Досадный случай - [42]
— Есть чем порадовать? — Чего доброго, этот энтузиаст найдёт шкатулку раньше меня. Всё же в противостоянии жизненного опыта и магических способностей обычно побеждает жизненный опыт.
— А как же. Когда идёшь по горячим следам, этот неуловимый тип оказывается не таким уж неуловимым. Найти его теперь — всего лишь вопрос времени, особенно если учесть полную поддержку со стороны начальства (удивительный факт). Не уйдё-о-о-от. — Действительно не уйдёт. Как бы "придерживать" их не пришлось. Надеюсь, что не придётся.
— Кстати, есть ещё одна хорошая новость. — Хасвиг потянулся, как большой сытый кот. — Господин младший помощник Главного следователя перетрудился, запутывая раскрытое нами преступление, и тяжко заболел. Пришлось ему по настоянию целителя писать прошение об отставке.
— Надо же! — Кстати, важный момент для обвинения Главного: — Так это дело снова наше?
— Нет, что ты. Пока мы нынешнее расследование не закончим, ничего нового нам не дадут. А это злосчастное дело Главный отдал другому своему любимчику. Может и он от непривычных умственных усилий надорвётся?
Ну уж нет, этот фокус не для ежедневного повторения.
— Пойдем, мечтатель, отчёт ждёт, а мне ещё в Нижний город тащиться. Только это, Хасвиг, давай сегодня пешком?
При нашем приближении "драконодавы" по ту сторону забора вскинулись было, но ещё раз принюхались, и успокоено положили головы на лапы — Хасвиг тут вчера провёл пол дня, и, видимо, успел примелькаться. Я постучал, и, не дождавшись ответа, заглянул сквозь прутья решётки за ворота. Пустая будка привратника задумчиво покачивала на ветру открытой дверью. На подъездной дорожке неприятно блеснула по глазам обильной позолотой карета, запряженная парой мышастых тяжеловозов. Интересно, кто это прикатил с утра пораньше пострадавшему моральную поддержку оказывать? Вдруг отступник решил к поискам подключиться? Всё-таки именно его творение уволокли. И где все?
Хасвиг решительно отодвинул меня плечом, и забарабанил. Уважаю. Сразу видно настоящего профессионала — всего лишь стук в ворота, но какой! По одному звуку ясно, что явилась стража при исполнении служебных обязанностей. Жаль только, оценить мастерство некому. Ближайшая собака дёрнула рыжим ухом, и снова задремала, млея под неярким утренним солнышком. Больше никакой реакции мы не дождались.
— Леший бы побрал этих… чьих-то там родственников. — Следователь оглядел пустой двор, и, судя по сердито дёрнувшимся уголкам рта, его радужное настроение начало стремительно портиться. Вторым стуком призвать обслугу тоже не удалось, и я с изумлением понял, что мне впервые за прошедший месяц решительно нечем заняться. Бежать прямо сей момент некуда, решать со скрипом мозгов нечего. Пауза неуверенно начала заполняться солнечным светом, деловитым чириканьем скачущих по мостовой трясогузок, ароматом поздних цветов из сада фэта Кайтега. Наискосок от ворот хлопнули ставни открывшейся для посетителей пекарни, обдав ранних прохожих соль густым ароматом горячей сдобы, что я чуть не подавился слюной. Зря не позавтракал.
— Хасвиг. Хасвиг! Перестань ломать ворота, ремонт из жалованья вычтут. Пойдём лучше перекусим.
Следователь упрямо тряхнул головой.
— У меня встреча через сорок минут. Если эти уроды сейчас не откроют, придётся тебе отчитываться за двоих.
Интересная перспектива. Многообещающая…
— А чего тогда вышел поздно?
— Может быть, ты не в курсе, но Нилхорские аристократы в такую рань обычно не встают. И так думал, из постели вытаскивать придётся. Да что это такое, они там умерли все?
— Скорее уж ты их оглушил. А что до Кайтега, то, может, он в основном в имении своём живёт, а в столице бывает наездами. Тогда он встаёт ещё раньше нас. А где его имение, кстати? — Не думаю, что это мне пригодится, но о вероятном противнике стоит узнать побольше.
— На севере, недалеко от гномьей границы. А что? — Хасвиг хмуро посмотрел на отбитый кулак, и с размаху пнул створки.
— Да ничего, скучно просто. Слушай, на тебя собаки не реагируют, может, перелезешь через забор, и позовёшь кого-нибудь?
— Лучше ты. Я слышал, собаки на волшебников не лают.
— Глупое суеверие. Впрочем, эти действительно лаять не будут — откусят голову, и никакого шума.
Запыхавшийся привратник явился спустя десять минут. Жаль, я уже понадеялся, что удастся встретиться с фэтом с глазу на глаз. "Поговорить". Ливрейный усач недобро посмотрел на Хасвига, вполголоса рифмующего ругательства, но высказывать претензии человеку, облаченному в форменный камзол, постеснялся.
Фэт Кайтег дожидался нас в памятной по вчерашнему дню гостиной, попивая чай в компании дворянина лет тридцати, которого он, судя по всему, побаивался. Неброско и практично одетый мужчина мог бы сойти за удачливого наёмника, если бы не безумно дорогая печатка с родовым гербом на правой руке. При виде нас Кайтег заулыбался радостно, и с облегчением.
— А вот и они, Селрих, сейчас всё и узнаем. Это — следователь Хасвиг, а это — заклинатель Киорсах. Позвольте представить вам моего уважаемого друга, Селриха Кемхорского.
Сидящий боком к двери шатен, наконец, соизволил повернулся, и мой желудок неприятно ёкнул. Трудно забыть лицо человека, который несколько дней назад стрелял в тебя из арбалета.
Не стоит дракону влезать в разборки магов. Тем более если они его совершенно не касаются. Не следует магам игнорировать слуг. Тем более если эти слуги имеют доступ к секретам. Последствия в обоих случаях могут быть самыми неожиданными, в чем дракон по имени Даэрлих Карв и убедился, когда согласился помочь лучшему другу отыскать похищенную книгу.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.