— Ничего я не хрупкая! — возмутилась Разбойница. Так ее еще никто не обзывал.
— Ну ладно, все равно, навыка-то нет! — пояснила женщина, снимая тонкий пояс. — Давай, я привяжу твои руки вот к этому сталактиту, он низко свешивается. Тогда тебе будет легче!
— Не надо! — сказала девушка, чувствуя подвох. — Я и так могу удержать чашу.
Впрочем, надо признать, в чем-то женщина была права — руки у Маленькой Разбойницы уже начали дрожать с непривычки.
— Вот-вот, — заметила это женщина. — Не шевелись, тебе же лучше будет!
Маленькая Разбойница сосредоточилась на том, чтобы ровно держать чашу. Женщина быстро и на удивление ловко примотала ее руки к какому-то выступу над головой. Пояска едва-едва хватило. Так было и правда гораздо легче. Веревка была очень тонкой, так что Разбойница решила, что даже если это и ловушка, она без труда вырвется. Хотя ее и обозвали хрупкой, она все же была не такой уж и слабой — разбойничье детство сказывалось.
— Ну вот, а теперь я пойду! — сказала женщина удовлетворенно. — Скоро вернусь, не скучайте! — она послала мужчине воздушный поцелуй.
Ее фигура скрылась в тенях, и настала тишина, нарушаемая только неровной капелью яда. Минуты все текли, а женщина не возвращалась и не возвращалась. Возможно, Разбойнице просто казалось, что время течет очень медленно. По ее расчетам, прошло не меньше пятнадцати минут, а женщины все не было.
Она посмотрела на мужчину — тот лежал с закрытыми глазами, будто все происходящее его не касалось.
Разбойница прождала еще минут пятнадцать, а потом громко спросила:
— Ау, где вы? Идите сюда, у меня уже руки устали! Мы же договаривались о пяти минутах.
— Хм, — хрипло ответил ей мужчина, — не думаю, что она вернется.
— Что?
Прикованный хихикнул:
— Смешная ты! Попалась на такую простую уловку! Она ушла и не вернется, говорю тебе!
— Ах так! — разозлилась Разбойница. — Тогда тебе же хуже — я-то порву веревку и уйду, а ты останешься здесь один и никто чашу держать не будет.
— Порвешь веревку? — рассмеялся мужчина. — Ну попробуй! Фенрир уже пробовал, ему не удалось!
Маленькая Разбойница дернулась — пояс не порвался. Она еще раз с силой дернула руки на себя, и опять у нее ничего не вышло.
— Зря стараешься, — сказал мужчина. — Ты крепко попалась!
Не отвечая, девушка продолжала попытки освободиться, пока окончательно не убедилась, что прикованный был прав.
«Ну что же, хоть чашу я брошу, — решила она, — посмотрим тогда, как он запоет!»
Будто прочитав ее мысли, мужчина торопливо прошептал:
— А если ты бросишь чашу, яд будет капать тебе на руки, а убрать ты их не сможешь!
В его словах был смысл. Разбойница попыталась отвести руки в сторону, но, во-первых, так она не долго бы выдержала, во-вторых, переместить их у нее вышло только немножко, так что яд и правда попадал бы ей на кожу. Этого Разбойнице совсем не хотелось.
— Видишь, я прав! — довольно сказал мужчина.
— Да, признаю это, — согласилась Разбойница, пытаясь успокоиться. — Но зато когда чаша наполнится, я не смогу отойти, чтобы ее вылить, и весь яд выплесну тебе прямо в лицо.
Мужчина поморщился; кажется, о такой возможности он не подумал.
— Но ты же можешь выплеснуть яд куда-нибудь вбок, правда? — с надеждой спросил он.
— Могу, — сказала Разбойница. — Но зачем я буду это делать?
— А как же милосердие и человеколюбие?
— Мне хотелось бы спросить об этом у тебя. Вы первые начали, так что сами виноваты! — огрызнулась Разбойница, думая о том, выплеснуть яд на прикованного сейчас или подождать, пока чаша наполнится. Она решила подождать.
Наступила тишина. Мужчина поглядывал на Разбойницу время от времени, видимо, ожидая, что она в любой момент может исполнить свое обещание.
— Не волнуйся, я вначале наберу яда побольше, — объяснила она свою тактику, — а только потом на тебя его вылью. И я тебя предупрежу, чтобы ты мог морально подготовиться.
— Спасибо и на этом, — мрачно сказал прикованный.
Они снова замолчали. Мужчина закрыл глаза, а Разбойница начала осматриваться в поисках спасения. Ничто не указывало на то, что она благополучно выберется из этой переделки. Ей стало печально.
Постепенно глаза ее начали слипаться, и девушка уже почти заснула, когда раздался голос прикованного:
— Эй, эй, не спи! А то чаша упадет, и самой же хуже будет!
— И долго я, по-твоему, смогу не спать? — огрызнулась она. — Все равно ведь когда-то засну и уроню эту чертову штуковину!
— Нет, нет, и не вздумай! Хочешь, я буду рассказывать тебе смешные истории, чтобы ты не заснула?
Разбойница не хотела, но другого выхода не видела. Ей тоже не очень-то хотелось держать руки под ядом.
— Тебя как зовут? — спросил мужчина.
— Маленькая Разбойница.
— Очень приятно, а меня Локи. Хочешь, я расскажу тебе, как однажды превратился в лошадь и родил жеребенка?
— Что? — весь сон как рукой сняло, и Разбойница удивленно уставилась на прикованного. — Ты, кажется, начал бредить. Это не удивительно — лежишь-то ты здесь давно.
— Ничего я не брежу! — обиделся тот. — Я говорю чистую правду!
— Ой! — вдруг пришла Разбойнице в голову идея.
— Что такое? — спросил мужчина.
— Я совсем не подумала, что ноги-то у меня свободны. Жаль, что я не вспомнила об этом раньше, а то сейчас я уже порядком устала.
