Элизиум - [40]

– А ты бы на моем месте не забухала после всего, что я тебе рассказала?

– Я не пью, – заявляет Каспер. И уточняет, прежде чем я успеваю подметить очевидное: – Точнее, не пила, когда была жива, так что нечего на меня так смотреть.

– Долго я спала? – спрашиваю я, а потом вспоминаю, с кем разговариваю. – Хотя неважно, забудь.

Вдруг я чувствую чей-то тяжелый взгляд. Вчерашний бармен сидит в дальнем конце стойки. Рядом с ним его коллега, облик которой меняется каждую секунду: то человек, то древесная нимфа. Представления не имею, зачем она заморачивается с маскировкой в подобном месте, но довольно странно наблюдать, как при каждом вдохе ее кожа превращается в кору и обратно.

Бармен с нимфой далеко от меня, и вокруг слишком шумно, чтобы расслышать их разговор, но оба они наблюдают за мной. Еще несколько секунд бармен беззастенчиво сверлит меня взглядом, а затем оборачивается к Розу. Нимфа указывает на меня, но он резко качает головой. Еще пару мгновений она медлит, но в конце концов обходит его и идет ко мне.

– Эвелин Дауни-Нотт, – говорит она вместо приветствия.

Я застываю на месте.

– Я тебе не представлялась.

– Ты называла свое имя в «Парии», – отвечает она. – Теперь эту тайну тебе уже не сохранить.

– И? У кого-то есть ко мне претензии по этому поводу?

По моему тону очевидно, что претензии не принимаются, и, судя по натянутой улыбочке, предостережение нимфа уловила очень ясно. Ее глаз улыбка не касается, но все же искажает черты лица, и маскировка снова исчезает. Мягкий мох прорастает меж трещин в темной коре, а лозы плюща свиваются в затейливую косу. Пара секунд – и вот она уже снова человек. Вблизи от этого зрелища мутит еще больше, и мне это порядком надоело.

– Если будешь и дальше так мерцать, у меня голова заболит, – говорю я. – Зачем вообще заморачиваться с дымкой, если ты дольше секунды удержать ее не можешь?

Настает черед нимфы застыть неподвижно. Ее глаза чернеют, как оникс.

– Что-что?

– Что за дымка? – удивляется Каспер. – Она же просто человек, разве нет?

Я слегка качаю головой в ответ, но на Каспер не смотрю. Просто не могу, потому что дриада сверлит меня взглядом, будто играет со мной в гляделки. А я не для того столько времени провела в Элизиуме, чтобы дать слабину перед какой-то нимфой-перевертышем в Сан-Франциско. И верно, меньше чем через минуту она отводит взгляд. И тут же снова смотрит на меня, но мы обе понимаем, что я победила. Наконец она отвечает на мое предостережение спокойным тоном:

– Нотт нам не враг. Нас смущает только твой спутник.

– Призрак, дракон или… – Я чуть не говорю «Роз» и лишь чудом успеваю сдержаться. – Сульфур?

– Мы уже знаем о том, что произошло в Джорджии, – говорит дриада. – Знаем, что Сульфур Сон ушел с пустыми руками, и Гнездо сообщило, что никому не известно, где он. Даже его собственному Кошмару, – добавляет она напряженно.

Дриада смотрит мне за спину, и я даже не глядя понимаю, что она наблюдает за Розом. Равно как и бармен. Я вспоминаю, как он повел себя, когда понял, что я не Сон Роза, и как Роз признал, что его сила может стать проблемой, если мы не найдем Фараона как можно скорее. Я молча жду, пока нимфа сама не скажет, в чем дело.

– Мы лишь просим гарантий, – говорит она, с явным усилием переводя взгляд на меня. – Я не намерена одобрять возрождение Гвардии без уверенности в том, что он останется с нами до конца. Его внезапное исчезновение в прошлый раз привело к катастрофе. Я не стану снова просить своих людей посвятить себя заведомо проигрышной цели.

Я могла бы сказать ей правду: что я ничего не могу решать за Роза, что война меня волнует очень мало, что мне важно лишь найти Нотта, вцепиться ему в горло и выяснить, что стало с нашей дочерью. Я чувствую, что честность сейчас придется очень не к месту, но и лгать, просто чтобы успокоить дриаду, тоже не хочу. Пока я размышляю, насколько размыто могу ответить, Каспер вдруг оживленно восклицает:

– Александра!

Я оборачиваюсь и смотрю туда, куда она указывает. Даже в такой толпе Бетти заметить несложно. В Огасте люди замолкали и смотрели ей вслед, и то же самое происходит и здесь. Это любопытно, учитывая, что обитатели Мэдтауна живут в тени башни Западного Совета. Они смотрят на Бетти с трепетом и благоговением, но на этот раз все дело не в том, какого она вида, а в том, кто именно она такая. Бетти покинула Мэдтаун двадцать лет назад, но Гвардия сразу же ее узнала. Я понимаю это, когда они с Розом встречаются взглядами. Бетти ведет себя с Розом и Фараоном опасливо и почтительно, но я помню, что она сказала Фараону в «Сглазе»: «После стольких лет». Бетти сражается в этой войне очень давно.

На миг я задумываюсь, хорошо ли она знает Нотта, и от этой мысли голова идет кругом.

Роз выходит из толпы и направляется ко мне, и Бетти тоже подходит к стойке. Каспер приходится слезть с табурета, чтобы Бетти не уселась прямо в нее, но отходить далеко она не собирается – кладет ладони Бетти на плечи и зарывается лицом в ее густые волосы.

Бетти одаривает дриаду холодным взглядом и щелкает пальцами, отправляя ее восвояси, а затем поворачивается ко мне.

– Ты сняла для нас номера?