Дорогая мамочка. Война во Вьетнаме глазами снайпера - [27]

В одной руке Чак держал пачку денег, а в другой у него был АК-47 (стандартное оружие НВА) и сказал:

— Все, уходим отсюда.

Мои мысли метнулись назад к той опушке и опасному положению, в котором мы находились. Я бросил последний взгляд на убитого, и заметил, что обручальное кольцо все еще было на его пальце.

Я сказал огневой группе, что мы закончили, рассовал карты и документы по карманам, и поспешил вслед за Чаком, который уже шел обратно к отделению. Я услышал, как у меня за спиной кто-то произнес:

— Эта сволочь еще не сдохла, — вслед за чем последовал звук выстрела из М-16. Позднее в тот же день, в базовом лагере обручальное кольцо появилось в качестве ставки в игре в покер.

Это был крайний патруль Чака в качестве командира снайперской команды. Позже, когда лейтенант подписывал ему его боевой счет, Чак повернулся ко мне и сказал:

— Война окончена.

Несколько дней спустя Чак убыл в Ан-Хоа и закончил остаток своей боевой командировки как командир отделения. Но для меня война только началась.

Как правило, снайпер должен был прослужить не менее двух месяцев в качестве наблюдателя прежде, чем он получал право стать командиром команды и взять в руки винтовку с продольно-скользящим затвором, однако свою снайперскую винтовку я получил менее чем через две недели после прибытия в страну. Винтовка мне досталась со словами: «Позаботься о моей девочке», — а человек, который передал ее мне, являлся местной легендой. Чак получил винтовку сразу же, как только она появилась в оружейке, приручил ее, а затем носил ее целый год. И хотя он вошел в историю с боевым счетом 101 убитых и свыше 150 вероятно уничтоженных врагов, я мог бы положить ту винтовку в любом магазине спортивных товаров и продать ее как новую. Я поклялся сохранить ее в таком же виде, и в любых погодных условиях и во время любых трудностей боевых действий я тратил уйму времени, чтобы выполнить свое обещание.

Помимо снайперской винтовки с продольно-скользящим затвором и карабина М-14, многие из снайперов имели другое специализированное снаряжение. Одним из таких предметов, полученных командирами команды, был австралийский рюкзак для действий в джунглях, который носил и я. Этот рюкзак был не просто лучше сбалансирован, его было легче открывать, что могло спасти жизнь в непредвиденной ситуации. Я также носил турецкий боевой топорик, который напоминал обычный мачете, но имел закругленный конец.

* * *

Снайперы-разведчики,

Штабная рота,

5-й полк морской пехоты,

Ан-Хоа

27 апреля 1969 г.

Дорогая мамочка,

Это наилучший день с тех пор, когда я очутился здесь. Рота, которой я был придан, вернулась в Ан-Хоа, так что мы сделали то же самое. Я получил выпечку, которые вы высылали мне и три письма.

Мы только что вернулись из джунглей. Я еще не привел себя в порядок, но поверьте, это необходимо. На моем счету уже три подтвержденных уничтожения, — все это происходит не так, как в кино, где бравый «Джи-Ай»[34] убивает своего первого вражеского солдата. Все было не так уж и плохо, как я предполагал поначалу, особенно после того, как я увидел, что они могут сделать с нами. Если бы люди, живущие в Штатах, могли увидеть, как опасен коммунизм и как они счастливы, имея то, что у них есть, было бы гораздо меньше беспорядков и акций протеста. Ребята, находящиеся здесь, не обращают на протестующих никакого внимания. Я также выработал настоящую неприязнь к расистам. Черные истекают кровью точно так же, как и белые, цвет кожи ничего не значит.

Возвращаясь к тому, чем я занимаюсь, — всю прошлую неделю мы, в основном, вели патрулирование, и, за исключением пары раз, все прошло хорошо. Гуки обстреливают Ан-Хоа ракетами каждый день, иногда по два или три раза. Это продолжается уже примерно неделю, и пока им удалось поразить два вертолета и танк. О потерях в людях мне ничего не известно.

Кажется, вы беспокоились о моем напарнике. Могу сказать, что Чак самый лучший. У него наибольший личный счет, чем у любого снайпера в дивизии, генерал лично приезжает сюда, чтобы поздравить его. Вам совсем не нужно волноваться о моем напарнике.

Ник служит в 4-м полку. Это где-то в районе Пху-Бай, довольно далеко к северу отсюда. Женщины здесь жуют орехи пальмы ареки[35], что делает их зубы почти черными. Мужчины их не жуют, но скатывают из листьев сигары и курят их, расточая отвратительный запах. Скоро вернусь — хочу сходить в столовую, она только что открылась, а у меня не было горячей пищи на протяжении трех недель.

(дописано позже). Я вернулся. Съел так много, что стало плохо. Сегодня воскресенье, и у нас был стейк с картофелем фри, и даже мороженое. Теперь все, что мне нужно, это принять душ и я вновь буду чувствовать себя человеком. Вода здесь нормируется, так что я вынужден подождать до шести утра, когда откроются душевые. Только что пришел Чак. Он сказал, что два генерал-лейтенанта лично прикололи ему лычки ланс-капрала. Теперь вы мне верите, когда я рассказывал, что он очень толковый? Первого числа я получу жалованье, и вышлю часть денег домой. Лучше отправлю их по почте.

С любовью,

Твой сильно вдохновленный сын

* * *

Первая неделя в джунглях оказалась бесконечным калейдоскопом из патрулей, свободных охот, перестрелок, минометных обстрелов, рационов «C», и команд «снайперы — вперед!». Чак передал мне свою снайперскую винтовку, и я стал командиром команды. Моим наблюдателем стал Дэн, который был этим фактом сильно разочарован. Его нервы расшатывались все больше и его накрывало все сильнее, я только мог надеяться на то, что за полторы недели Чак вбил в мою голову достаточно, чтобы я остался в живых и сохранил жизнь своему напарнику. Я накапливал количество своих подтвержденных уничтожений и начал покуривать травку, чтобы отстраниться от постоянных смертей и разрушений, окружавших меня. Я также познал зловонный запах разлагающихся тел, оставленных на тропической жаре, и удручающий запах напалма.