Дракон. Северные нагорья - [14]

Он обернулся, стараясь рассмотреть свет вдалеке и понять, как далеко зашел, но… позади ждала такая же слепящая тьма.

— Шайс, — позвал он и вздрогнул от собственного голоса, вырвавшегося оглушительным звуком изо рта.

Имя, выпущенное на волю, бросилось вперед, ударяясь о невидимые своды, срикошетило в сторону и помчалось далеко-далеко. Еще долго эльф прислушивался, как тает вдали испуганное эхо.

— Зачем шумишь, светлый? — громогласный рокот раздался прямо из-за спины, заставив Алияса резко обернуться и впериться во мрак.

— Кто здесь? — запинаясь, спросил он.

— Мы, — ответило легкое шипение с другой стороны, снова заставив совершить безумный разворот.

— Кто вы? — спустя секунды выдавил он, не уверенный, что хочет знать.

— Это неважно, — пронеслось над головой и эльфа обдало горячим жаром. — Важнее, кто ты?

— Меня зовут Алияс, — пролепетал эльф, — я пара Шайса.

— Кто такой Шайс? — раздалось поодаль новое журчанье шепота, говоря, что скрывающихся в темноте стало четверо.

— Шайс — мой муж. Дракон.

— Вреш-ш-шь, — злобное рычание покатилось прямо к застывшему в темноте эльфу, у которого от страха волосы встали на затылке. — Такого дракона нет!

— Есть, — глухо воспротивился Алияс, чувствуя, как пересохшее горло не желает слушаться. — Я не вру! Его действительно зовут Шайс!

С ужасом Алияс вдруг ощутил, как его ноги сдавливают невидимые тиски, прижимая одну ногу к другой. Нажим медленно поднимался вверх, словно гигантский хвост ящера опутывал его по кругу…

Стоило подумать об этом, как на ум пришла неожиданная мысль.

— Тэш-Амарай! Еще его называют Тэш-Амарай! — выкрикнул он, когда натиск до боли сдавил бедра, заставляя золото впиться в кожу.

И лишь слова слетели с уст, как все прекратилось.

— Тэш-Амарай, — величественно повторил твердый, словно камень, голос. — Мы знаем этого дракона.

Алияс с облегчением выдохнул, надеясь, что это хороший знак.

— Мы ждем его пару, — отозвалось другое существо, и светлому показалось, что в голосе того шумит легкий пересвист горного ветра.

— Это я, — ответил эльф. — Я пара Тэш-Амарая.

— Вреш-шь! — снова воскликнул обвинитель, Алияса обдало душным горячим порывом.

— На моей спине его метка, — поспешил защититься эльф до того, как злобный зверь решит удушить его снова или найдет для пытки другой, более болезненный способ.

В тот же миг он почувствовал, как по спине скользнуло обжигающее холодом прикосновение, заставившее его вздрогнуть и отшатнуться.

В пещере раздалось смакующее плямканье.

— Огненный цветок, — протянул некто совсем рядом, журча пестрящими переливами. — Он истинный!

— Светлый не пара дракону! — ощетинилось существо, напавшее на Алияса.

— Не нам решать, — посыпался камнепад слов сверху и Алияс в страхе припал к земле.

Внезапно вокруг воцарилась звенящая тишина. Все голоса смыло по мановению руки, и чем напряжённей прислушивался Алияс, тем больше ему казалось, что разговор, невольным участником которого он явился, не более чем игра его собственного воображения.

Он поднялся на ноги и прикрыл веки. В душе неумолимо поднималась досада на собственную слабость.

Он — эльф. Слабый светлый эльф, недостойный иметь такую величественную и прекрасную пару, как дракон. Такую пару, как Шайс. Кажется, мнение духов совпадало с мнением тех, кто столпился снаружи, исходя гневом от возмущения и брезгливости.

Единственный, кто в него верит — это муж, который по его вине навсегда останется скитаться в пещере, ведь эльф настолько жалок и никчемен, что не может зажечь маленький огонек в собственной ладони…

Во тьме, где-то очень глубоко, он заметил белый свет, свет, достигавший его глаза своим матовым сиянием. Алияс неверяще вытянул руку — и свет откликнулся, потянувшись навстречу.

«Инкле», — пронеслось в голове, Алияс широко распахнул глаза…

Со всех сторон раздалось рассерженное шипение, фырканье, ворчание и клацанье зубов.

Вокруг него скользили четыре огромных разноцветных дракона, чья яркая броня просвечивала насквозь, давая увидеть далекие стены просторного грота.

Прямо напротив застыл внушительных размеров монстр с толстыми лапами, выпяченной грудью и затупленной мощными челюстями мордой. Он сиял мягким коричневым светом, походя на вырезанную из дерева скульптуру.

У его лап вилось голубоватое, почти призрачное существо, напомнившее Алиясу призванного дракона Осаны. Тело его было тонким и вытянутым, словно у змея. Лапы же представляли собой короткие неудобные отростки. Но длинноусому дракону это совсем не мешало; он легко скользил по воздуху, изворачиваясь, рисуя петли и спирали.

Перед Алиясом раздраженно зарычал третий дракон. Мелкая заостренная чешуя горела алыми всполохами, пока длиннохвостый клацал зубами, будто стремился ухватить Алияса за золотой подол.

— Золотой эльф! — мягкий раскатистый шорох прибоя разлился вокруг, заполняя грот, пока изящный остромордый дракон изучал светлого эльфа сквозь узкие щели глаз, подчеркнутые свечением морской волны.

Длинные витиеватые нахлесты его чешуи создавали впечатление бурлящих волн, заворачивающихся могучим океаном — Алияс не раз видел прекрасные творения магописцев на волшебных холстах, способных передать всю красоту безбрежных вод.