Дорогая мамочка. Война во Вьетнаме глазами снайпера - [46]

Мы будем первым подразделением, которое там высадится. Вся местность покрыта двойным ярусом джунглей, так что «птички» не могут там даже приземлиться. Операция называется «Дархэм пик». Я рассказываю тебе это все по одной-единственной причине — пока уйдет почта, мы уже будем там.

От Ника или Дейва никаких вестей. Думаю, у меня больше времени, чтобы писать письма, чем у них.

Снова дождь. Впрочем, все как всегда, каждый божий день, и все это будет длится минимум два месяца.

Здесь стало чуть поспокойнее. Я думаю, что США совершают ужасную ошибку, выводя свои войска. Все, что они делают, — так это дают противнику время, чтобы накопить сил, а после того, как мы выведем достаточное количество войск, они просто придут сюда и возьмут над нами верх. Конечно, некоторые политики не могут упасть лицом в грязь, отправив войска обратно сюда, если ситуация ухудшится. Никакими силами в мире невозможно будет возместить наши подразделения силами АРВН, потому что эта армия просто недостаточно хороша. Не могу отделаться от чувства, что США потихонечку «сливает» Южный Вьетнам, но к тому времени, как они это осознают, будет слишком поздно. Сильно надеюсь, что я ошибаюсь.

По радио мы слышали про космический корабль «Аполлон-11»[60]. Они только что закончили ходить по Луне и вернулись на корабль. Хотел бы я быть на их месте!

Ну добро, мам, пойду, закину это на почту. Бабуле привет. Береги себя.

С любовью,

Джозеф

* * *

Дейв Микс и я снова работали вместе, Дэйв был командиром снайперской команды. Он был тем самым командиром отделения, который впервые познакомил меня с джунглями. Нам тогда дали весьма паршивое задание — вместе с ротой «Эхо», 2-го батальона, 5-го полка морской пехоты проникнуть в один из районов Центрального Нагорья, которое покрыто очень густой растительностью. Из-за плотных многоярусных джунглей видимость была очень ограничена. При себе мы имели карабин M-14 с установленным прицелом «Старлайт», поскольку обычная снайперская винтовка в таких условиях была практически бесполезна. С самого начала операции у меня возникло дурное предчувствие.

В половину шестого утра 22-го числа было все еще темно, когда мы с Дейвом поднялись на борт одной из пяти боевых «птичек» «Хью».[61] В каждом вертолете было по пять человек: отделение морпехов для огневой поддержки, капитан-ротный, ганни, первый лейтенант, четыре сапера, один радист, один санитар и один скаут Кита Карсона. Все вместе мы не составляли даже половину нормального взвода морской пехоты. Мы должны были застать врага врасплох, если он там был, зачистить район и расчистить посадочную площадку, на которую могла бы высадится остальная часть роты.

После чересчур короткого перелета, мы достигли нашей цели — верхушек деревьев высотой около ста футов, под которыми футах в тридцати располагался еще один ярус джунглей. Когда мы пристегнулись карабинами к тросу и свесились по сторонам «птички», солнце только начало пробиваться на горизонте. Меня же в тот момент беспокоила только одна мысль — добраться живым до земли.

Если при высадке и присутствовал элемент внезапности, то он как раз поджидал нас. Как только мы появились из-под верхушек деревьев, стало сразу понятно, что у нас проблемы — мы спускались прямо на головы полнокровной роты НВА, и тут же в ветвях вокруг нас стали взрываться гранаты от РПГ. Наши вертолеты ответили НУРСами, большинство которых взрывалось в верхушках деревьев. Осколки летели во все стороны, и у нас сразу же появились потери.

Я ускорил свой спуск, надеясь, что второй ярус деревьев обеспечит некоторую защиту, но под ним оказалось еще хуже. Выстрелы из AK-47 застрекотали подобно миллиону сумасшедших сверчков. Я едва мог контролировать свое падение и, вероятно, сломал бы ноги, если бы не подлесок из плотных джунглей.

Мы с Миксом быстро восстановили связь, но все было очень сложно. Листва была такой плотной, и под деревьями было так темно, что я не видел ни одного человека, который благополучно добрался бы до земли. Мы с Дэйвом находились достаточно близко, чтобы услышать голоса друг друга во время перестрелки, но, к сожалению, ничего не могли увидеть.

Постоянно выкрикивая имена друг друга, в итоге мы встретились. И без долгих обсуждений было понятно, что все хреново. Мы были практически уверены, что находимся где-то посередине места высадки нашего подразделения, но не имели ни малейшего понятия, выжил ли кто-либо из наших товарищей, высадившийся по сторонам от нас. Ситуация быстро менялась, и мы приняли решение оставаться на месте, пока все не утихнет. Мы тихо сидели спиной к спине, каждый вглядывался в свою сторону, готовый выстрелить в первый же лист, зашелестевший от не американского голоса. Я начал ощущать тянущую боль в спине, как будто кто-то нанес мне сильный удар по почкам, — похоже я ударился, когда приземлялся.

Перестрелка, — если только можно было назвать стрельбу по листьям и лианам перестрелкой, — начинала утихать. Я развязал пояс с обоймами к М-14, а Дейв задрал мне рубашку.

— Эге, парень, да у тебя там синяк размером и формой как магазин к M-14, — сказал он. Я взял пояс и посмотрел на него. Вот оно, — осколок около дюйма длиной и толщиной в четверть дюйма попал в обойму, и выбил две пули внутрь магазина. Удар был очень сильным, но во время своего безумного скольжения на землю я его просто не ощутил.