Дорогая мамочка. Война во Вьетнаме глазами снайпера - [44]

Если бы чистоплотность была сродни благочестию, то мы со Всевышним потусовались бы в один из дней, когда проходили мимо дружественной деревни. Три предприимчивые молодые женщины спешно организовали бизнес вблизи местного колодца — за коробку пищевого рациона «С» парень мог приобрести себе купание в чистой колодезной воде. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Так быстро я не сбрасывал свой рюкзак даже в перестрелке. Выхватив из него две коробки с пайком, я быстро дернул туда!

Ганни, всегда наблюдавший за своими людьми, захотел узнать, что, черт возьми, я делаю.

— Завоевываю умы и сердца, сержант! — крикнул я, бросившись к колодцу. Какая удача — я оказался первым. Я отдал пайки одной из девушек. Она поклонилась и отдала их ребенку, который убежал с ними в деревню. За несколько секунд она сняла с меня всю одежду и начала мыть меня с головы до ног. Самая молодая женщина принесла в деревянных ведрах воду и вылила ее мне на голову, хихикнув, когда холодная вода перехватила мое дыхание. Булыжники, отполированные бесчисленными ваннами, принимаемыми там жителями деревни, успокаивали мои усталые ноги.

Это были исключительно приятные ощущения, настоящее удовольствие от чистоты. Я на несколько минут абсолютно выпал из войны, и вернулся только тогда, когда кто-то крикнул: «Эй, снайпер, поторопись!» Я очнулся и увидел очередь из приблизительно тридцати человек, державших в руках коробки с пайками.

Я видел, как очередь растет, в то время как я уселся на камень и начал переодеваться в чистую униформу. Рота остановилась, и шкипер понял, что нужно дать событиям идти своим чередом. В этом случае, чтобы остановить роту морских пехотинцев, не нужны были пули, а понадобились всего лишь три классные девки.

До конца дня мы снова были грязными, но только не тут, не сразу. Благодаря наставлениям Ли Оута, я зачастую мог, по крайней мере, заглянуть, а иногда и приобщиться к культуре, обычаи и удовольствия которой насчитывают тысячелетия, и которые часто ошарашивали наш западный образ мыслей. Очень трудно было преодолеть туман смерти и разрушения, чтобы познать красоту этой земли и людей, живущих на ней, но это можно было сделать. По мере того, как продолжалась моя служба, я не только научился использовать многие привычки вьетнамцев, но и часто находил, что больше знаю их, чем своих собственных людей.

* * *

Снайперы-разведчики,

Ан-Хоа,

5 июля 1969 г.

Дорогая мамочка,

Лучше поздно, чем никогда. С днем рождения! Все, что могу сказать, — запиши на свой счет событие, который я должен компенсировать, когда вернусь. Надеюсь, у тебя был хороший день, я просто хотел бы сделать его еще лучше.

Получил твои письма с фотографиями. Ты говоришь о том, что я худой, а у тебя самой остались кожа да кости. Уверена, что чувствуешь себя хорошо?

Мне не нравится то, что ты сидишь дома и то и дело беспокоишься обо мне. Я бы чувствовал себя намного лучше, зная, что ты пользуешься всеми шансами и делаешь все, что тебе хочется. Жизнь слишком драгоценна, чтобы тратить ее впустую. Высылаю тебе деньги. Назовем их «Поздний подарок на день рождения».

Есть другая вещь, о которой я думаю. Если по какой-либо причине тебя уведомили, что я ранен, пожалуйста, оставайся спокойной. Скорее всего, какой-то морской пехотинец придет к тебе лично. Один из моих друзей снайперов был ранен около двух недель назад, и у его матери случился сердечный приступ, когда она увидела, что двое военных идут к ее дому. Ей уже лучше, но ты должна сохранять хладнокровие. Да и кроме того, я не собираюсь получать ранение.

Ты говоришь, что на фотографиях я мало улыбаюсь. Возможно, это правда, но не думай, что это всегда так. У нас тоже бывают хорошие времена, просто они выпадают не очень часто. Когда мы возвращаемся из джунглей в день выплаты жалованья, кто-то обычно приходит с парой ящиков пива, и мы начинаем вести разгульный образ жизни.

Около часа назад нас обстреляли ракетами, и одна из них попала в грузовик с боеприпасами на взлетно-посадочной полосе. Я не слышал никаких взрывов на земле, поэтому предполагаю, что пожар успели потушить.

Я не знаю, кто станет моим новым напарником, и не узнаю этого, пока снова не буду готов к выходу в джунгли. О, да, по состоянию на вчерашний день, в нашем взводе усилили меры безопасности, так что придется подождать до моего возвращения, чтобы я мог рассказать тебе о причинах.

На протяжении пяти дней я не получал письма от Лауры. Наверное, у нее сейчас активная школьная жизнь. Очень хочу получить весточку от нее.

Ну что ж, мам, письмо получилось очень словоохотливым. Береги себя.

С любовью,

Джо

* * *

Кроме снайперской школы в Штатах и в Дананге, мы никогда не виделись и не общались со снайперами из других подразделений. Мы все были молчаливы, ничего не видели и не слышали. В силу необходимости, мы также являлись весьма скрытной группой военных специалистов, каждый аспект существования снайпера был направлен на обеспечение оперативной маскировки. Казалось, временами мы были везде, а в других случаях нас не было нигде. Это сбивает с толку, если не сказать больше, но такой образ жизни нам нравился.