Эльванор - [133]

Однажды, уже после того, как он изменился, мы с ним случайно… столкнулись. Сейчас он постоянно бледен, будто от болезни, носит темные одежды и никогда не снимает на людях шарф, но тогда… Я вошла к кабинет Биары, не зная, что он был там. Не понимаю, что именно я увидела, но это было похоже на то, как будто…

— …Кто-то перерезал ему горло, от уха до уха? — закончила за нее Никс.

Лишер встретилась с ней взглядом. Ее лоб прорезали небольшие морщинки, а лицо едва заметно посерело — настолько тяжело было об этом вспоминать. Немного помолчав, она кивнула, тихо добавив:

— Да, пожалуй, именно так я бы это и описала… Получается, ты тоже его видела?

— Как сказать… — Никс вспомнила мертвое тело посреди багряного мира из сотен танцующих языков пламени, изуродованное и истекшее кровью. Когда перед мысленным взором раскрылись стеклянные голубые глаза, что больше не могли принадлежать живому существу, по спине пробежали мурашки. — Я видела его таким лишь в воспоминаниях Биары.

— Вот оно что, — кратко произнесла Лишер, отвернувшись. Никс показалось, что она это сделала только затем, чтобы скрыть краткий проблеск ревности. Впрочем, ей могло всего лишь показаться.

— Но это еще не все, — сказала девушка, намеренная довести дело до конца. — Я знаю, почему он стал таким, а если быть точнее: что произошло с настоящим Виреном.

Лишер молчала, что Никс расценила как приглашение продолжить.

— Ты верно догадалась о том, что Тень и Вирен — две разные личности. Вирен погиб от рук неизвестного мне существа, которое определенно не походило на человека. Кажется, оно представилось Биаре как «Алриша». Тебе об этом что-то известно?

И снова Лишер промолчала, отрицательно покачав головой. Никс не была уверена, что имя Алришы и вправду никогда не встречалось ей прежде, но решила оставить подозрения при себе, продолжив:

— Так вот, когда Вирен погиб, Биара отдала его тело Уззо — душе древнего, что раньше была заключена в каком-то украшении. Кажется, это было нечто на подобии драгоценного камня.

— Брошь с перламутровым самоцветом, — тихо отозвалась Лишер. — Раньше Биара никогда с ней не расставалась. По крайней мере, до того, как появился Тень.

— Потому что теперь она на нем. Каким-то образом, он смог переселиться в мертвое тело, как только брошь… ну… оказалась к нему прикреплена.

— Что ж, теперь мне все ясно, — вздохнула Лишер. — Спасибо, что рассказала. Думаю, эта история может нам пригодиться.

— В каком смысле?

Ей не успели ответить: дорога вдоль утесов кончилась, выведя их к небольшой роще. Здесь буйные зеленые травы соперничали с цепкой желтой травой и колкими лиловыми репейниками, так и норовящими ухватиться за края одежд. На земле угадывалась старая тропа, выложенная из ровных булыжников, ныне поросших мхом и усыпанных листвой. Хоть все в этом месте кричало о дикости и запустении, аккуратный человеческий след легко угадывался благодаря примятой траве и обломанным веткам.

Переглянувшись, они осторожно ступили на дорожку, оказавшись под густым покровом деревьев. Пока шли, огибая молодые кустарники и склоняясь под ветвями, над головами прогремел гром.

Довольно скоро листва впереди стала расступаться, демонстрируя очертания небольшого старого здания. Дерево, из которого оно было построено, отсырело и жалобно поскрипывало, гармонично вплетаясь в лесные пейзажи. Остроконечная крыша однажды была расписана яркой краской, демонстрируя символику божества, которому здесь служили. Хоть здание выглядело вполне умиротворенно и даже загадочно, Никс скривилась, едва его завидев. Она уже знала, что это за место.

Порог старой церкви оказался обуглен. Лишер решительно прошла внутрь, так и не задержавшись. Нехотя ступая следом, Никс задумалась о том, как странно выбрать именно это место своим убежищем. Здесь было совершено зверское убийство, но, с другой стороны, именно тут Уззо смог заполучить собственное тело, которого так долго жаждал. Возможно, для него эти развалины служили своего рода символом…

Было необычно видеть старую, пропахшую лесом и росой церквушку изнутри без дрожащих бордовых теней и жадного пламени, поглощающего все вокруг. Доски у пола все еще были обуглены, но до них довольно скоро добралась вездесущая сырость, покрыв легким зеленым налетом. Ничего даже издали напоминающего мебель здесь не оказалось — лишь кучка жалких обломков, не поддающихся распознанию.

Пройдя к самому центру, Лишер резко замерла. Никс еще раз внимательно осмотрелась, пока наконец не заметила то, что остановило ее спутницу: в темном закоулке у самого дальнего конца шевельнулся высокий силуэт. Нетрудно догадаться, кому именно он принадлежал.

— Нас прислала сюда Биара! — громко произнесла Лишер, настойчиво вглядываясь в тени перед собой. — Ей нужна твоя помощь.

— Как интересно…

Он сделал шаг к ним навстречу, выйдя к более освещенному участку. Как и прежде, на плечах красовался темный плащ, но вот шарф отсутствовал — тогда Никс в полной мере осознала, почему именно Лишер было так тяжело о нем вспоминать. Красная полоса, обнажающая плоть, выглядела слишком неправильно — в особенности на том, что преспокойно ходил и общался, как и любой другой человек. Его глаза внимательно их изучали, но Никс никак не могла отделаться от ощущения, что на нее смотрит мертвец… впрочем, в каком-то смысле, так оно и было.