Дорога домой - [14]
Сидевшие у костра притихли. Теперь все слушали Джейд.
– И они в неё вошли. И знаете, они были в точности как мы – ну то есть как обычные человеческие дети. Сперва вроде испугались, потом им стало любопытно – они начали её нюхать, трогать лапками, отпрыгивать… Потом смотрю – они уже носятся, плещутся, сбивают друг дружку с ног. А дальше пристроились у края и стали пить, и я подумала: хорошо, что их только сейчас привели сюда впервые. Вода уже более или менее чистая.
– Более… или менее? – переспросил Питер.
– По крайней мере, она их не убьёт. От всех ядов мы её очистили. Теперь осталось восстановить экосистему.
Она опять предложила Питеру пакет с маршмеллоу, но Питер покачал головой. Он знал, что не сможет сейчас ничего проглотить.
– И было очень странное чувство, – задумчиво проговорила Джейд, накручивая на палец уголок своего шарфика. – Мы с Сэмюэлом занимаемся этим вот уже четыре месяца. Но всегда получается как: мы приходим в какое-то место с испорченной водой, чистим и идём дальше. И ниже по течению – опять то же самое. Нет, вообще-то мы понимаем, что после нас люди начинают возвращаться в свои старые дома, что у животных на этой территории появляется шанс выжить – и всё это здорово. Но в тот раз я впервые увидела это собственными глазами – убедилась, что мы делаем что-то реальное. Благодаря вот этим лисам с лисятами. И такое чувство, как будто это теперь мои собственные лисята.
– Ну вот, «собственные», – усмехнулся Сэмюэл. – Лисы не могут быть ничьей собственностью.
– А у меня был лис, – тихо сказал Питер. Он подождал, пока всё внутри сожмётся от боли и станет трудно дышать, как будто горло сдавили двумя руками. Когда боль стихла, он сказал: – То есть он, конечно, был не мой собственный, это неправильное слово. – Питер знал правильное слово: любовь. Он любил Пакса, а Пакс любил его. Но он не сказал этого слова. – Просто он был ручной.
Сидевшие у костра охотно подхватили тему, принялись рассказывать, у кого какие были питомцы.
Питер ничего больше не рассказывал.
Место, где он в последний раз расстался с Паксом. Всего в пятидесяти милях к северу от водохранилища. А пятьдесят миль – не расстояние для лисы. Сколько лис с обгорелыми хвостами может проживать на одной и той же территории? Что, если эти двое видели всё-таки Пакса с его лисой? Тогда получается – у Пакса теперь лисята?
Питер не удержался и представил Пакса серым пушистым комочком. Как он тогда поднял этот комочек, как билось крохотное сердечко – быстро, но сильно: тук-тук-тук – и Питер всю дорогу ощущал это «тук-тук-тук» через свитер, кожей живота.
Он поднял взгляд на тёмные кроны деревьев над головой, и теперь уже его сердце зачастило: ведь запросто может оказаться, что Джейд с Сэмюэлом заметили тогда Пакса, а не какого-то другого лиса – что Пакс живёт со своей лисой здесь рядом.
Обессиленный, Питер откинулся назад. Теперь он мог думать только о своём лисе, больше ни о ком и ни о чём. Малейшее движение в зарослях, малейший рыжеватый блик от костра – и сердце Питера взлетало и сразу бухалось вниз. Он может наказывать и наказывать себя хоть по сто раз на дню, проку не будет.
– Когда мы идём дальше? – спросил он, перебив Сэмюэла, который что-то говорил Джейд.
Сэмюэл пожал плечами.
– Как закончится тут основная работа, так все и пойдут. Где-то через неделю. Ну, может, дней через десять.
Неделя? Десять дней? Нет, это слишком долго.
– Но некоторые останутся на водохранилище, – уточнила Джейд. – Его ведь надо ещё засадить растениями и запустить молодь. Рыбу, моллюсков, водоросли – придётся всё и всех заселять по новой. Обычно это около недели. Значит, всего две.
Две недели его убьют.
– А вы когда уходите? Вы говорили, что вы разведгруппа, идёте первыми.
– Завтра, – сказал Сэмюэл. – Но…
– Я с вами. Запишусь в вашу группу.
– Не получится, – сказала Джейд. – Мы не берём Юных Воинов. У нас условия неподходящие, никаких удобств.
– Последний год я жил в доме без электричества. Я умею готовить на костре, пользоваться компасом, делать солнечные дистилляторы. Я умею всё.
Джейд как будто секунду колебалась, но потом покачала головой.
– Нет. Одно дело жить без электричества, и совсем другое – когда каждый день с утра до вечера марш-бросок по пересечённой местности, как у нас… Нет, тут нужны особые навыки. И мы же всегда идём налегке, почти без вещей.
– Но мне очень надо! – Питер встал, скрестил руки на груди. – Пожалуйста. Я всё здесь знаю. Я сам из этих мест. В прошлом году прошёл тут всё пешком. Сорок миль лесом – от скалистых холмов на западе до старой фабрики на реке, где тогда были бои, прошёл один и…
– Нет, мы с Джейд Юных не берём, – твёрдо сказал Сэмюэл.
– …один и на костылях.
Сэмюэл и Джейд смотрели на него изумлённо, молча.
– На костылях? – переспросил Сэмюэл.
– У меня была сломана нога. Я прошёл все эти сорок миль пешком, ночевал в лесу, карабкался по уступам, пересекал реку вброд, потом вплавь. С костылями.
Сэмюэл, сдаваясь, поднял руки.
Джейд широко улыбалась.
– Тогда спать, – сказала она. – Выходим на рассвете.
13
Пакс смотрел вниз, на огонь.
От гребня до днища долины было с четверть мили, пламя сипело по краям почерневшего овала. Это было тихое сипение, не трескучий рёв разгулявшегося чудовища – горела только трава, но от неё поднимался удушливый дым. Послышались голоса: один человек что-то крикнул, другой ответил. Сквозь дым Пакс не учуял людей, однако не удивился, что они оказались там: люди часто оказываются рядом с огнём.
