Досадный случай - [40]
Когда до кухни осталось два шага, и один стук в дверь, меня осенило — зачем привлекать ненужное внимание, если у меня есть пристойная замена и тому и другому? Жаль только, засов на дверь так и не приладил. Придумать что-нибудь сейчас, или так рискнуть? Спустившаяся навстречу по лестнице служанка с ведром решила дело в пользу бытового изобретательства. Помню я её манеру обслуживания.
Заклинив дверь ритуальным кинжалом (знал бы мастер, как я артефакты использую…), водрузил на стол единственный светильник. Поставленные на ребро справочники (как и все магические книги — заговоренные от огня, воды, и всех превратностей жизни) послужили ножками для медного умывального таза. Конструкция доверия не внушает, но и разваливаться не спешит. Я осторожно покачал таз. Держится. Красота! Если бы магистр Эрлимах увидел, порол бы до тех пор, пока рука не устанет.
Теперь — вода. Кувшин полон до краёв, значит, не придётся посреди ритуала бежать во внутренний двор к колодцу. Стало немного стыдно — что бы я ни думал о служанке, работу свою она выполняет. Я осторожно подкрутил фитиль лампы, увеличивая огонёк.
Что ж, процесс пошёл, отступать поздно. Усиленное меловыми знаками на боках светильника, пламя начало азартно наскакивать на медное дно, будто желая приподнять его на своих плечах. Налитая в таз вода, надёжно прижимающая ёмкость к книгам, спустя несколько минут подобных упражнений начала раздражённо шуметь. Теперь главное успеть со знаками до того, как закипит.
Я начертил охрой круг — самый первый, и самый древний символ, с которого начинается любое ритуальное колдовство — целиком охватывающий магическую посуду. Следующие знаки легли по его внешней стороне. Каждый завершённый символ наливался мягкими рыжими отсветами пламени, потерявшими его ярость, но сохранившими магию и тепло. "Воля", "Цель", "Поиск", "Память вещей" (мне этим зельем несколько раз пользоваться, надо, чтобы не выдыхалось подольше). Замысловатая вязь превратилась в ещё одно кольцо, освещая тёмную комнату. Заключительный "Приказ" я вывел особенно тщательно — во избежание — и огонь, поделившись очередной частичкой силы, присмирел. Вода торжествующе забурлила.
Теперь очередь за травами — по одной на каждый символ. Сухие стебельки крошились в пальцах, распространяя по комнате приторный аромат. Хоть бы соседей не принесло узнать, чем я тут, на ночь глядя, занимаюсь.
Когда зелье приняло отчётливый жёлтый цвет, я убавил огонь, и плюхнулся на кровать. В ближайшие три часа никаких действий от меня не требуется, разве что воду подлить, если сильно выкипать будет. Чем бы себя занять на это время? Засну ведь, и вся работа — коню под хвост.
Для затравки рассортировал новозакупленные ингредиенты, но много времени на это потратить не удалось, так как большая часть покупок уже пошла в дело.
Какие у меня ещё насущные проблемы есть? Я имею в виду те, которые прямо сейчас решить можно? Недолгие размышления показали, что из всего вороха неотложных задач, здесь и сейчас я могу разобраться только с возможной(!) неразговорчивостью заклинателей в Нижнем городе. Что ж, проблемы лучше решать до того, как они возникнут, а достойная оплата — лучшее средство для смазки чужой памяти. Вот я сейчас об этой самой оплате и побеспокоюсь, денег-то на приличную взятку всё равно нет. Конечно, перевод магических плетений в словесные формулы для передачи их заклинателям — процесс магами крайне не одобряемый, но раз уж я — разыскиваемый инквизицией преступник, на подобных мелочах можно не зацикливаться.
Куда бы пристроится? Единственный стол занят, на кровати писать неудобно. Ага! Зато пол чистый, и даже не очень холодный. Я разложил перед собой листы и задумался. Что бы такое взять, чтобы и коммерческую ценность имело, и не слишком сложное (для заклинателей всё-таки делаю), и никаких особых секретов не содержало? Боевые плетения сразу отпадают. Может, "противомышиный" ритуал попробовать загнать? Даже напрягаться не нужно — до меня всё перевели, причём не один раз, и, в тоже время, заклинание не слишком известное. А тема, благодаря художествам отступника, сейчас популярна как никогда.
Запись чужих изысканий заняла ровно двадцать минут. Осталось чуть больше двух часов. Ещё, что ли, какое плетение испохабить? Лучше целительское — на них всегда спрос есть. "Защита от мора", например. Оно, конечно, огромное, но заклинатель может сплести его по частям, и вставить в артефакт. Любые затраты окупятся, даже если каждый раз перед изготовлением придётся тратиться на серолист, а материальную основу из золота делать. Да, пожалуй, это заклинание даже лучше будет.
Громоздкая словесная формула, вкупе с условиями произнесения, заняла четыре листа и всё оставшееся время. К тому времени, как я свернул бумагу в трубочку, и аккуратно перетянул шнурком, пришла пора для следующего этапа поиска.
Большую часть готового зелья я перелил в глиняную бутылочку, и оставил дожидаться того момента, когда появятся новости о Тёмном. Меньшая — осталась. Надо проверить, насколько хороший продукт получился. Заодно посмотрю, как у "конкурентов" получается на всём готовеньком убийц ловить.
Не стоит дракону влезать в разборки магов. Тем более если они его совершенно не касаются. Не следует магам игнорировать слуг. Тем более если эти слуги имеют доступ к секретам. Последствия в обоих случаях могут быть самыми неожиданными, в чем дракон по имени Даэрлих Карв и убедился, когда согласился помочь лучшему другу отыскать похищенную книгу.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.