Эльванор - [120]

— О, ты тоже здесь? — рассеяно отозвалась Биара, затворяя за собой. — Я-то думала, что придется чахнуть в одиночестве.

— Он не дает мне покоя, — отозвалась Аалналор, взглядом указав на свиток перед собой.

Шаги Биары через пустующий зал сопровождало гулкое эхо. Широкое пальто мужского кроя, небрежно наброшенное на плечи, развевалось позади подобно плащу. Проходя мимо чернеющего пятна на сырых досках, оставленного гибелью Сибио, она даже не замедлилась, миновав его так, будто здесь и вовсе ничего не произошло. Когда Биара приблизилась к столу, то взяла один из стульев и поставила его неподалеку от места, где сидела Аалналор.

— Удалось отыскать что-то новое? — осведомилась она, усаживаясь.

— Нет. Ничего нового, ничего полезного… если, конечно, твой перевод достоверен.

— Я бы не стала тратить время на наше сотрудничество, предлагая поддельные записи, — хмыкнула собеседница. — То, что ты видишь перед собой — мой наиболее точный перевод Энкрипиума.

— Постараюсь в это поверить.

Обе замолчали. Аалналор делала вид, что изучает свиток, незаметно при этом наблюдая за Биарой. Та небрежно откинулась на неудобном стуле, положив ногу на ногу и задумчиво оперев подбородок о руку. Выражение ее лица было самую малость озадаченным: она впервые показалась Аалналор уязвимой, едва ли не печальной. Очень странно видеть своего давнего противника в подобном состоянии.

— Не самый удачный день? — как бы между прочим спросила Вененйро, не отрываясь от свитка.

— Бывали деньки и получше.

— Что же могло так сильно встревожить главного редактора «Обелиска»?

— Примерно то же, что и наследницу рода Веннейро, — сверкнула хитрой улыбкой Биара, давай понять, что позволит так легко себя разговорить.

Аалналор пожала плечами, показывая, что ни на что другое и не рассчитывала. Они еще немного помолчали, после чего Лорафим решительно потянулась к заветному свитку в ее руках.

— Перечитаем в надежде отыскать что-то новое? — вопросительно добавила она.

— Пожалуй, — безразлично ответила Аалналор, неохотно отдавая Энкрипиум. Вид древнейшей из реликвий в руках кровного врага все еще вызывал у нее гневную дрожь, но союз есть союз — пока они работают сообща, придется мириться с давней враждой.

Собственническим жестом встряхнув свиток, Биара пробежалась глазами по первым строкам, но прежде, чем она успела что-либо произнести, ее опередила Аалналор, потянувшись к небольшому ящику под столом:

— Постой, у меня есть кое-что, способное немного скрасить этот паршивый вечер.

Не обращая внимания на удивленный взгляд собеседницы, она отворила деревянную крышку, извлекши из ящика бледно-розовую бутылку. Несколько крохотных пузырьков поднялись со дна, пока Аалналор ловко расправлялась с закупоренным горлышком. Когда пробка с приятным хлопком отскочила, она отставила бутылку, достав два бокала. Толстое стекло, речной хрусталь и великолепная гравировка, изображающая лесные просторы — не самая ценная утварь дома Веннейро, но для «походных» условий сойдет. Разливая полупрозрачное вино по бокалам, Аалналор соизволила пояснить:

— Абрикосовое вино прямиком из погребов поместья — одно из лучших и дорогостоящих сортов.

— И ты принесла его сюда вместе с остальной мебелью? — насмешливо подняла брови Биара, наблюдая за тем, как изыскано наполняются бокалы под легкое шипение высвобождающихся пузырьков.

— Я предполагала, что проведу несколько вечеров над свитком, так почему бы не скрасить их подобной мелочью?

Закончив, она протянула бокал собеседнице. Биара приняла его не сразу: подозрение и неуверенность сквозили в каждом ее движении.

— Бутылка была запечатана, а я разделю с тобой вино, — скучающе пояснила Аалналор. — Если бы хотела прикончить, то придумала бы более изощренный способ.

— Благодарю, мне льстит столь внимательных подход к моему убийству, — изящно, будто леди на балу, качнула головой Биара, приняв наконец бокал. — Честно говоря, сомнения мои вовсе не от этого.

— Тогда в чем дело? — отозвалась Аалналор, пригубив со своего бокала. Вино оказалось таким же превосходным, каким и должно было быть: самую малость сладкое, с легкими фруктовыми нотками — не тяжелое и не терпкое.

— Я не привыкла к алкоголю. Не люблю, когда что-то туманит мой разум — человек в таком состоянии невероятно уязвим.

— Так будем же уязвимы вместе! — усмехнулась Аалналор, приподняв бокал.

Сомнения все еще одолевали Биару. Она неуверенно опустила взгляд на предложенный напиток. Решение далось ей не сразу, но вот, не менее торжественно, Лорафим подняла бокал. Обменявшись улыбками, они испили вина. Судя по мимолетному удивлению, промелькнувшему на лице Биары, напиток пришелся ей по душе.

— Итак, Энкрипиум, — напомнила Аалналор.

Продолжая удерживать бокал, Биара подняла свободной рукой свиток, принявшись читать:

— Заголовок гласит: «Для потомков».

— Это и без тебя знаю.

— Будешь перебивать, и я сразу же прекращу.

— Не буду. Продолжай.

Биара вздохнула и, распрямив плечи, принялась зачитывать подобно герольду, оглашающему королевский указ:

— «С каждым сезоном наш род ослабевает все больше. Как и предрекал Сайго…»

— Сайго?

— Вероятно, имя еще одного древнего… Не перебивай!