Дворец райских наслаждений - [83]

— Что же нам делать, Генри?

Он поднял взгляд на деревья, верхушки которых дрожали от порывов набирающего силу ветра.

— Для начала найдем укрытие, — ответил он. — Сама видишь, как стемнело. Будто ночь. Думаю, надвигается буря. Лучше нам убраться подальше от деревьев. Пока не стали бить молнии. Храм где-то поблизости. Поехали.

Он погнал лошадь вперед. Теперь они ехали быстрее, однако порой было сложно определить, которая из бегущих среди деревьев тропинок им подходит, поэтому время от времени Лао Чжао и Генри останавливались на развилках и принимались обсуждать, какой дорогой им лучше ехать. Вскоре вдалеке они услышали раскаты грома, и тут же вслед за ним с небес, шелестя о деревья, стали падать редкие, но крупные капли дождя.

— Боюсь, мы попали в шторм, — произнес Генри. — Слушай, мы двигаемся в правильном направлении, езжай вперед, и лес скоро кончится. Гони что есть силы. За мной.

Сломя голову они пустились вскачь, кругом стояла тьма, с небес, нещадно хлеща Элен по щекам, лил дождь, но девушка не обращала на него внимания, сосредоточившись на Генри, боясь упустить его из виду. Меннерс умело правил лошадью среди деревьев, однако просвет все никак не появлялся. Заметив, что лес стал еще гуще, Генри перешел с галопа на шаг. Дождь шел стеной, ухудшая и без того плохую видимость. Элен почувствовала, что ее твидовый капюшон целиком залит водой, и поняла, что в скором времени даже толстая материя не защитит ее от вездесущей влаги. Звуки грома приближались, еще более нагнетая и без того мрачную атмосферу.

— Мы заблудились, — донесся до нее голос Генри, старавшегося перекричать гром и шум дождя. — Одна надежда… Наверх… Возвращаться — слишком далеко.

Девушка оглянулась, убедившись, что Лао Чжао все еще с ними. Она едва различала в темноте черты его лица и скорее почувствовала, как он ободряюще ей улыбнулся. В этот момент лес осветила вспышка ослепительно белого света, за которой в кромешной тьме последовал оглушительный удар грома. Лошадь Элен заржала и взбрыкнула. Вновь мелькнула вспышка, и девушка увидела, как Генри, жестикулируя, показывает рукой вперед, его лицо исказилось от крика, которого Элен не слышала из-за канонады грома. Она ударила пятками в бока напуганной лошади и через считанные мгновения вылетела из леса в черное ничто. Воющий ветер нещадно терзал лошадь и ее всадницу. Элен почувствовала, как поводья перехватила крепкая рука, и услышала голос Генри:

— Держись середины. Держись середины. Впереди утес. К нему. Осторожней. По обеим сторонам обрывы.

Мир озарила яркая вспышка, и на краткий миг Элен показалось, что она летит. Внизу раскинулись верхушки деревьев, а вдалеке — цепи гор, окружавших призрачно-серую равнину. В небе над ней налезали и сталкивались друг с другом, плюясь молниями, клубящиеся тучи, напоминавшие грозные башни и осадные машины. До нее дошло, сколь печально их теперешнее положение — они стояли на узенькой земляной гряде, соединявшей две возвышенности. Пара неверных шагов влево или вправо — и она рухнет с лошадью в бездонную пропасть. Перед тем как тьма снова окутала Элен, девушка успела разглядеть впереди утес, на который указывал Генри. Невзирая на ужас, переполнявший ее при мысли об обрывах, она двинулась вперед, продираясь сквозь ветер и темень. Девушка насквозь промокла, дождь слепил ее. Она уцепилась за образ утеса, который запечатлело сознание во время вспышки молнии, — он казался ей единственным местом, где можно было найти укрытие от разбушевавшейся природы. «Нам всего-навсего нужна расселина в скалах, маленькая расселина, чтобы спрятаться и переждать этот кошмар», — думала Элен, вздрагивая от грохота грома, эхом отдававшегося в ее голове. Напуганная лошадь дернулась вправо к пропасти. Издав отчаянный крик, Элен рванулась в сторону…

…и оказалась в крепких объятиях Генри, который аккуратно поставил ее на землю.

— Ты вывалилась из седла. Ничего страшного. Не бойся, — прокричал он ей в ухо. — Вон там пещера. Пойдем. О лошадях позаботится Лао Чжао.

Глубокая расселина в скале расширялась, превращаясь в пещеру. Оставив в темноте дрожащую Элен, Генри и Лао Чжао занялись лошадьми и осмотром так кстати подвернувшегося убежища. Она слышала в темноте звуки их шагов. Ей было холодно в облепившей тело промокшей одежде, она устала, зубы стучали, но это ее нисколько не беспокоило: в пещере было сухо, а грома почти не слышно. Большего ей и не требовалось. Если ей суждено умереть здесь — пусть, и не важно, что эта холодная пещера станет ей могилой. Главное — здесь нет ни дождя, ни молний.

— Элен, ты как? — раздавшийся в темноте голос Генри эхом пошел гулять по пещере. Элен никак не могла определить, откуда он исходит.

— Замечательно, — выдавила она из себя. Ее голос звучал куда как слабее. — Ты и впрямь знаешь, как заботиться о девушках.

Пещера огласилась раскатами смеха Генри.

— Вот это мужество! — воскликнул он. — Слушай, у меня отличные новости. Здесь уже кто-то успел побывать. Мы нашли вязанку хвороста, Лао Чжао как раз разводит огонь… точно, в скале вырублен дымоотвод, тяга есть. Своего рода труба, так что не задохнемся.