Дорога, которая не кончается… - [7]

— Но это Дорога, Шер. Запомни: это Дорога, которая не кончается.

…Да, это покажется выходом. Вместо тусклого, свинцового неба — яркое солнце, вместо грязного асфальта — зеленая трава и золотистая пыль Дороги. Вместо всеобщего равнодушия — верная дружба, вместо оглушающей бессмысленности — сознание цели. Даже страх и смерть казались там куда более настоящими — узкие темные улицы средневекового города, чадящий, неверный свет факелов, блеск и звон обнаженных мечей, жуткие твари, не принадлежащие миру людей, мрачноватая магия защитников Света…

Здесь, дома, у него будет большая, хорошо подобранная библиотека. И в книгах, написанных другими людьми, он неожиданно начнет встречать отголоски своих собственных воспоминаний. Тогда он станет искать тщательнее, правда, лишь смутно представляя, что ему нужно. И постепенно из обрывков нитей, из неясных фраз и туманных намеков выстроится картина другого мира…

Собственно говоря, это не был мир. Это была Дорога. Способ путешествовать между мирами. Дорога, где царствуют свои законы. Где есть место всему, что угодно.

Дорога. Просто дорога, покрытая золотистой пылью.

На обочине Дороги, на всем ее бесконечном протяжении, стоят города. Похожие и не похожие друг на друга. Нанизанные на Дорогу, как жемчужины на нить. Каждый город принадлежит какому-нибудь миру и одновременно служит воротами в него. И следом за средневековым городом-крепостью мира Льелис может идти ультрасовременный космодром Рейсольи или, скажем, Москва.

Дорога…

А некоторые миры, например, тот же Льелис, имеют не один или два, а множество городов-ворот. Это — миры Дороги. Впрочем, нет, Льелис — это даже не мир Дороги, Льелис открыт на Дорогу полностью, он и есть Дорога…

…Но встречаются и другие города. Не принадлежащие ни одному из миров. Желтый Город — пристанище Последнего Отряда, то пустой, мертвый, то оживленный и шумный, словно багдадский базар. Или непонятный и тревожный Город вне времени и пространства, Город-Нигде, Город-Никогда, существующий по своим, непонятным и тревожным законам. Или Город Железа, построенный странным племенем, ушедшим в один из Закрытых Миров, и заселенный потом беглецами из мира Аллард. Или Город-Порт, город, из которого уходят все поезда, откуда можно уехать в любое место, но в котором можно побывать лишь один раз в жизни, где рядом располагаются обычный вокзал, и сверкающий космодром, и небольшая старинная гавань. Говорят, там пересекаются все пути. И еще говорят, что там можно встретить потерянного навсегда друга…

Дорога.

И один из этой бесконечности городов вел в его мир…

Эпизод II: ДОРОГА ВОСПОМИНАНИЙ

А однажды ты вспомнишь, что у тебя был друг.

Воспоминания будут возникать как из небытия, но чем дальше, тем более подробными будут они становиться, приобретая глубину и четкость. Принося с собой то счастье обретения, то боль потери, а еще иногда — странное, тяжкое ощущение, будто кто-то — или что-то — мешает тебе вспоминать…

…Это было еще до того, как ты первый раз попал на Дорогу. Ты покинул Лирнен, не дождавшись совершеннолетия, и долго бродил в одиночку по гостеприимным трактам. Был в Имладаре, в Хандоре, где подружился с юным сыном Наместника. Потом долго жил у Северных. У тех самых, что питались рыбой и строили дома из снега.

Это был удивительно спокойный народ. Живя на самом краю мира, они были много мудрее и счастливее тех племен, что кипели в бурях и страстях ближе к центру материка. Здесь было бесконечное небо, и время не глядя прощало все долги. Казалось, что здесь можно жить вечно.

Ты провел с ними много дней и ничуть не тяготился покоем. Но что-то менялось внутри тебя, и однажды, вскоре после того, как в охоте на снежного дракона ты был ранен, ты все-таки ушел, едва оправившись от болезни.

(Снежные драконы — жуткие твари, очень похожие на жаб, правда размером с дом. Неприятное зрелище — когда уродливая туша выдвигается на тебя прямо из ледяной стены…)

Ты встретил его на северной оконечности Мглистого. Невысоко над землей по склону вилась узенькая тропка, где разминуться двоим не было никакой возможности, а прыгать вниз, на камни, было бы весьма неприятно. Вы шли друг другу навстречу, он был одет в черное, и ты уже положил ладонь на рукоять, но он остановился, взглянул на тебя и, улыбнувшись, протянул руку.

Дальше вы пошли рядом.

У первого же костра ты узнал, что он тоже эльда, хотя и родился где-то далеко на юге, чуть ли не в Ургаре, что он тоже исходил весь Запад и Север, долго бродил по Тролльему плато, видел развалины древних Харнорских крепостей. А сейчас он возвращался домой, делая по пути крюки то до чародейских лесов Эрин-Витрина, то до туманных гаваней Хитлунда. Легкокрылые корабли владыки Гаваней — эльда Гириона-Корабела ему не понравились: он нашел, что в них не хватает надежности…

Впрочем, он не много говорил о своем прошлом. И он очень не любил своего настоящего имени. Как его зовут, ты так и не узнаешь. Ты до самого конца будешь звать его — Дэнна, Дэнни…

Ты рассказал ему о себе. О том, что любишь Лирнен, хотя и не считаешь его домом, потом — о сыне Наместника, потом — о Северных…