Досадный случай - [44]
Сквозь людской поток к нам энергично протолкалась немолодая женщина.
— Леди Ивэлия, что с вами?! Вы в порядке? Не стойте столбом, уважаемый. Посмотрите, что вы наделали! Что-нибудь болит, леди? Да помогите же ей встать, наконец! — Да, с такой гувернанткой за любимое чадо можно действительно не беспокоиться. Жилистая тётка с крупными кистями, и решительным, чуть грубоватым лицом. Глаза мечут в меня молнии, каштановые с проседью кудри пламенеют в солнечных лучах. Представительная мадам. И что-то мне подсказывает, что удар корзинкой с вышиванием у неё поставлен хорошо. Кстати, тяжеловата корзинка на вид, что-то там ещё помимо женских безделушек есть.
Но насчёт помочь встать — это дело.
Я протянул девочке руку, за которую она осторожно ухватилась, и вздёрнул на ноги. Едва утвердившись в вертикальном положении, этот синеглазый цыплёнок охнул, осел на левую ногу, и непременно бы снова завалился, но я вовремя успел подхватить. С другой стороны в пострадавшую мёртвой хваткой вцепилась гувернантка. Мы обеспокоенно переглянулись поверх русой макушки — надеюсь, это растяжение, а не вывих. Леший, мне надо спешить, а не возиться с незнакомыми девицами. С другой стороны, уронил её я, и бросить с больной ногой посреди улицы не могу. Двадцать минут роли не сыграют — пока Хасвиг доклад закончит, пока Селрих подельникам распоряжения отдаст, пока они сообразят, куда идти. Немного времени в запасе у меня есть.
Тётка споро закрутила головой по сторонам, и обрадовано сощурилась.
— Давайте туда — по крайней мере, присесть можно.
Кондитерская. Действительно наилучший вариант — до входа шагов пятнадцать, что для кусающей от боли губы Ивэлии не мало, но там наверняка есть столики для посетителей. Усадим, я полечу ногу, заодно чем-нибудь вкусным отвлеку. Не разорюсь я с одного пирожного. И ещё — несомненный плюс — вспомню, как обращаться с целительским амулетом. Давненько я им не пользовался.
Вдвоём (гувернантка меня искоса оглядела, и, видимо, решила, что в одиночку я драгоценную ношу непременно уроню) мы дотащили тихонько всхлипывающую девушку до дверей.
Молоденькая официантка, чуть старше самой Ивэлии, изумлённо охнула, быстро отодвинула стул у ближайшего столика, и принялась хлопотать вокруг пострадавшей наперебой с гувернанткой — без видимого толка, но с искренним беспокойством. Я прикинул, что отрывать её сейчас от этого занятия бесполезно, и сделал заказ её старшей подруге, наблюдавшей за суетой от прилавка.
Наконец, девушка поудобнее устроила больную ногу, и посмотрела на меня.
— Как ваша нога, леди?
— Спасибо, уже не так больно, думаю, скоро пройдёт. — Потом изумлённо моргнула на исходящую вкусным паром чашку, которую поставила перед ней расторопная подавальщица. — О. Спасибо, но вы вовсе не обязаны были… Спасибо. Не составите мне компанию? Кстати, позвольте представиться, меня зовут Ивэлия.
Я открыл, было, рот, чтобы назвать себя и согласиться — во-первых, мне её надо ещё полечить. Во-вторых, я сегодня не завтракал, а бегать мне — целый день без перерыва, так что другой случай может представиться не скоро. Но вовремя почувствовал лёгкое, ненавязчивое ментальное воздействие: "Согласись… Согласись ненадолго остаться… Тебе очень хочется отдохнуть и поболтать… Согласись поболтать… Расскажи…". Очень мягкое, истинно женское построение заклинания: ни обычный человек, ни заклинатель не почувствовали бы вмешательства чужой воли. Источником магии являлась смущённая Ивэлия.
К лешему перестраховка! Что там у нас в магическом зрении видно? Аура просто вибрирует от сдерживаемого напряжения. С нетерпением ждёт чего-то, что должно вот-вот произойти. А нога? Следовало ожидать.
Вот это актриса! Уважаю. Не знаю, кто она, но мага обмануть — это надо умудриться. А ведь пока колдовать не начала, у меня даже тени сомнения не возникло.
— Извините, но — увы. Служба зовёт.
— Но… — Отказа фаэта явно не ожидала. Ментальный напор усилился, в нём начали проскакивать нотки ярости и отчаяния. Интересно, зачем ей так надо меня задержать? Ну не могли заговорщики так быстро среагировать. Или могли? Не хочу выяснять это на собственной шкуре.
— До свиданья, фаэта. Был рад познакомиться с вами. Моё почтение, мадам.
А теперь — ходу отсюда. Похоже, времени вообще не осталось.
"Зелёная звезда" встретила мирной утренней суетой. Хозяин, с тщанием и любовью протирающий вышитым полотенцем кружки, окликнул меня от стойки.
— Мирного утра, господин Киорсах, забыли чего?
— Да, амулет один не взял, решил сбегать, пока время есть.
Трактирщик понимающе крякнул.
— Так, может, и позавтракаете заодно? Ушли-то рано, повар даже готовить ещё не начал, а сейчас уже всё есть, тёпленькое. Переживёт ваше начальство, если вы на пятнадцать минут задержитесь.
Глазастый какой! Ничего, что в его трактире происходит, мимо не пропустит. Что же до завтрака — предложение соблазнительное, но здесь лучше не задерживаться — гости могут нагрянуть в любую минуту. В Нижнем городе перекушу, главное не отравиться.
— Увы, действительно некогда, уважаемый. Бежать надо.
Не останавливаясь.
Сборы заняли пять минут. Покидав немногочисленные разложенные по комнате вещи в заплечный мешок, я активировал амулет отвода глаз, и спустился обратно в зал. Несколько секунд постоял, свыкаясь с положением "невидимки", и прощаясь с местом, к которому успел привыкнуть. Хозяин, не обращая на меня внимания, мурлыкал какой-то несложный мотивчик. Немногочисленные посетители, увлечённые едой, не заметили бы меня даже без "отвода", спасибо повару.
Не стоит дракону влезать в разборки магов. Тем более если они его совершенно не касаются. Не следует магам игнорировать слуг. Тем более если эти слуги имеют доступ к секретам. Последствия в обоих случаях могут быть самыми неожиданными, в чем дракон по имени Даэрлих Карв и убедился, когда согласился помочь лучшему другу отыскать похищенную книгу.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.