Друзья. Больше, чем просто сериал. История создания самого популярного ситкома в истории - [59]

Каждую неделю рейтинги «Друзей» становились выше, чем у «Последнего героя», сериал не был скучным. Это не было возвращением к чистому неистовому веселью пятого и шестого сезонов, теперь в шоу было нечто новое и неотразимое. Казалось, были цель и осознание конкретной работы, которую должен сделать сериал, – надо быть смешным. Не быть реальностью. Для NBC «Друзья» сыграли еще одну важную роль. Они были комедийной основой телеканала, и если шоу действительно закончится с восьмым сезоном, то у Джеффа Цукера не будет чем его заменить. Кроме всего прочего, было не самое подходящее время, чтобы потерять такой источник дохода.

На съемочной площадке все шло по плану, хотя никто уже не был уверен, в чем была его суть. Сценаристы тоже не понимали. «Мы не знали, что будем делать с Россом и Рэйчел как парой», – вспоминал Крэйн. Они знали, что у нее будет ребенок и что это будет его ребенок, но это было все. Если бы это был действительно последний сезон, персонажи могли бы собраться вместе. Но если они собирались вернуться еще раз, то должны были правдоподобно показать, что эти два человека, которые любили друг друга, имели ребенка, жили вместе, не были парой. В течение нескольких месяцев, сказал Крэйн, «мы действительно шли по разделительной полосе и оставляли возможность, что они могут сойтись в этом сезоне, открытой».

Никто не знал, как закончится восьмой сезон, в особенности зрители. Пресса распускала о финале странные слухи. Газета The Star со ссылкой на «хорошо информированные источники» заявила, что Рэйчел умрет во время родов, оставив ребенка Монике и Чендлеру. Это казалось еще менее правдоподобным, чем то, что Росс и Рэйчел не будут парой, но кто, черт возьми, знал? Финал не был очевидным, а потому никто не знал, как все закончится.

Ходили и обычные слухи об актерском составе. В зависимости от журнала, либо Кудроу, либо Швиммер, либо они оба были готовы покинуть шоу, в то время как остальные были счастливы остаться еще на сезон. Это могло быть и правдой, и старыми слухами о «Друзьях», повторяемыми средствами массовой информации. Кудроу и Швиммера долгое время называли «очень трудным в общении человеком» и «лидером», когда дело доходило до переговоров[114]. Публично никто ничего не говорил, кроме того, что они это обсуждали и, как и все остальное, это решится голосованием. «Самое приятное, что ты часть этого актерского состава из шести человек, поэтому решает всегда большинство – от того, куда мы идем обедать, до того, вернемся ли мы в шоу», – объяснил ЛеБлан в интервью Лено.

Только шесть человек знают правду о том, как прошло голосование, и до сих пор им удалось сохранить это в тайне. Но если бы мне пришлось угадывать, я бы предположила, что в 2002 году решение было принято единогласно либо близко к этому. Не было смысла уходить сейчас. Выход на вершину всегда был целью – и они впервые были номером один. Шоу получило второе дыхание, и зрители были более преданны, чем когда-либо. Зачем уходить? Ради всех этих фильмов, которые тоже были успешными?

На этот раз никто не ждал до последней минуты. Не было никаких игр с высокими ставками или угроз руководству телеканала. Все было ровно наоборот. Актеры дали понять, что готовы обсудить еще один сезон, и Цукер не упустил шанса сделать предложение. 11 февраля, менее чем через две недели после неоднозначного ответа ЛеБлана в интервью Лено, Variety сообщила, что «нас ждет еще один год: актеры ”Друзей” согласились вернуться с девятым, и последним, сезоном».

В течение еще одного года NBC будет платить Warner Bros. 7 миллионов долларов за эпизод, что позволит поднять зарплату каждого актера до 1 миллиона долларов. Это сделка сделала шоу самой дорогой получасовой программой на телевидении, хотя Цукер сказал, что это была самая легкая сделка, которую он когда-либо заключал. Он купил себе еще один год, чтобы найти что-то, что заполнит огромный пробел, который шоу оставит после себя на телеканале. «Не секрет, насколько важны ”Друзья” для NBC. Мы взволнованы и испытываем облегчение», – сказал Цукер прессе.

Благодаря новому контракту актеры получили сделку, о которой они просили в 2000 году. Теперь они стали одними из самых высокооплачиваемых, если не самыми, в истории телевидения (Келси Грэммер только что подписал контракт на 1,6 миллиона долларов за эпизод «Фрейзера»). Сделка завершилась без споров, но некоторых размер зарплаты все равно удивил. Впоследствии эта сделка станет частью наследия шоу – момент, когда «деньги ”Друзей” стали обсуждаемой вещью». Люди приводили сериал в пример, когда говорили либо о раздутых звездных зарплатах, либо о силе единства. Но в тот момент все были рады новости о том, что «Друзья» возвращаются еще на один год.

Впервые актеры совместно с Warner Bros. и NBC заявили: «Мы чрезвычайно рады и взволнованы возвращением с девятым сезоном. Мы не смогли игнорировать поддержку шоу и с нетерпением ждем работы еще над одним сезоном с лучшими сценаристами, продюсерами, режиссерами и съемочной группой», – сказали актеры. Сообщение было ясным: больше никаких громких переговоров о контракте или игры для прессы. Те дни прошли. Актеры, телекомпания и студия недвусмысленно заявили, как они рады, что шоу вернется еще на год, и он будет последним. Брайт, Кауффман и Крэйн выразили благодарность за возможность попрощаться с «Друзьями»: «Мы посвятим все двадцать четыре эпизода последнего сезона завершению сюжетных линий и отправке наших персонажей в мир».