Дракон. Северные нагорья - [13]

Супружеские пары отчетливо бросались в глаза, благодаря кричащим, аляпистым одеждам и украшениям младших супругов.

Дракониц было большинство, Алияс был вторым из младших мужского пола.

— Ты сказал, у тебя появился истинный, — грозным голосом заговорил высокий широкоплечий дракон. Его длинные темные волосы отливали красным, таким же густым оттенком, как и украшавшая лоб чешуя. — Если ты обманул нас, то будешь сурово наказан.

Алияс был готов поклясться духами, что вены на открытых руках и шее красного сейчас вздулись, словно существо одолевали бурные эмоции.

— И кто же накажет меня, Сакрас? Может быть, ты? — спокойно спросил Шайс, словно угрозы соплеменников прошли мимо его ушей.

— Может и я, если выяснится, что ты каким-то образом подделал брачный браслет — тяжело ответил соперник, намекая на татуировку на запястье.

Молчание давило воздух, пока двое ящеров сверлили друг друга взглядами, обещающими медленную расправу. Казалось, еще немного, и они накинутся друг на друга.

— Мой муж никого не обманывал, — вдруг разбил тишину чарующий голос и все уставились на эльфа, посмевшего вмешаться.

Не говоря более, Алияс развернулся, убрав рукой прикрывающие метку пряди.

На его обнаженной спине соблазняющим золотом цвел Огненный лотос.

Глава 7 Духи

— Невозможно!

— Быть такого не может!

— Неслыханное дело! — загомонили драконы, дружно вглядывясь в метку на гладкой атласной спине.

Алияс не двигался, позволяя пораженным ящерам рассматривать каждую черточку его удивительного рисунка в доказательство, что никакого обмана нет.

— Как такое могло произойти? — Сакрас выглядел обескураженным. Похоже, он действительно подозревал Шайса в обмане.

— Надеюсь, больше ни у кого нет вопросов? — рассерженно прорычал черный дракон галдящей толпе и притянул эльфа ближе к себе. На плечи Алияса легла позаимствованная у Лорина накидка. — Алияс — эльф, это действительно так. Но он мой истинный, и нет такого закона, который помешал бы нам войти в пещеру Древних.

Шайс отвернулся от собратьев.

— Я иду, — твердо произнес он, запахивая полы накидки на супруге плотнее, словно боясь, что частичка драгоценного тела останется обнаженной для чужих глаз. — Ты пойдешь следом, когда родник иссохнет.

Алияс перевел взгляд туда, куда указывал дракон, и заметил, как по стене, слева от входа в пещеру, скупо стекает вода.

— Да пребудут с тобой духи, — взволнованно выдохнул он, не желая отпускать своего дракона без поцелуя.

И не имеет значения, что обступившие со всех сторон существа жадно смотрят за тем, как Шайс, не стесняясь, впивается в бледные от холода губы. Собственнически терзает, оставляя на «сокровище» печать запаха.

— Скоро встретимся, — обещает Шайс и уверенным шагом направляется в пещеру, оставляя за спиной трепещущую половину своей души.

* * *

Идет время. Алияс неотрывно следит за редкими каплями, срывающимися с небольшого каменного выступа. Одна, вторая, третья… сто восемьдесят пятая… Почему он не спросил, как долго потребуется ждать? Сделай он это, и дышать было бы намного легче.

Вот прозрачная слеза застыла на краю, налилась — и упала вниз, разбиваясь о влажную скалу, как и ее предшественницы.

Когда же, когда же он сможет войти за ним, — размышляет эльф, даже не подозревая, что оставшиеся драконы глядят свысока на замершего в страхе светлого, у которого от ужаса трясутся поджилки, пока он сжимает в ладонях скомканную материю укрывающего его плаща.

Одинокие тихие реплики и вовсе предрекают отказ светлого следовать за мужем.

«Как бы его еще уговаривать не пришлось», — слетела ожогом чья-то злая шутка.

Насмешник не заметил, как последняя капля разбилась о камень крошечными, невидимыми глазу брызгами, и в ту же секунду Алияс ринулся вперед, не замечая, как накидка соскользнула с плеч.

Страх и ощущение надвигающейся беды, преследовавшие его всю дорогу, расступились перед полной решимостью эльфа отыскать мужа.

* * *

Стоило Алиясу переступить порог пещеры и вокруг разом все стихло. Шептавший на ухо сказки ветер остался снаружи, как и гвалт множества голосов, возмущенных небывалым событием.

Осталась лишь тишина, и еще темень, быстро заволакивавшая дорогу. Еще несколько шагов, и Алиясу пришлось выставить вперед руки, чтобы ощутить хотя бы толику уверенности в новом шаге.

Под ногами была знакомая склизкая пленка, грозившая неприятными сюрпризами в виде разбитого лба или носа. Тело пробрало очередным приступом дрожи — температура стремительно падала.

Эльф не знал, можно ли пользоваться магией под сводами священной пещеры, но, подумав, решил, что призыв маленького пульсара, способного развеять мрак ровно настолько, чтобы видеть хотя бы самого себя, не будет расценен как кощунство и надругательство.

Не решившись нарушить тишину, Алияс мысленно произнес заклинание, щелкнув пальцами и раскрыв ладонь, где должна была вспыхнуть голубоватая искорка.

Ничего не случилось.

Он повторил попытку несколько раз.

Тщетно.

Досадуя и злясь, он отбросил неуверенность в сторону и снова щелкнул пальцами, отчетливо произнося:

— Инкле!

Огонек не откликнулся и на этот раз.

Алияс глубоко дышал, пытаясь успокоить взволнованное неудачами сердце.