Дракон. Северные нагорья - [8]

— Осторожней, — поймал эльфа за руку Лорин, выдохнув предостережение прямо на ухо.

Алияс не мог не почувствовать, как дракон глубоко потянул воздух, крадя запах, но уже в следующее мгновенье Лорин отстранился, позволив эльфу продолжить путь.

Некоторое время все молчали, пока Алияс успокаивал сердце, испуганное темнотой и странными друзьями мужа.

— Значит, он будет драться, чтобы Сакрас не занял трон? И я вместе с ним, — обреченно подытожил Алияс.

— Сражаться тебе никогда не позволят. Но ты сможешь поделиться силой через нить истинности. Это не запрещено правилами, — равнодушным тоном отозвался Лорин.

— Это будет зрелище! — воодушевленно откликнулся Неций, хрустнув костяшками пальцев в предчувствии того, сколько захватывающих схваток их ждет.

Эльфу оставалось только тяжело вздохнуть.

— Вы сказали, это случится, если духи признают его достойным.

— Да, — подтвердил Неций. — Только если увидят в нем силу вести за собой других, а позже схватка определит, кто именно станет править нами следующие тысячи лет. Потому-то Шайс и сорвался как ошпаренный. Сакрас решил собрать всех претендентов еще до того, как уйдет Местофий, наш нынешний Правитель. Думаю, он хотел быть уверенным, что среди желающих не окажется имени твоего мужа. Сакрас наверняка пронюхал, что Шайс отправился за тобой и поэтому отсутствует.

— Ему грозит опасность? — с замиранием сердца спросил Алияс.

— Нет, — в один голос отозвались драконы.

— Перед пещерой никто не позволит себе поднять и коготь, — объяснил Неций. — Это сакральное место, и неизвестно, что могут навлечь на себя идиоты, решившие померяться силой перед духами.

— Когда придем, сам все поймешь, — закончил за друга Лорин.

— Нам будет позволено смотреть?

— Не совсем, — после паузы, во время которой они свернули в широкую галерею, ответил рыжий дракон.

Необходимости в шаре больше не было: по стенам просторного прохода тянулись ряды магических факелов, мягко пульсирующих алым свечением.

— Никому не позволено знать, что творится в пещере, кроме тех, кто пересечет ее границу. А это восемь драконов и их пары.

Алияс резко остановился.

— Мне нужно войти в пещеру вместе с Шайсом?

— Нет, ты войдешь один, и духи решат, достоин ли ты идти рука об руку с мужем и стать младшим Правителем.

— А если они решат, что недостоин?

Волосы на затылке встали дыбом.

— Шайс никогда не покинет пределов пещеры, оставшись скитаться там навечно за то, что не сумел сделать такой важный для себя выбор. Ведь тогда он вряд ли сможет принимать верные решения, влияющие на всё племя.

— Но ведь мы истинные! — дыхание скользнуло легким облачком.

— Значит, тебе не о чем волноваться, — спокойно ответил Лорин.

— Вот только ты эльф, а такого на моем веку не бывало. Я даже не слышал о таком никогда, — воскликнул Неций. — Так что если ты выйдешь, а Шайс нет, я от-ку-шу твою ма-лень-кую свет-лую го-ло-ву, — низким дыханием прорычал Неций в лицо Алиясу, показывая оскал клыков и раскаленные добела зрачки.

Он не шутил.

Глава 4 Осана

— Тише, Неций, — позади послышался певучий голос рыжего ящера, однако тот не сделал ни шагу, чтобы вмешаться и не позволить Нецию запугать Алияса.

Иссиня-белые пульсирующие льдины глаз дрогнули, угасая по мере того, как дракон отдалялся от Алияса, снова выпрямляясь во весь исполинский рост. Эльфу понадобилась вся его выдержка, чтобы не сглотнуть липкий, крадущий дыхание страх, пока Неций сверлил его холодным, полным презрения взглядом.

Дрожать, как осиновый лист, оправдываться и заверять, что все должно пройти хорошо, Алияс не собирался — он и сам не знал, что сулит ему следующий час. Но если этот дракон считает, что запугав, сможет заставить Алияса проявить себя в пещере перед духами лучшим образом, то он просто идиот. Алияс и так сделает все возможное и невозможное, чтобы Шайс смог выбраться… А если этого не случится, то он будет рад остаться в могильных стенах. Никого дороже пары для Алияса не существовало.

В глубине пещеры раздался еле различимый шорох. Неций обернулся, наконец отрывая пристальный взгляд от эльфа, чтобы разглядеть, кто осмелился их потревожить.

— Я уже заждалась, — раздался из сумрака голос, и тень всколыхнулась переливами, ловя в свои сети слабый огонь магических факелов.

Через несколько вздохов Алияс смог различить силуэт женщины, плавно скользившей в их сторону, что, без сомнений, была драконом.

Высокая и стройная, она привлекала взгляд ладностью форм и откровенностью наряда. Длинные босые ноги, отчетливо видневшиеся сквозь полупрозрачную материю богатого малинового оттенка, без опаски ступали вперед, позвякивая тонкими золотыми браслетами на щиколотках. Бедра обтекала кольчуга мелких золотых колец, повторяющих малейшее движение. Нагой живот украшало кольцо с розовым камнем, в тон тем, что вились вдоль золоченного лифа, едва прикрывавшего полную грудь.

Присмотревшись поближе, Алияс решил, что она скорее девушка, нежели взрослая особь. Ее янтарные, как у Шайса, глаза, сияли ярче бесчисленных каменьев наряда, губы замерли в полуусмешке, как у непокорного подростка, готового смеяться над всеми и каждым.

Пришелица замерла в трех шагах от Неция, уперев руки в бока.