Эльванор - [122]

— Правда, — согласилась Биара, пригубив вина. — Значит, что бы древние не обнаружили, результат их не удовлетворил… или им просто не хватило времени?

— Скорее первое. Открытым остается вопрос: сумели они по итогу обнаружить четвертый элемент или нет?

— Загадка достойная мудрецов, — вздохнула Биара.

Глаза ее стали помалу блуждать, да и разум самой Аалналор не был уже таким ясным, как раньше. Абрикосовое вино было поистине коварным: легким на вкус и аромат, но не менее пьянящим, чем тот же сливовый бренди.

Пока она размышляла, Биара устало потянулась, после чего скинула с плеч тяжелое пальто, оставшись в рубашке с широкими рукавами. Поверх нее был наискось перекинут кожаный ремень с ножнами, из которых выглядывала бордовая рукоять кинжала. Поначалу оружие вызвало опасения у Аалналор, но после, заметив расслабленность собеседницы, она облегченно выдохнула: действительно, если бы Биара хотела причинить ей вред, то уже давно бы это сделала. Немного подумав, Ааланлор решила последовать примеру, стянув верхнюю одежду. Теперь на ней красовался графитовый камзол с бледным витиеватым узором. Лорафим скользнула быстрым взглядом вдоль ее наряда, после чего с улыбкой отвернулась.

— Что не так? — угрюмо вопросила Аалналор.

Лорафим еще некоторое время смотрела в сторону, пока на устах ее блуждала легкая улыбка. Когда недовольство наследницы уже готово было выплеснуться наружу, Биара повернулась к ней, легко произнеся:

— Приятно видеть, что Аалналор ми Веннейро решила последовать моему давнему совету, и добавила в гардероб благородный серый цвет. Я не прогадала: он и в самом деле превосходно подчеркивает твои глаза.

Настал черед Аалналор отвести взгляд. Сейчас подобные комплименты, да еще и от Биары, вгоняли в смущенную краску. Она почувствовал себя невероятно глупо, и это ее разозлило. Лорафим же будто и не заметила напряжения собеседницы, непринужденно продолжив:

— Ума не приложу, как у такой красивой и состоятельной наследницы все еще нет избранника? Видишь ли, поскольку я работаю в издательстве, индустрия сплетен и слухов постоянно шагает со мной нога в ногу. Так вот, ни разу я не слышала о том, что у любимицы Эльванора, госпожи Веннейро, появился любовный интерес. Как же так получилось?

— Ты верно подметила про состоятельную наследницу, — холодно отозвалась Аалналор, продолжая избегать ее взгляда. — Вероятно, меня считают слишком недоступной и отдаленной от простых людей.

— А может дело не в том, какой тебя считают, но в том, какой ты себя преподносишь? Пока будешь давать остальным понять, что ты чересчур далека от них, «простых людей», никто не рискнет приблизиться. Перестань считать себя лучше остальных только из-за того, что обладаешь знаменитой родословной, и глядишь — люди к тебе потянутся, а вместе с ними придут и потенциальные любовники.

Аалналор пренебрежительно фыркнула, на что Биара ответила веселой улыбкой, после даже осмелившись ей подмигнуть. Она жалела, что позволила втянуть себя в подобные разговоры. Зачастую откровения ни к чему хорошему не приводят.

«Сама предложила вино, и сама же на него повелась!» — сердито упрекнула себя Аалналор, после чего перевела взгляд на Биару. Щеки собеседницы украсил задорный румянец, а глаза загадочно блестели… впрочем, сама она наверняка выглядит ничуть не лучше. Стыд жег изнутри, и желая хоть сколько-то его облегчить, Аалналор решила ужалить в ответ:

— Получается, именно подобная… «открытость» и «близость к людям» не позволила главному редактору «Обелиска» долго просиживать без внимания?

Вопреки ожиданиям и к острому разочарованию Аалналор, Биара не восприняла ее слова в обиду, а напротив — громко и заливисто расхохоталась.

— Вижу, наследница древнего рода не меньше осведомлена в городских сплетнях, чем главный редактор! — все еще посмеиваясь произнесла она, теперь уже самостоятельно взявшись за наполнение бокалов. Когда один из них был протянут Аалналор, та недовольно нахмурилась, но от напитка не отказалась. Сев обратно на стул, Биара продолжила: — Знаешь, с кем только меня не сводили… И роман с Бироком приписывали, и с Виреном задолго до наших отношений считали парой, а теперь вот видят меня рядом с капитаном правопорядка, Анроном. И как только им не лень следить за жизнью остальных? Видимо, своя скучна до безобразия, раз так бдительно следят за тем, с кем отобедала Биара Лорафим.

— И что, все эти слухи так уж неправдивы? — с усмешкой отозвалась Аалналор, которой стало понемногу передаваться веселое расположение духа собеседницы… или же долитое ею вино исправно вступало в силу.

— Ни капли, моя дорогая! — гордо вздернула подбородок Биара. — Поверь, в жизни есть куда более интересные пути к успеху, чем тот, что лежит через постель. Мой единственный роман, соответствующий слухам, был с Виреном, однако начался он далеко не так скоро, как об этом начали писать.

Аалналор молча улыбнулась, уставившись в бокал, что держала в руках. Мир вокруг становился все ласковей, а воздух горячее. Расстегнув камзол, она на время отставила вино, погрузившись в какие-то свои раздумья. Биара не сразу заметила глубину ее отстраненности, потому как уделяла много внимания недопитому вину в бокале. Когда последнее кончилось, она наконец обратила внимание на затянувшуюся тишину и сосредоточенный взгляд Аалналор, направленный в никуда.