Досадный случай - [46]
Селрих развеселился.
— Ладно уж, езжай, заодно и простуду свою на морском воздухе полечишь. Только адрес этого шустрого юноши сначала дай.
Я прослушал дальнейший разговор до традиционного пожелания здоровья (ничего интересного больше не прозвучало), и отключил амулет.
Похоже, шишки заговора решили переждать непонятную суету поближе к государственным границам, оставив расследование и расхлёбывание на замов и помощников. Что ж, для меня так, пожалуй, даже лучше.
— … И чтобы я тебя здесь больше не видел!!! — Какая экспрессия. Я аккуратно прикрыл за собой дверь, и спустился по выщербленной каменной лестнице в три ступеньки на заплеванную мостовую.
Посещение второй лавки результатов не принесло, но изрядно повеселило.
Вообще, в заклинательских лавках Нижнего города можно, оказывается, найти преинтересные вещи, в Среднем таких не было. Но чтобы найти их в куче подделок и псевдомагического мусора — это надо потрудиться. Ещё одна забавная черта — стремление выпятить своё могущество (чаще всего невеликое), и создать "колдовскую" атмосферу.
Средства в ход шли самые разные. Допустим, хозяин того заведения, которое я только что покинул, наловчился делать чучела "химер", с завидным юмором и фантазией сшивая части разных шкурок. Я минут пятнадцать бродил вдоль полок, оторваться не мог. Хозяин, без удовольствия ответивший на все вопросы, отвлёкся на других посетителей, и не обращал на меня внимания до тех пор, пока я не начал ржать в голос, и ронять его авторитет перед клиентами. Пришлось уходить.
Третья лавка расположилась недалеко от рынка. Сама торговая площадь скрывалась за поворотом, но гомон покупателей и зычные выкрики торговцев легко преодолевали это сомнительное препятствие. Над скромной дверью красовался искусно вырезанный из дерева и с любовью раскрашенный дракон. Ящер добродушно щерил алую пасть с кривыми клыками, и с любопытством поглядывал на прохожих.
Дверные петли надсадно скрипнули, предупреждая хозяина о визитёре, и я шагнул во тьму. Плотно закрытые ставни дневной свет не пропускали, а вокруг одинокой свечи на прилавке мрак, кажется, собрался вдвое гуще, чем положено по законам природы. В узком круге света поместилась только пригоршня гадальных костей, да чучело некрупной совы. Вокруг угадывались смутные очертания предметов, которые я вот так, сходу, опознать не смог.
Леший, и на истинное зрение не перейдёшь — если хозяин наблюдает, объяснить ему этот факт будет трудно.
Я помялся у двери. Куда идти — не видно, а платить за случайно разгромленную лавку ну никак не хотелось. С другой стороны — вряд ли здешний хозяин ставил перед собой цель калечить посетителей, по крайней мере, до тех пор, пока они чего-нибудь не купят или не оплатят прорицание, а значит под ногами ничего стоять не должно. Я осторожно двинулся к свету.
— Голову пригни.
…! Разве можно так пугать?! Заклинание светляка сорвалось с пальцев раньше, чем я успел о нём подумать.
Темноволосая женщина, сидящая в мягком кресле рядом с прилавком, заинтересованно проводила клубок света взглядом, и снова посмотрела на меня. Тёмная котта с широкой светлой полосой "магической" вышивки по рукавам, вороту и подолу в сочетании с худым бледным лицом делала её чем-то похожей на привидение.
Я сморгнул, прогоняя наваждение, и, наконец-то, разглядел препятствие, о котором она говорила — оторвавшееся передним креплением от потолочной балки чучело крупной щуки. Довольно высоко висит, я бы, пожалуй, прошёл под ним, не заметив, хвала низкому росту, а вот кто повыше — встретился бы лицом к морде.
— Спасибо.
— Да не за что. Отвалилась вчера, а приделать назад — никак. Пока мастера дозовёшься… — Женщина вздохнула, потом махнула рукой. — Знаешь же, боятся. А сегодня клиента успокоительным отпаивать пришлось. Вот, буквально перед тобой ушёл.
Я ещё раз посмотрел на отколовшуюся деревяшку. В принципе, у меня есть чем расплатиться за информацию, но…
— Хотите, я починю?
— Хочу. Если справишься, погадаю тебе бесплатно. Или на зелья скидку сделаю.
Я подтащил к месту аварии лавку, и огляделся в поисках того, что можно поставить на неё — так не дотянусь. Вот ведь! Всё помещение заставлено сундуками, тумбочками и коробами разной формы, но встать на эти древности я не решусь. Тут есть хоть что-нибудь не рассохшееся?
— Лучше на пару вопросов ответьте. И, кстати, как к вам обращаться? Меня можете называть Киорсахом.
— Приятно познакомиться, Киорсах, конечно отвечу. А зовут меня — Катьяла. Подожди, вот это подойдёт? — Заклинательница, без слов вникнув в суть моего затруднения, вынесла из глубины помещения, и с натугой поставила на лавку окованный железом сундучок. Я надавил руками на получившуюся конструкцию.
— Да, выглядит устойчиво.
— Не бойся, он крепкий, я сама на него встаю, если что-то с верхних полок достать надо. — Спохватившись, Катьяла зарылась в ящик комода. — Где-то у меня тут гвозди были.
— Лучше смолу. — Колдунья удивлённо обернулась. — Я алхимик, мне смолу проще изменить, чем с гвоздями возиться. Да и несподручно тут ими — очень скол неудобный.
— Ладно, будет тебе смола, алхимик. — Заклинательница не глядя вытянула расписной туес, и кинула его мне. Чуть не слетел с этой верхотуры, пока ловил. — А какие вопросы?
Не стоит дракону влезать в разборки магов. Тем более если они его совершенно не касаются. Не следует магам игнорировать слуг. Тем более если эти слуги имеют доступ к секретам. Последствия в обоих случаях могут быть самыми неожиданными, в чем дракон по имени Даэрлих Карв и убедился, когда согласился помочь лучшему другу отыскать похищенную книгу.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.