— О, непременно, — серьезно кивнул древний, после зайдясь скрипучим смехом. — Вы просто намеревались бросить ее в самый разгар событий, а если бы Биара воспротивилась… — он умолк, прикрыв глаза, будто прислушиваясь к чему-то. Наконец, найдя то, что искал, радостно докончил: — Вы бы пустили против нее теоникс… Хм-м, не знал, что у этого метала есть подобное свойство — надо взять на заметку.

Так вот, ваш план бесспорно элегантен, но что случилось бы после? Биара зла и беспомощна, а Аалналор находится так близко, как никогда. Все ее помощники разбежались, и она осталась один на один с той, что мечтала вырвать ее сердце с того самого мгновения, как впервые увидела.

— Это не… не так, — поникла Лишер.

Вокруг нее сомкнулись тяжелые тучи отчаяния и вины, но прежде, чем Никс успела что-либо предпринять, Тень произнес тихо и завораживающе, словно змей, гипнотизирующий свою жертву:

— Взгляни на это с другой стороны: как бы отнеслась сама Биара к тому, что вы намеревались сделать. Думаешь, она восприняла бы это иначе, чем предательство? Кого ты пытаешься обмануть?

— Достаточно! — потеряла терпение Никс. Оба тотчас же взглянули на нее. Древний намеревался что-то сказать, но девушка не собиралась более давать ему слово: — Мы пришли не затем, чтобы выслушивать все это. Ты должен отправиться вместе с нами и вытащить Биару из дома правопорядка, после — делай, что пожелаешь. Можешь все ей рассказать, а можешь убраться восвояси. Нам уже не будет до этого дела.

— Ладно, — примирительно кивнул Тень. — Ты донесла свою мысль. Теперь позволь донести мою: у меня нет ни малейшего желания идти с вами и помогать ненаглядной Биаре Лорафим. Так что ответь мне, Та-Что-Заглядывает-В-Чужие-Сердца, почему я должен послушать вас и сделать так, как вы просите?

— Ты помогал ей многие годы до этого, а сейчас вдруг решил вдруг пойти на попятную? Не хочешь ли ты сказать мне, что все это время единственным, что сохраняло твою верность, был страх? — Никс подняла брови, изобразив притворное удивление. — Древний действительно так сильно боялся Биары, что как только оказался вне ее досягаемости, стал открыто противиться?

— Твои попытки уязвить мою гордость похвальны, но совершенно бесполезны, — презрительно фыркнул Тень. — Ты и вправду думаешь, что страх удерживал меня подле нее все это время? Может на бесхребетных людишек вроде вас это и подействовало, но я слеплен из иного теста. Тысячи лет я провел в заточении крохотного кристалла, наблюдая за людьми куда более опасными и свирепыми, чем Биара Лорафим. Да, она определенно упорна, жестока и эгоистична — этим она не на много отличается от своего предка, Киндро. Так же самонадеянна и слепа, не способная заглянуть несколько дальше собственных амбиций — истинное воплощение энергии души. Верная своей природе, она способна пожаром пронестись по всему, что ее окружает, поглощая и уничтожая, оставляя пепел позади.

Я пробыл рядом с ней очень долго, видел каждый ее секрет, все победы и поражения. Сказать по правде, сейчас она немногим отличается от той побитой и испуганной девочки, что шесть лет назад попала в Эльванор. Разумеется, Биара будет об этом иного мнения, но я-то вижу чужие тайны. То, что теперь девочка умеет лучше колдовать и научилась манипулировать другими ради достижения своих целей, не делает ее опасней в моих глазах.