Референт закончил писать и поднял голову.
— Еще что-нибудь, Магистр?
— Это все. Благодарю, Рыцарь, вы свободны.
Референт быстро вышел из кабинета.
Виктор Александрович еще некоторое время изучал бумаги, делая пометки на полях, затем встал и направился к двери, ведущей в оранжерею.
Сооружение, в котором он оказался, было единственным в своем роде. Это был кусок тропического леса с огромными деревьями, переплетенными лианами, буйной зеленью, цветами, размером с голову ребенка. Птицы всех возможных размеров и окрасок, с пронзительными криками летали над тропинками, покрытыми коричневой галькой. Дверь, ведущая в его кабинет, была вырезана в гранитной скале, слева теряющейся в джунглях, а справа разрезаемой изумрудным водопадом, с яркой радугой, висящей в облаке мелких брызг.
Виктор Александрович прошел по тропинке вдоль быстрого ручейка и оказался на ровной, почти круглой поляне, с трех сторон окруженной джунглями, а с четвертой — тихим прудом с кувшинками и лотосами. На краю поляны стоял столик, сервированный вазами с фруктами и графином с водой. А в середине, на мягкой изумрудной траве, сошлись в схватке двое — юноша и девушка.
Они были практически обнажены, вся их одежда состояла из разрезанных на боках набедренных повязок. Юноша был высок, строен, при каждом его движении под кожей упруго перекатывались канаты мышц, длинные черные волосы, собранные на затылке в хвост, хлестали по мускулистой спине. Короткий боевой шест в его руках исполнял замысловатый танец — разил стремительными, как бросок змеи, прямыми ударами, вращался, становясь почти невидимым, перелетал из одной руки в другую. Девушка издали могла показаться хрупкой, но это впечатление, навеянное стройностью и грацией, было обманчивым — по стремительности и плавности отточенных движений она напоминала атакующую пантеру. Длинные черные волосы как мантия летали над ее плечами. Вооружена она была двумя прутьями, тонкими и гибкими как плеть. Оружие бойцов могло бы показаться тренировочным, если бы не искры, высекаемые при соударениях, и не металлический звон, окружающий бойцов.
Не отрывая глаз от бойцов, Виктор Александрович присел на кресло и наполнил бокал ледяной водой из графина.
Юноша, тем временем, уверенно теснил девушку к краю поляны. Какое-то время она успешно парировала жалящие уколы шеста, отвечая короткими боковыми ударами. Но юноша, еще увеличив скорость, атаковал широким круговым ударом шеста в голову, а когда она легко скользнула в сторону, толчком ладони вывел из ее равновесия, стремительно приблизился, и, уклонившись от отчаянного ответного выпада, одним движением опрокинул на траву. Девушка хотела откатиться в сторону, но конец шеста уперся ей в горло.
Юноша засмеялся и протянул руку, помогая девушке подняться. Она легко вскочила с земли и шутливо забарабанила кулачками по груди. Смеясь, он легко подхватил ее на руки и понес к пруду. В этот момент девушка заметила Виктора Александровича. Не смутившись, она по-кошачьи соскользнула с рук и подбежала к нему.
— Привет, па, — разгоряченная и тяжело дышащая, она была прекрасна — опасная как Валькирия и женственная как Венера с картины Ботичелли.
— Здравствуй, Ия, — Виктор Александрович поднялся и поцеловал девушку в лоб.
Подошел юноша и склонился в почтительном поклоне:
— Приветствую вас, Магистр.
— Здравствуй, Георгий, — дружески ответил Виктор Александрович.
Девушка легко опустилась в кресло и, набросив на плечи висевший на спинке прозрачный платок, захрустела зеленым яблоком. Виктор Александрович покачал головой.
— По-моему вам стоит немного серьезнее относиться к тренировкам. Георгий работает вполсилы. Не стоит жалеть противника, даже если он заведомо слабее — это его проблема. Цель поединка на вашем уровне — максимально быстрая победа, а не совершенствование техники.
— Ну, па, — капризно сморщила носик Ия, — Георгий — чемпион. Если бы он работал в полную силу, все кончилось бы очень быстро.
— Привыкай, — неожиданно жестко ответил Виктор Александрович, — здесь все противники будут настоящими.
— Разве это противники? — презрительно заявила Ия. — Разве кто-то может сравниться со мной, — и она грациозно и несколько надменно подняла голову, изображая величественную статую, украшающую Пантеон Магистратов в Риме, но, не выдержав серьезного выражения, звонко рассмеялась.
Виктор Александрович покачал головой.
— Ты сама знаешь, сколько славных воинов пали, недооценив противников. Вынужден поставить тебе в пример Георгия, — тот коротко поклонился, — его успехи в боевых искусствах замечательны. Он заслуженно получил звание Мастера.
— Что вы, Магистр, — сказал юноша, — мой уровень еще далек от мастерства Рыцарей.
— Уверен, что скоро, мой мальчик, ты сможешь начать обучение вместе с Рыцарями, — Виктор Александрович краем глаза наблюдал, как радостно вспыхнул Георгий, — хотя… я думаю, что ты уже сейчас значительно превосходишь большинство из них. А теперь, дети мои, — от Виктора Александровича не ускользнуло, как быстро переглянулись Ия и Георгий, — я хотел бы услышать, как вы оцениваете первые дни оперативной работы. Я понимаю, что это были ваши первые выходы из Эдема?
