Дворец райских наслаждений - [47]

Все попытки Аиртона заставить Септимуса вести себя благоразумно также закончились неудачей. Сначала доктору казалось, что его слова возымели эффект. Когда доктор говорил о своем беспокойстве за безопасность мальчика, лицо Септимуса исказилось от муки и волнения. Аиртон рассказал, что все попытки отыскать Хирама оказались безрезультатными. Доктор начал опасаться, что слухи о том, что мальчик отправился на поиски разбойников в Черные холмы, могут оказаться правдой. Септимус внимательно слушал Аиртона. Иногда, склонив голову, он плакал. Он был совсем не похож на того пышущего злобой человека, несшего околесицу на площади перед храмом. Милуорд сильно похудел, осунувшееся лицо обрамляла жидкая бородка. Когда проповедник сидел в окружении семьи, слушая доктора, Аиртону казалось, что он попал на поминки. Теперь ему было ясно, что первое впечатление о семействе Милуордов было неверным. Они очень любили Хирама, и его отсутствие вселяло в них чувство горькой утраты. Отчаяние родных казалось почти осязаемым. Однако как доктор ни пытался, ему так и не удалось уговорить Септимуса написать мандарину прошение, за которым последовала бы помощь властей.

— Отдавайте кесарево кесарю, — повторял Септимус деревянным голосом, — а Божие Богу. Сатана забрал у меня сына, доктор Аиртон, и лишь милостью и волею Божьей сможет Хирам вернуться. Ни вы, ни я не в силах ничем помочь.

— Но ведь это как раз случай, когда кесарь может вам помочь, — возражал Аиртон терпеливым тоном, которым обычно разговаривал с теми, кто слегка тронулся рассудком. — И от вас ничего не требуется. Только лишь письмо.

В красных глазах Септимуса мелькало смущение, но проповедник оставался недвижим:

— «Не надейтесь на князей», доктор, «на сына человеческого, в котором нет спасения». Я знаю о вашем чистосердечии. Но кто я такой, чтобы противиться Божьей воле?

Несмотря на сухость слов, в голосе Септимуса слышалась почти что мольба.

Аиртон едва мог представить, что за буря противоречивых чувств бушевала в сердце проповедника:

— Неужели вы думаете, что Господь желает, чтобы ваш сын находился вдалеке от дома и подвергался опасности? Помните поговорку «На Бога надейся, а сам не плошай»? Нам надо набрать группу людей и, сев на лошадей, отправиться в Черные холмы на поиски мальчика.

— Доктор, я не задумываясь отдам жизнь за то, чтобы Хирам, сын мой возлюбленный, вернулся в лоно семьи и жил по Божьим законам. Поймите, Господь ниспосылает нам испытания. У Всевышнего есть на то причины. Они нам неизвестны, но они есть. «Теперь мы видим как бы сквозь тусклое стекло», как сказал апостол. Господь призвал нас. Мы воины Божьи среди язычников. Какой бы поворот ни наступил в битве, мы должны терпеливо ожидать Его волеизъявления и безропотно Ему подчиняться.

— Аминь, — произносила Летиция, и эхом ей звучали голоса детей.

«Безумцы, — думал доктор. — Сборище безумцев». Он слышал о странных сектах, нашедших прибежище в США, он знал про мормонов и их гаремы, про людей, лечивших внушением. Сейчас он был более чем убежден, что Милуорды не принадлежали ни к одной из обычных миссионерских организаций. Ему доводилось встречаться с некоторыми представителями фонда Оберлина и других американских миссионерских организаций, действовавших на севере Китая. Большей частью эти люди были конгрегационалистами, на его взгляд, излишне пылкими и делавшими слишком большой упор на Евангелии, но все же это были хорошо подготовленные люди, достойные всяческого уважения. Они несли слово Божье, но вместе с тем прислушивались к голосу разума. Милуорды, в отличие от них, были фанатиками, которых было положительно невозможно ни в чем убедить. Что заставило это семейство пересечь океан и осесть в Шишане? Казалось, они живут в своем собственном мире, густо населенном ангелами и бесами. Доктор мог даже не спрашивать Септимуса, зачем тот сюда приехал. Ответ был легко предсказуем. Септимус непременно бы сказал, что его призвал в Шишань Господь. Доктор сильно сомневался, что божественное вмешательство поможет Септимусу отыскать сына.

Доктор чувствовал, что зашел в тупик. В отчаянии он дал взятку казначею Цзинь-лао, надеясь, что деньги смогут помочь там, где связи с власть имущими оказались бессильны. На прошлой неделе майор Линь отправил в Черные холмы на учения одного лейтенанта с отрядом солдат. Цзинь-лао сказал, что ему, возможно, удастся уговорить солдат поискать мальчика. Однако доктор даже не надеялся на благоприятный исход поисков. С момента исчезновения Хирама прошло уже шесть недель. Воображение Аиртона рисовало страшные картины: мальчик мог погибнуть от холода, голода, пасть жертвой волков, медведей, тигров. Доктор боялся даже представить, что будет с Хирамом, попади он в лапы к Железному Вану. Аиртон начал терять надежду.

И вот теперь Нелли послала его к Дэламеру, и ему вновь предстоит лезть в чьи-то личные дела. Даже в лучшие времена общение с Дэламером представлялось непростым занятием. Предсказать настроение Френка было невозможно. Он пил. Был вспыльчив. Достаточно было ляпнуть что-нибудь не то, и обидчик тут же выталкивался взашей. Аиртон в раздражении кусал губы. Случившееся было для Дэламера типичной историей. Только Дэламер мог превратить в скандал столь радостное событие, как встреча с дочерью. Доктор никак не мог понять, почему другие не могут жить так же тихо и спокойно, как он сам.