Дорогая мамочка. Война во Вьетнаме глазами снайпера - [29]

Предостережение Чака крепко засело у меня в голове. Обычное патрулирование и пеший марш в составе роты — это были две наиболее опасных ситуации, в них снайперы контролировали обстановку минимально и были окружены слишком большим количеством людей. После случая с радистом, я потом редко работал возле командования или штаба. Я все больше и больше думал о том, какими очевидными целями были я и мой напарник. Просоленные, опытные «ворчуны» знали, что нам необходимо дать дополнительное пространство, но однажды один из новичков неотрывно держался у меня за спиной. Наконец я повернулся и предупредил его:

— Если ты не хочешь схлопотать пулю, тебе лучше удвоить расстояние между нами.

Судя по выражению его лица, он видно думал, что я выстрелю в него, тогда как я имел ввиду лишь то, что если по мне откроют огонь, то он тоже может получить пулю. Так или иначе, ко мне он больше не приближался.

* * *

Снайперы-разведчики,

Ан-Хоа,

1 мая 1969 г.

Дорогая мамочка,

Пока сижу в Ан-Хоа и пробуду здесь еще день или два, а после вместе с Дэном отправимся в Дананг на стрельбище снайперской школы для переквалификации.

Прошлой ночью «Чарли» (гуки) попытались прорваться через периметр, и мы выхватили, по крайней мере, две сотни минометных мин. Поначалу мне показалось, что «Чарли» собираются заняться нами вплотную, и мы уж думали, что сможем увидеть какое-то действо, однако через пару часов они отступили. Остаток ночи прошел достаточно спокойно.

Вчера получил жалованье, так что мы смогли скинуться деньгами и договориться с «морскими пчелами» насчет пива. Здесь оно ценится на вес золота.

Вчера получил письмо от тебя и Лауры, и очень благодарен вам за них.

Сегодня облачно, а температура всего около 100 градусов[37]. Никогда бы не думал, что 100 градусов — это холодно, но по сравнению с тем, что было, это действительно так.

В своем письме ты сказала, что Майк находится на базе в 11 милях к юго-востоку от Дананга и, насколько я могу судить, скорее всего это высота 37. Пришли мне его полный адрес, может быть, я смогу увидится с ним. Конечно, было бы приятно увидеть знакомое лицо.

Добро, лучше пойду, схожу на почту и оформлю тебе денежный перевод вместе с этим письмом. Со мной все в порядке. Накануне у меня случился приступ диареи, и пришлось сходить в лазарет, чтобы мне что-то дали от нее. Здесь такое происходит с каждым. Все это от местной воды в реках и деревнях. Берегите себя. Я действительно благодарен за ваши письма.

С любовью,

Джо

* * *

Каждый снайпер должен был пройти стрельбище в Дананге, чтобы подтвердить свою квалификацию и остаться в своем подразделении. Если мы не подтверждаем квалификацию, нас «понижают» (переводят в линейные подразделения). И хотя переквалификация была важна, но несколько дней вне джунглей в Дананге, в относительной безопасности, были реальной помощью расшатанным человеческим нервам. Дананга было реальной помощью человеческим нервам. Развлечения на «Холме свободы»[38] с его Объединенной организацией обслуживания[39], солдатским клубом, хорошей едой, и кондиционированным кинотеатром могли реально помочь парням забыть, что они находятся в эпицентре войны.

Снайперская школа оказалась серьезной, но дружеской конкуренцией между снайперами из других подразделений морской пехоты. Шесть самых метких дальнобойных выстрелов в мире были сделаны ради небольшого, но редкого приза. За первое место награждали обычной зажигалкой «Зиппо» с какой-то очень необычной гравировкой. Одной стороны был изображен «Мрачный жнец» — знак снайперов-разведчиков[40]. С другой стороны были выгравированы слова: «1-е место, школа снайперов-разведчиков, 1-я дивизия, КМП США, Вьетнам, 1969 г.», и далее следовало имя победителя. Когда Дэн и я покидали Дананг, на зажигалке стояло мое имя, и я постоянно ощупывал карман, чтобы убедиться, что она все еще там. Позднее, трехдолларовая зажигалка стала причиной инцидента, который постоянно возвращался и преследовал меня, как и любые другие воспоминания о войне.

Несколько месяцев спустя я обнаружил, что сижу на холме, в двадцати милях от Дананга, наблюдая, как огромные огненные шары проделывают дыры в облаках, когда вьетконговские саперы (команды смертников) взрывали склады боеприпасов снайперской школы и «Холма свободы». На следующий день я узнал, что саму базу и школу сравняли с землей. Удивительно, но при этом погибло всего несколько человек. Снайперы не пострадали, но моральный ущерб от потери «Холма свободы» был огромным и распространился повсеместно.

* * *

Снайперы-разведчики,

Штабная рота,

5-й полк морской пехоты,

Ан-Хоа

3 мая 1969 г.

Дорогая мамочка,

Привет тебе прямиком из ада. Боюсь, что несколько моих писем потерялись или задержались пару недель назад, когда вертолет с почтой был сбит.

Чтобы ответить на ваши вопросы, скажу следующее. Что касается места, в котором находится Ан-Хоа, то я подумаю, как подсказать тебе, где его найти.

Считаю ли я, что Ви-Си так же хороши, как вам говорят? Да, определенно. Хо-Ши-Мин поклялся стереть морпехов из 5-й дивизии с лица земли. Он поклялся съесть рождественский ужин в 1968 году в Ан-Хоа. Он был рядом, но так не смог это сделать. Когда 5-я дивизия впервые пришла сюда, боевые действия велись в основном против Вьетконга, но потом «Дядюшка Хо» начал отправлять сюда полнокровные дивизии НВА. Их бойцы хорошо обучены и будут упорно стоять, и сражаться. Они эксперты в вовлечении нас в бои на своих условиях. У НВА в этом районе даже есть база отдыха, в месте под названием остров Гоу-Ной. И хотя там иногда находится два или три полка НВА, всякий раз, когда мы прочесываем его, мы натыкаемся только на новые мины-ловушки. Это такой трюк, чтобы скрыть такое большое количество хорошо оснащенных войск.